提起富兰克林， 人们就会联想到雷电， 想到他发明了避雷针。大约250年前， 他提出了避雷针的设想： 在建筑物的高处，安装一根尖锐的金属杆， 沿着墙壁引到地下， 深埋以后， 就能防止雷击。
现在看来， 富兰克林的避雷针并不是那么完美， 英国的避雷装置， 顶部不是一根针， 而是一个球， 法国人也不用针， 而是一个圆锥体。唯有美国人， 坚持使用富兰克林最初的设计， 仍然使用顶部尖锐的铁杆。
1997年7月13日， 美国纽约市遭雷击， 5条高压线路被切断，停电一整天。美国人这才想到避雷针不可靠， 于是新设计的避雷装置不再是孤零零的一根针， 而是2000多条细细的导线， 装在一根空心管子上， 看上去好像一个鸡毛掸子。
近年来， 还出现过一些新型的避雷装置， 比如， 在金属杆上装一个放射源， 或装一个半导体消雷器等等。不过， 令人惊奇的是我国古代也有避雷装置，我们先引用一位法国旅行家戴马甘兰的记述： “中国屋宇的屋脊两头， 有一个仰起的龙头， 龙口吐出曲折的金属舌头伸向天空。舌根连着一根金属丝连通地下。这种奇妙的装置， 在发生雷电的时候， 电就会从龙舌沿铁丝跑到地下， 不会毁坏建筑物。”
这段记述来自《中国札记》， 是这位法国人1688年写成的。1688年， 比富兰克林发明避雷针的1750年早60多年哩！ 由此可见， 我国早就有了避雷装置。这位法国人说的“龙头”， 在我国叫作“鸱尾”。相传， 汉代的时候， 未央宫遭雷击失火， 就有人向汉武帝建议， 在宫殿的尾脊上安装能消灭火灾的鸱鱼。于是， 后来的宫殿和民房的屋脊两头都有了叫做“鸱吻” 或“鸱尾” 的金属饰物， 形状有龙、鱼和雄鸡等。遗憾的是， 这些鸱尾并没有金属线连接大地，而这位法国人却根据自己的观察， 描述了这是避雷针似的装置。
因此， 这件事就成了一个不解之谜。
后来有人分析， 鸱尾虽然没有金属线连接大地， 暴风雨袭来的时候， 淋湿了屋顶和墙壁， 也起到了接地的作用。
可是， 我国有许多古塔， 塔顶尖尖， 突出于地面， 最容易引雷， 最容易遭雷击， 却保存完好。不是雷电未曾降临， 而是雷电来临时， 被消除了。
1960年， 浙江杭州的六和塔， 在一个雷声隆隆的夜晚， 人们看到塔顶尖端连续放光。这是放电现象， 放电以后， 雷灾消失了。
历史上也有过类似的记载。1611年一个夏夜， 浙江嘉兴的东塔放金光， 像流星四散。山西河津县城东觉成寺内有一座宝塔，到了风雨夜， 塔顶常常会放光。
这些古塔顶部都有一个金属塔刹， 目前发现， 最古老的金属塔刹出现在三国时代。公元229年建成的保圣寺塔（位于江苏高淳县）， 塔高31米， 塔顶有一装饰， 由覆钵、相轮和宝葫芦等组成，大约4米多高。人们常把这铁刹叫做“葫芦串”， 这就是一个避雷装置。由于有了它， 一两千年内， 高塔未遭受雷击。
这样的例子还可列举一些， 明代的北京曾有一个广寒殿， 建在今天的北海公园内， 殿旁竖立着一根铁杆， 有数丈高， 顶部是3个金葫芦， 同时引一根铁链连接大地。虽然文献说， 这是为了镇龙， 镇北海之龙， 而真正的作用却是避雷。
看来， 上面介绍的这些古建筑， 虽然没有避雷针， 却都设有消雷、防雷的设备。这是不是古代工匠有意的安排？如果是， 那么发明避雷针的年代就会大大推前； 如果不是， 为什么类似的装置却不止一两处， 许多地方都有发现？
除了金属塔刹是一个谜， 砖石结构和木塔也是一个谜。山西应县的木塔， 全部是木结构， 塔高51米， 这是很容易招雷的高建筑， 然而， 它从建成到今天， 已经历了900多个春秋， 至今仍高高地耸立着。
有人说， 这是木塔， 不导电， 塔身不导电， 地面又干燥， 木塔就有了避雷的性能。而另一些人却说， 雷电袭来， 电压极高，高达几百万伏， 电流又特别大， 木结构的塔也会成为导体， 怎么说能避雷呢？
这也是不清楚的事。