1531年，西班牙殖民头子弗朗西斯科·皮萨罗听说巴拿马以南有一座黄金地，即率领180个骁勇善战的士兵，带着当时欧洲最先进的大炮、火绳枪、利剑，向古代的印加帝国挺进。当时，有1100万人口、240余万平方千米土地的印加帝国正在闹内讧，贪婪而具野心的阿塔瓦尔帕为了独吞国王留下的江山社稷，挑起了“兄弟之战”，在历时3天的首都库斯科战斗中俘获了他的弟弟，从而夺得王位，成为印加第13代王。这对皮萨罗来说，真是可以乘虚而入的天赐良机。
皮萨罗设下圈套，他让使者告诉阿塔瓦尔帕，说国王若能和平地对待西班牙，他将提供武器帮助国王对付敌人。1532年11月5日，皮萨罗率军抵达哈马卡城，受到阿塔瓦尔帕国王命令印加人倾城而出的欢迎，西班牙人很快占据了城中的广场及要塞。第二天下午，当阿塔瓦尔帕国王进入西班牙人的包围圈时，发生了战斗。在轰鸣的炮声和嘶杀声中，虽然面对的仅是180个敌人，而有3～4万军队的印加人却惊恐万状，他们的盔甲和长矛挡不住如猛虎下山般冲杀的西班牙军队。国王被俘了。
皮萨罗立即派人前往印加人军营搜刮财富，一下子就找到了价值8万比索的黄金。而阿塔瓦尔帕国王为了活命，主动表示愿用黄金堆满关他的屋以赎身。这令皮萨罗兴奋不已，因为他丈量了那间屋，需要40万千克黄金才能堆满，这是他做梦也不敢想的巨额财宝。可是，当印加国王履行了自己的诺言，交出成色最好的黄金作为赎金后，心毒手毒的皮萨罗害怕就此释放印加国王是放虎归山。他以“谋反”的罪名，于1533年7月26日在卡哈马卡城广场上公开处死了阿塔瓦尔帕国王。
善良诚实的印加人在得悉他们的皇帝被处死后，明白了西班牙人是为黄金而来的，便把大量的黄金隐藏起来，同时还四处袭击西班牙人。尔后，虽然皮萨罗占领了印加帝国首都，从此将印加人纳入西班牙王国的势力范围，并对城内那些用难以估价的金银装饰而成的宫殿、神殿、寺庙以及室内那些满缀着羽毛、黄金、绿松宝石、珍珠、玛瑙的锦缎、毛毯进行疯狂的掠夺，但是，其他的金银财宝却难觅踪迹。他们得到消息，所有的金银财宝都被隐藏起来了，而且藏得使人再也不可能找到。因为，祭司们先叫奴仆把金银财宝运到隐藏地附近，随后再让另外一些印第安人替换他们；这些印第安人把财宝藏好以后，便遵循主人的命令，毫无怨言地吊死或跳崖自尽了。
人们估计，在1533年因反对西班牙人对黄金的大肆抢劫，而被印加人隐藏起来的黄金是从公元11世纪以来十余个印加皇帝收敛起来的财富，其价值相当于16世纪至19世纪初秘鲁全国所开采的黄金总和。那么，这批巨额财富究竟藏于何处呢？
有人认为印加人的藏宝地点是亚马逊密林中的黄金城和黄金湖。当年皮萨罗一伙发现印加人已将黄金转移后，对印加贵族施以重刑，终于得知黄金全部来自于亚马逊密林中的玛诺阿国，那里金银财宝堆积如山。但这一神秘地方除了国王和巫师外，谁也不清楚在哪里，西班牙人兴奋了，立即组织了一支又一支的探险队，开赴那广袤无垠、遮天蔽日的原始森林中。可是，那古老而广阔的神秘地区处处都意味着恐惧和死亡。一支支探险队或不知下落，或损失惨重地狼狈逃回。
之后的4个世纪，关于亚马逊密林有黄金宝藏的消息风靡世界。一批批西班牙人、葡萄牙人、英国人、美国人、荷兰人和德国人，组成大约300多支探险队，蜂拥而至，闯入亚马逊森林，但他们中的绝大多数人或空手而归，或葬身密林，或死里逃生。
只有17世纪时的10支葡萄牙探险队在密林中辗转数年，发现了一片大草原和一座熠熠生辉的宝山及一座古城遗址。他们的发现报告使一位名叫凯萨特的西班牙人率领716人的庞大探险队又深入密林，在付出550条生命的惨重代价后，终于在康迪那玛尔加平原发现了传说中的黄金城和黄金湖，可是仅找到了价值300万美元的翡翠宝石，这与估计价值大约为30亿美元的珍宝差距太远。
更令人大惑不解的是，许多寻宝人在挖出财宝后，竟不明不白地死去，结果将许多秘密带进了坟墓。有人怀疑，是不是印加人在金币或其他宝物上都涂上了致命的毒药？
又有人认为印加人是把金银财宝隐藏在的的喀喀湖。这个湖地处玻利维亚与秘鲁交界处，面积达8290平方千米，是世界上海拔最高的可通航的淡水湖，也是印加人所崇拜的太阳神和月亮神的儿子下凡到人间来创建印加帝国的圣地。因湖畔周围蕴藏着丰富的金矿，故又有“聚宝盆”之称。这个湖的水深一般在20米以上，最深处有304米。有人推测，当年印加人带着印加黄金巨宝和历代印加皇帝、皇后的木乃伊来到的的喀喀湖畔后，便乘坐芦苇筏子秘密地划向湖心。一位祭司端庄地站在筏子上对天祷告一番后，即命令印加人将所有带来的财宝一件件投入了湖中。印加人心里明白，印加帝国的财宝宁可让它永远在湖底睡大觉，也不愿让它落入西班牙人的魔爪中。
又有人认为印加宝藏在萨克萨伊瓦曼要塞的地道里，因为此处是印加人传统的藏宝之地。萨克萨伊瓦曼要塞位于库斯科北部两千米的一个山丘上，用巨石砌成的围墙呈上、中、下三道平行走向，每道围墙高18米左右，里层的石墙长360米，最外围石墙长540米，共有21个堡垒和瞭望台。它被世人称为南美洲印第安人最伟大的军事工程建筑之一。要塞里还有太阳神庙、王室浴池以及竞技场等建筑群落。在要塞的中央曾耸立着一座圆塔建筑物，在圆塔的一个构造特别的平台上，有一个迷宫般曲折复杂的通道连着地道。由于明沟暗道实在复杂，除了印加皇帝和他的几个亲信知道秘密入口外，其他人都难以找到地道的入口。西班牙人曾想发掘萨克萨伊瓦曼地道，但面对错综复杂的明沟暗道和坚固的建筑物，寻宝好似大海寻针，怎能成功？
还有人认为印加帝国的大后方马丘比克丘城可能是印加黄金的一个主要隐藏之地。相传当年印加人为反抗皮萨罗的血腥掠夺，将1575万磅黄金埋藏在一个隐匿于安第斯山深山幽谷里的城市附近。后来西班牙人及无数的探险队都曾在这群峰密林之中寻找过这座古城和失踪的黄金，但始终未能发现任何踪迹。直到1911年6月，美国耶鲁大学研究拉丁美洲历史的宾厄姆在安第斯山偶然发现了马丘比克丘城的废墟，经一年的发掘整理，使云雾古城终于露出了真面目。经考证，马丘比克丘是印加传说中的圣城，是印加文明的摇篮。13世纪初，该城堡出现一个印加王曼科·卡帕克，自诩为“太阳的儿子”，从此开始了印加帝国长达300多年的统治。到1572年，卡帕克三世在与西班牙人作战中阵亡，印加帝国就此覆灭，马丘比克丘也就湮没无闻了。至于藏在它附近的印加黄金，更是谜中之谜了。
数目庞大的印加黄金究竟藏在何处？几百年来，有过无数次的探寻，然而，它的秘密仍难以揭示。因此，各种猜测，各种传说，层出不穷，使印加宝藏更加神秘。