诺贝尔物理奖得主理查德·范曼做事严肃认真，美国航天飞机“挑战者”号爆炸事件发生后，他应邀加入调查小组。
调查小组开会时，文件总是堆积如山。有一次会后休息时，范曼随手把制造O环的原料放入一筒冰里，结果，这次无意为之的实验表明原料不够坚固，无法承担它所要负担的任务，后来，通过其他大量的调查，结果证实“挑战者”号发生惨剧的原因，恰恰是制造O环的物质不能耐冷。
