1941年6月22日，希特勒命令自己的军队向还沉浸在《苏德互不侵犯条约》所带来的喜悦中的苏联人发起了“闪电战”，在这场突如其来的“闪电风暴”中，前苏联失去了大片领土，斯大林失去了自己的儿子——雅科夫·朱加什维利。
在斯大林格勒战役中，德军将领保卢斯失利，被迫向苏军投降。希特勒传信给斯大林，作为交换，希望苏方释放保卢斯将军，德国方面愿意释放已关押了半年多的斯大林的儿子雅科夫。苏军统帅斯大林没有同意，他让中立国的红十字会转告希特勒：“我不喜欢用一名将军交换一名士兵。”这就是战争期间的价值观，由此苏联人民更加敬佩斯大林，为他的毫不自私、一心为苏联人民着想而深深感动。
雅科夫知讯后当然极其绝望，他在俘虏中间目睹了濒临死亡的人的那种绝望，他对前途不再抱有一点幻想，想饿死自己。斯大林所说的“没有战俘，只有叛徒”的话，也使他无脸回到故土去。但是雅科夫却不知道，斯大林没有一刻停止为自己担忧，他特别下令，责成有关方面两次进行过营救行动，但都以失败告终。雅科夫被关押的集中营里还有许多英国军官。但是英、俄两国的军人们的关系并不是很好，他们互相指责对方并互相鄙视。苏联人说英国人见了德国纳粹总是像奴才一样彬彬有礼；英国军官说俄国佬缺乏教养，讥笑他们不久前还与德国人一起侵略了波兰。苏联人反唇相讥说是英法联军首先出卖了波兰。两方矛盾很多，雅科夫看到同盟军之间也是这样恶语相句，绝望得很，情绪低落到了极点。而这时，已到了1943年4月。有一天，一名看守把有关苏军在苏联境内的卡廷森林屠杀成千上万的波兰军民的报道拿给雅科夫看时，雅科夫脑中关于正义与非正义的观念受到冲击。这次，他更加绝望了。他在集中营里和几位波兰人成了朋友，并一起策划过越狱。斯大林下令屠杀波兰军民的事，彻底把雅科夫钉在了耻辱柱上，他觉得自己成了所有人的敌人。雅科夫再也无法承受自己战败被俘的羞愧和最高统帅儿子落入敌手的羞愧，这些刺激着他的大脑。他选择了以结束自己的生命的方式来洗刷这些耻辱。在同一名英国人发狠地打了一架后，他突然飞奔而去，这位炮兵中尉疯狂地跑着，但他并没夺门而逃的打算，他扑在了集中营的电网上。当时，哨兵朝扑在电网上的雅科夫开了枪。但是，后来的历史学家却认为，当时的哨兵打中的只是雅科夫的尸体。
雅科夫死前没有什么遗言留下，对于他是不是自杀的问题，人们或许还有点疑问。