当你出发寻找恐龙化石前，要熟悉和翻阅有关地区的地质、古生物资料和文献。首先要有某一地区的地质图。地质图上会告诉你所要知道的中生代地层分布和出露的情况。
如1979年11月，重庆自然博物馆和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，组织了一支野外考察队，专门对四川盆地恐龙化石作过一次历时两个多月的调查。调查前先做一个计划。室内的主要准备工作是查阅调查地区的有关地质、古生物文献资料和地质图，通过这些资料了解该地区中生代地层分布和出露情况。然后选择考察路线。当时他们选择了川东的华蓥背斜、盆地西北缘的大巴山南侧褶皱带，确定龙泉山背斜，威远、自贡两隆起区为考察主要地区。为什么要选择这些地区呢？有两个原因。其一，从四川省地质图上可以一目了然地看到：中生代各个时期的陆相地层在背斜，隆起的两翼出露齐全；三叠纪、侏罗纪、白垩纪的地层，层层叠叠跃然纸上。其二，根据前人工作的成果和群众发现化石的线索，也大多集中在这些地方，说明这些地区是恐龙化石埋藏和出露丰富的地区。依据这样两个条件，就可以避免在野外盲目地乱跑，基本上做到有的放矢，并收到事半功倍的效果。
到了野外，第一步工作是要访问当地的老乡，因为当地的居民祖祖辈辈都生活在那里，他们对那里的山山水水、一草一木都了如指掌，他们会给你提供许多化石线索。国内许多重要的化石和著名的化石产地，大多是老乡们发现的，如四川盆地自贡伍家坝化石点、旺苍西河乡恐龙化石点、重庆同兴乡恐龙化石点，等等。恐龙化石工作者和群众取得广泛联系，对寻找恐龙化石获益匪浅。
野外工作除了在群众中作化石线索的调查访问外，第二步是到冲沟、断岩上找化石。因为冲沟里有许多石头（地质术语叫“转石”）是从山坡或断岩上滚下来的。若在转石里发现化石后，沿着冲沟向上向沟壁左右山坡追寻，就有可能找到化石的埋藏地。陡坡断崖由于长期裸露地表，成年累月受自然力的风化，有的恐龙化石也随之暴露于地层断崖的断面上，或坠落于坡脚。如1978年，考察队来到旺苍西河乡，打听到当地有个煤矿退休工人，他嗜好打猎，于是他们访问了他。从交谈中他提供了化石线索。考察队据此判断：这一带侏罗纪地层出露很好，岩石的颜色不单调，是很有可能找到更多化石的地区；光秃的山包没被农田熟土覆盖，冲沟和断岩又十分发育，容易发现恐龙化石的露头。
经过综合分析，考察队立即展开了详细的野外调查工作。在红卫村的一户农民家的屋侧，一个陡崖的脚下发现了恐龙的尾椎化石碎片。这骨片是从什么地方掉下的呢？是水冲来的吗？不，这里没有水沟；是坡上翻滚下来的吗？那很有可能。最大的可能还是从那旁边的断崖上风化后掉下的。在山上爬上爬下几天确实够累的，这一块恐龙化石的意外发现，使大家疲劳顿消、十分高兴，即是陡崖，也得设法爬上去看看。终于不出所料，上面还有五六个连续的恐龙脊椎化石清晰可见。结果在方圆400平方米的山坡上，有一半出露了含化石的地层，随处都有化石出露，这真是个重要发现。在这种情况下，化石的采集工作，还是没有完，大家对化石点进行拍照，并绘好化石产地的素描图，还在化石点的崖点上做了重要标记，这个点的野外工作才算告一段落。至于化石的发掘工作就放到以后了。