华佗是我国古代著名的医生。传说，三国的时候，关云长中了毒箭，请华佗来医治。华佗仔细诊断了病情后，认为箭毒已深入肌骨，如不及时疗伤，会危及性命。但是中毒如此之深，用药很难奏效，该怎么办呢？华佗当机立断，割开关云长的肌肉，直入骨质，刮骨疗伤。关云长强忍着剧痛，听着霍霍作响的刮骨声，却面不改色地继续与人下棋。医术高明的华佗终于治好了关云长的箭伤，救了他的命。
其实，刮骨疗伤已经属于外科手术范围了。现在医生进行外科手术前，都要施以麻醉药剂，以减轻病人的疼痛。麻醉药最早的发明者其实就是华佗。当时华佗把麻醉药叫做麻沸散。传说，华佗当时已用麻沸散为病人做开腹手术。据古书记载，华佗如果遇到病人病症郁结在腹腔内，针药无法达到的时候，就会先让病人用药酒服下麻沸散，使其浑身麻醉，失去知觉，然后用刀割除污秽，再缝合皮肉，敷上神奇的药膏。病人—般四五天之内伤口就会愈合。
如果古书记载是真实的，那么华佗就是全世界首创开腹手术的医生了。这是真的吗？
许多人对此表示怀疑。现代著名学者陈寅恪曾经说过：打开腹腔之后，几日内便能症愈的事儿只会发生在医学高度发达的现代，在当时恐怕很难做到。他认为，传说中的华佗剖腹手术很可能来自流传于民间的印度神话。印度古代经书曾经记载，印度古代有一位名叫“耆域”的“神医”，会劈开脑袋“除虫”或剖开肚皮“扭转肝脏”。印度神话随印度佛教流传到中国，神话中的耆域做开腹手术就变成了华佗做开腹手术了。
也有人认为耆域是现实中的人物，他精通解剖学，能治疗人体脏腑中的各种疾患。而耆域的生活年代要比华佗早，因而并不是华佗首创了开腹手术。
另一些人则认为华佗首创开腹手术的史料记载是真实的。主要理由是：其一，所谓印度古代“神医”只是神话中的人物，在现实中并不存在，而印度真正的医学科学著作——《苏色卢多》，其中确实有不少外科方面的知识，但是此书的成书时间却比华佗生活的年代晚三百多年；其二，麻醉是行使剖腹手术的一个前提，而华佗恰恰是世界上中药麻醉剂——麻沸散的第一个发明者；其三，从《周礼》一书开始，就有了有关外科手术的记载，因此到了华佗生活的时代完全可能已积累起丰富的外科手术经验。
华佗是否首创了开腹手术，现在还很难下定论，它还是一个未解之谜。