1987年一个风和日丽的日子，地中海舰队的水兵史蒂斯、米尔特和拉杰索利用假日，穿着崭新的水兵服，来到英国伦敦的国立动物园游玩。
3个人逛了一圈，来到大象馆前。远远地看见许多游客正在兴致勃勃地观看一头大象的“接球”表演。
一群天真活泼的孩子，把一个个五颜六色的塑料球扔过去。
大象就用它那长长的鼻子把球托起来，又弹给抛球的那个孩子。
它接得那么准、那么稳，真像一位娴熟的杂技演员。
孩子们兴奋得笑个不停，不时拍起小手。史蒂斯觉得非常有趣，便对两个好朋友说：“走，咱们也过去看看！”
3个人说说笑笑地挤进孩子们中间，观看大象的精彩表演。
突然，大象的眼光落到3个水兵的身上。它立刻停止了接球，浑身颤抖起来。一会儿，大象猛地大吼一声，喘着粗气，向水兵冲去。
还没有跑到跟前，大象就甩开长鼻子，卷起了米尔特，然后举到空中，随后狠狠地向地上摔去。米尔特被活活地摔死了。
游客们顿时慌乱了，向四处逃散。大象径直向史蒂斯和拉杰索冲来。他俩见状扭头就跑，大沿帽落在地上也顾不上捡了。奔跑中，拉杰索惊慌得一头撞在一棵大树上，“嗵”的一声倒在地上。正在这时，发狂的大象追了上来，又用长鼻子把拉杰索高高卷起。
拉杰索四肢乱蹬，哇哇大叫。这时，大象把他向空中一甩，只听“啪”的一声，拉杰索也躺在了血泊之中。
大象仍然怒不可遏，又拼命追赶史蒂斯。
“大象伤人了！”
大象馆前一片惊叫声。这时，一个大胡子警察跑了过来。他使劲地吹着警笛，示意大家迅速离开。
大象的饲养员肯迪巴利闻声赶来，很快就把那头发狂的大象制服，拖进了象舍。
正在动物园里采访的记者特仑特闻讯赶来，找到肯迪巴利问道：“请问，这头大象在象馆里一直很凶恶吗？”
肯迪巴利摇摇头说：“不，它很温顺，而且接受能力很强，教什么会什么。”
“那它今天伤人是第几次呢？”特仑特又问。
肯迪巴利回答：“是第一次，不过今天这事很蹊跷。它伤害的是两个水兵，而且追赶的第三个还是水兵，好像认识他们似的。”
特仑特忙问：“那第三个水兵在哪儿？”
肯迪巴利扬手一指，说：“喏，正在园长室里。”
特仑特赶忙跑到园长室，只见那位幸存的水兵正战战兢兢地坐在那儿发愣，苍白的脸上爬满了汗珠。
特仑特走上前去，询问出事的经过。史蒂斯喃喃地叙说着，还不时地向外张望，生怕那头大象什么时候又追过来。
忽然，特仑特问道：“你们和大象以前认识吗？”
“不认识，我们是头一次来这动物园玩。”史蒂斯说。
“那么，那头大象怎么会认识你们呢？”特仑特突然这样问。
史蒂斯一听，吃了一惊，说：“不可能，它怎么会认识我们？”
特仑特含笑着点点头，说：“你再想想，也许你们在哪儿见过面。”
史蒂斯的脸上红一阵，白一阵，眼珠在滴溜溜直转。猛地，他转过身问园长道：“请问，这头象是从哪儿运来的？”
园长脱口而出：“马耳他。”
“马耳他，马耳他！”史蒂斯念叨着，气儿越喘越粗。之后，他狠狠地捶着自己的脑袋，失声痛哭起来。
特仑特凭着直觉，知道下面准有一个有趣的故事。果然不出所料，史蒂斯说出了事情的经过。
那是3年前的一天，他们3个水兵正在马耳他的码头上闲逛。
走着走着，看见一个大铁笼子里装着一头大象，听说是要运往一个动物园去的。当时，他们闲着无聊，就胡乱逗着大象取乐。
没想到，这头新捉到的大象，见他们来挑逗，就毫不客气地从鼻子里吹出一股热气，险些把拉杰索掀倒。这下可把他们激怒了。拉杰索不知从哪儿找来一根铁棒，狠劲地抽打大象的屁股，痛得大象“嗷嗷”地直叫，他们却开心地捧腹大笑。他们还觉得不过瘾，又把大象的食物统统扔到了海里，还用铁棒猛击大象的鼻子。直到大象的鼻子里流出了鲜血，他们才扬长而去。
他们压根儿没想到，3年过去了，大象已漂洋过海，落户到这里。而史蒂斯和他两位好朋友的出现，却让大象勾起了对往事的回忆，竟然在动物园里报了仇，造成了一场悲剧。
特仑特据此写出的一篇报道，震动了整个伦敦。