青藏高原海拔4000米左右的地方，夏季草地碧绿，牛羊成群。
这里的天气变化无常，一天之内竟有四季。年平均气温只有-1.5℃，最热的月份气温也只有1.5℃，到了夜里还会有霜出现，“六月雪”并不少见。植物种类很少，除了牧草以外，什么树木也没有。
由于鸟类无树营巢，大多钻到洞穴中去了。有的失去了飞翔能力。有种褐背地鸦，比麻雀稍大，不善飞翔，两腿强健，嘴细而弯曲，常在草地觅食跳跃，遇到危险就向洞里一钻。它就在洞中筑巢、产卵、育儿。这些环境的变化，出现了鸟鼠同穴等奇特现象。这种现象早在2000多年前的古书中就有记载。19世纪以来，许多关于亚洲中部的探险记录中，也常常提到这个有趣的生物学现象。许多雪雀栖息在鼠兔的洞穴里。学者们把它解释为“共栖”关系，说鼠为鸟打洞筑巢，和谐共居一穴，鸟为鼠放哨，鸟还常常立在鼠背上，啄食鼠身上的寄生虫等等。
这里的草地和山坡上，到处可以见到大大小小的洞穴。有旱獭、兔和鼠打的洞，有被兽类遗弃而又被鸟类利用的洞。山坡裸露的石头旁，一般是雪鸡和岩鸽的营巢地，草地上的洞往往是地鸦、百灵鸟的栖居所，公路和村边屋旁是麻雀繁殖营巢的洞。
科学家发现，在同一个洞穴内，并非都是鸟鼠同穴的。曾经有人接连挖了好几个洞穴，发现鸟在洞中把洞道完全堵死了。鼠兔的洞口很多，达10～20个。鸟多半选择废弃的旧洞，或者只占其中的一个洞口，由于鸟和鼠并不同出一个洞口，所以就不可能在地下有密切交往。
偶尔，鼠兔在受惊危急的情况下会临时闯进鸟营巢的洞穴“避难”。这种共居的时间不长，总有一方出洞逃逸。
在塔克拉玛干沙漠地区，也有这种奇观：云雀、百灵利用沙鼠、黄鼠的洞穴、筑巢产卵、育雏；沙鼠、黄鼠的视力很差，要依靠小鸟来报警，好及时逃回洞穴。
鸟儿在高原气候多变的情况下，采取了地洞栖居的特殊生活方式。洞内的气温比较稳定，受外界气候变化的影响很小，同时，洞穴较为隐蔽，鸟类在里面繁衍后代，比较安全，幼鸟不易遭到天敌的袭击。