人生活在社会之中，如果你一味求进，而不知该退则退，往往会招至一些人的嫉妒与反对。
嫉贤妒才，几乎是人的本性。愿意别人比自己强的人并不多。所以有才能的人会遭受更多的不幸和磨难，木秀于林，风必摧之嘛。
唐人孔颖达，字仲达，8岁上学，每天背诵1000多字。长大后，很会写文章，也通晓天文历法。隋朝大业初年，举明经高第，授博士。隋炀帝曾召天下儒官，集合在洛阳，令朝中学士与他们讨论儒学。颖达年纪最少，道理说得最出色。那些年纪大资望高的儒者认为颖达超过了他们是耻辱，便暗中使刺客刺杀他，颖达躲在别人家里才逃过这场灾难。到唐太宗即位，颖达多次上诉忠言，因此得到了国子司业的职位，又拜祭酒之职。太宗来到太学视察，命颖达讲经。太宗认为他讲得好，下诏表彰他。但后来他便辞官回家了。
世事险恶叵测，你有真才实学也罢，没才学也罢，都千万要处处当心。尤其是那些才高八斗、学富五车的人，切不要太过张狂，须懂得急流勇退。像孔颖达，可算是个人才，曾获得博士高位，又受到皇帝的赏识，能够辞官回家可算是个聪明人了。从那些年纪大、资望高、学习孔夫子仁爱之学的儒者暗中派人刺杀他这件事中，可以看出世道的险恶，“利”字旁边一把刀，不可不防啊！
南朝刘宋时代也有一个深谙此道的人名叫王僧虔。王僧虔，东晋王导的孙子。宋文帝时官为太子中庶子，武帝时为尚书令。
年纪很轻的时候，僧虔就以善写隶书闻名。宋文帝看到他写在白扇子上面的字，赞叹道：“不仅是字超过了王献之，风度气质也超过了他。”当时，宋孝武帝想一人以书名闻天下，僧虔便不敢露出自己的真迹。大明年间，常常把字写得很差，因此而平安无事。
隋代薛道衡，6岁就成了孤儿，特别好学。13岁时，能讲《左氏春秋传》。隋高祖时，作内史诗郎。炀帝时任潘州刺史。大业五年，被召进京，上《高祖颂》。炀帝看了不高兴，说：“这只是文词漂亮。”拜司隶大夫。因炀帝自认文才高而傲视天下之士，不想让他们超过自己。御史大夫于是说道衡自负才气，不听训示，有无君之心。于是炀帝便下令把道衡绞死了。天下人都认为道衡死得冤枉，但他不也是太锋芒毕露而招祸的吗？