澳洲的北部和伊里安岛及新几内亚岛的亚热带的丛林深处，有一种生活在森林地面上的鸟，叫做食火鸡，也叫鹤鸵。它的身材像鸵鸟，有2米多高，几十千克重，身体看上去十分臃肿，翅膀早已退化，不会飞，只会走，走时很快，有时实际上在奔跑，速度快得惊人，可以与汽车竞赛，遇到2米高的障碍物，也能一跃而过；它的大腿非常发达，是食火鸡的一种自卫武器，脚趾上的长爪锋利像刀刃；当“敌人”来打扰它时，它会一跃而起，向对方狠狠地一踢，并积极进攻，利爪锐利如刀，在“敌人”身上一划而过，顿时肠开肚裂，内脏流出而死，所以当地的土著人也怕它们三分，称之曰“杀人鸟”，像躲避瘟疫那样地躲开它。
食火鸡的头和颈子很特别：头上长着一只大大的扁平的角质黄冠，好像坚硬的头盔，所以又叫“戴头盔的巨鸟”；喉颈下面拖垂着一块红色的肉皮，又有人叫它“双颈垂食火鸡”。
食火鸡食量很大，非常贪吃，怕见太阳，所以总是一大清早出来寻找东西吃。