奕山说：“少穆兄这么大的年纪，到了我这里，还要劳你的大驾到那么远的荒原上去，我心里实在是过意不去啊！如果谁能为你代劳，免了你的颠簸之苦，那是再好不过的了。反正地就在那儿放着，你不亲自去它也跑不了，你以为如何？”
林则徐说：“静轩兄差矣！皇上命我与全小汀到南疆来的圣旨上，明说了叫我们‘周历履勘’，皇上的话我能不听吗？如果我不尊皇命，静轩兄你也是不答应的呀！”
奕山慌忙说：“那倒是，那倒是……”他一心不在焉，就被林聪彝吃去了一个马，眼看着要输了，他把手里的棋子往桌上一放说：“我有事先回去处理一下，这盘棋就搁这儿别动，我过一会儿再来，咱们接着下。”说着就告辞，匆匆走了。
奕山回到官署，对魏总管吩咐道：“你现在就给我颠儿出城去，到达瓦克荒原上去告诉那个蒙伯克，就说林则徐后天去他那儿，叫他把什么都准备好了，要是出了差错，我可饶不了他个兔崽子。”
奕山又叮嘱了一些话，把魏总管打发走了。他这才开始吃早饭。
一吃饱了饭他就犯困，这是他的老毛病了，奴仆们说，穷人饿了要犯困，那叫饥困；富人饱了要犯困，叫作食困，食困是富贵毛病。奕山就回到卧室里，和衣倒在了床上。刚迷迷糊糊地要睡着，就听到外面有人喊他：“大人！大人……”
刚要入睡的时候被人叫醒，是最令人恼火的事。奕山心里的怒气不打一处来，真想跳起来亲自给那个没规矩的奴才几个耳光，待他转过头来的时候，却发现卧室里就他一个人，看来是他的贴身侍奴怕惊动了他惹来皮肉之苦，没有按规矩进来叫醒他，而是叫来找他的人自己在外边喊他。奕山怒气冲冲地翻身下了床，走到外面，见是衙门里的一个书吏在喊他，他不问什么，先朝书吏踢了一脚，骂道：“喊什么？你爹死了还是你娘死了？”
那个书吏平白无故地被踢了一脚，挨了一顿骂，眼睛就红了，眼眶里涌出了委屈的泪水。他不是奕山的家奴，是大清国地方衙门里的吏员，上过几年私塾，也算是个读书人，读过“君子可杀不可辱”一类的名言，今天突然受到这样的对待，他一时还受不了。
奕山见那个书吏站在那里不说话，更生气了，吼道：“怎么，哑巴了？什么事？快说！”
书吏强忍着没哭出来，但却用哭腔说：“禀大人，钦差林则徐林大人求见老爷。”
奕山诧异地说：“唔？他来干什么？”他问书吏：“林则徐现在何处？”
书吏说：“在衙门后堂。”
奕山说：“怎么不早说？还不快滚，去给林大人上茶！”
书吏低着头捂着鼻子跑了。
奕山揉着眼睛，向衙门后堂走去。他已经猜出来了，林则徐是为了乡民们告蒙伯克的事而来的。
奕山从后门走进衙门后堂，见林则徐从坐椅上站了起来要向他作揖，便急忙一抱拳又摊开双手礼让着林则徐说：“少穆兄有事尽管吩咐一声，我到候馆里去见你就是了，何敢劳你大驾到我的衙门里来呢？”
林则徐笑着说：“我接了静轩兄当地的一桩公案，当然应该来求见你了。再说，刚才你到候馆，与彝儿下了半盘棋就走了，也没给我一个说话的机会啊。”
奕山说：“少穆兄所说当地公案，可是扎瓦绿洲里的刁民状告蒙伯克的事？”
“唔？”林则徐诧异道，“静轩兄的消息好灵啊！”
奕山说：“这类事，你我还是不管为好。”
林则徐不解地问：“为什么？”
奕山说：“那是他们维吾尔人内部的事情，他们的教化，他们的死活，那是他们自己的事，自有阿奇木伯克去管，自生自灭，且由他去。”
林则徐沉思了一会儿说：“静轩兄，我想，伯克制度只是委托当地伯克管理当地具体事务，并不是说朝廷就什么事都不管了。大清国是一统天下，事关国体，怎么能掉以轻心呢？”
奕山掉下脸来说：“我说少穆兄，你这人怎么老是没长进？干吗把事情都弄得那么严重？动不动就什么天下、社稷、国家的？你懂得什么是国吗？我告诉你吧，皇上就是国。我们这些当奴才的，只要想着法子把皇上侍候好了，国家就太平。什么时候都得揣摩着皇上的心思，看皇上的眼色，想着怎么着能把皇上逗乐了，别惹他老人家生气，这就是国体，这就是江山社稷。”
林则徐微微一笑说：“静轩兄的高论令则徐茅塞顿开。不过，请问静轩兄，假如普天之下就剩下了一个皇上，那是何国何体？”
奕山眼盯着林则徐说：“你想套我的什么话？就直说好了。”
林则徐说：“皇上之下有诸臣百官，百官下面有士绅吏员，再下面还有四万万国民，大清国就没有他们的一份了？”
奕山嘲讽地一笑说：“你说这话啊！你入仕途少说也有三十多年了吧？你就不明白，大清国天下者谁人之天下，社稷者谁人之社稷？这一切都是皇上的，皇上是主子，我是皇上的奴才，我下面的是我的奴才，奴才下面的是奴子，奴子下面的是奴孙。要奴子奴孙是干什么的？就是要他侍候主子的，他要是不好好侍候主子，今天要撒个野，明天要告个状，惹事生非、以下犯上，主子就得要罚他们，如果罚了还不听，那怎么办？那我还要他们干什么？那就得宰了他们，省得给我找麻烦，惹得我不高兴。”
林则徐说：“静轩兄，先哲曾说：人民如水，王者如舟；水可载舟，亦可覆舟。静轩兄以为这话如何？”
奕山说：“少穆兄，你是站在皇上一边呢，还是站在草民一边？刚才这话可是有谋反之嫌哪！”
林则徐说：“唔？这话也有谋反之嫌？这话康熙爷说过，雍正爷说过，乾隆爷说过，嘉庆爷说过，当今宣宗道光皇上也说过，皇上爷谋的是哪家之反？”
奕山被问得哑口无言，他眼珠一转哈哈大笑起来，一边笑一边说：“好一个少穆兄，我算是服了你了！”
林则徐陪着笑了几声说：“千余人同告一个伯克，是不是说明这个蒙伯克的民怨太深了呢？”
奕山说：“这事后面有人煽动。据我所知，是两个以贩卖调料为名的汉人私下串联，撺辍刁民与当地蒙伯克作对，图谋不轨。”
林则徐就想起了那天晚上递状纸的那个广东口音的汉人。
他看着奕山说：“我看这不像是图谋不轨。”
奕山立刻反问道：“你怎么知道？”
林则徐说：“如果他们要图谋不轨，一定会利用乡民继续攒集发难，扩大事态，最终导致发动暴乱。他们却没有这样做，一直老老实实地跪在那个小广场上，在我回到军台院里以后不一会儿，乡民们就悄悄地散了，连大声喧哗的人都没有。据我多年在地方上做官的经验来看，这种情况不是图谋不轨之人所为。”
奕山说：“不管怎么说，如果我是你，我就不管这事。说几句带感情的话，我是在为你着想呢。你现在的身份是啥？你是谪官，一品不品，虽然领了个钦差，也不过是皇上给你一个戴罪立功的机会，让你干一趟别人都不愿意干的辛苦活。各地官员对你客气点的话，就把你当个钦差接待一下，可是内心里是不是把你当一回事？你是几品几等？你算是老几啊？你管那么多干吗？我这人说话直，让你听了不舒服，可我这些话都是为你好啊。”他身子向林则徐跟前凑了凑，压低声音又说：“说老实话，我一听到禀报，说有两个汉人在煽动本地刁民在你跟前拦舆告状，我当时就想，那两个汉人与你林则徐是不是有什么瓜葛呢？该不会是你私下里派过来的吧？你看看，连我都有这个想法，如果传到内阁、传到皇上耳朵里，那对你可是凶多吉少啊！”
“唔？”林则徐感到了事态的严重性，他的手下意识地按在桌子上站起身来。他的脑海里掠过一个想法：轻率了，又要失足了，当时应该躲在军台里不出来见那些乡民。他问奕山：“你……是这样想的？”
奕山不动声色地看着林则徐，没有说话。
林则徐背着手来回踱了一会儿，用商量和请教的语气问奕山：“为什么能一下子聚集起那么多人告一个蒙伯克呢？”
奕山说：“刚才不是说了吗？是那两个汉人煽动的嘛。”
林则徐说：“不。如果那个蒙伯克官声甚好、口碑极佳，与他的乡民亲如鱼水，让乡民们对他只有赞扬而无可告怨，别说区区两个汉人小贩去煽动，就是叫咱们俩去煽动，乡民们会告那个蒙伯克的状吗？”
奕山不耐烦地说：“哎呀，你这个人哪……”
林则徐摇手止住奕山的话说：“再说，乡民们为何要告状而不是杀了那个蒙伯克呢？这是因为他们相信官府、相信朝廷、相信皇上，相信官府、朝廷和皇上是主持公道、伸张正义，是能够为他们做主的。如果我不接那个状纸，你也不管他们的事，他们就会对代表朝廷的官府失望。如果官府不管他们，使他们绝望了，感到天下再没有人为他们主持公道、为他们做主了，他们就会自己管自己，那将会怎么样呢？他们会置王法于不顾，杀人放火，酿成命案或暴乱。他们对国家失去了信心，在有人煽动叛乱或者外敌入侵的时候，他们就不会自愿地起来保卫国家，说不准他们还会参与叛乱。静轩兄，驭民之术可不止于罚与杀啊，常施仁爱怀柔之心，是明君良臣之所为哪！你说，假如把你放在我的位置上，那天那状纸，你能不接吗？”
奕山耍起横来：“我不管！这事发生在我的地盘上，我说不管就不管。我不管，你也别管。你要管，就是跟我奕山过不去。这事你再别说了。”
林则徐像被噎住了似的愣在那儿，一句话也说不出来。
奕山伸手向外让着林则徐：“少穆兄，你旅途劳顿，还是回候馆歇息去吧。”
林则徐瞪眼看着奕山说：“好吧，既然你不管，这份状纸我就寄给伊犁将军布彦泰大人，并建议他转奏皇上。不知道皇上知道了这件事，是高兴呢，还是不高兴？告辞！”说完一揖，扭头就走。
林则徐回到候馆，看到林聪彝正在爱不释手地把玩着那个丝毯棋盘和玉石的棋子，他走到桌前，一把扯过丝毯棋盘，连带上面的棋子一起甩在地上。
“父亲，你……”林聪彝吃惊地看着林则徐。
林则徐气哼哼地坐到一边的太师椅上，皱着眉头生闷气。
林聪彝蹲下去，默默地收拾着那些棋子。常年随侍父亲左右，林聪彝已经历练得相当成熟了，他猜到了父亲在奕山那里碰了壁，他心疼父亲日渐衰弱下去的身体，迅速地思考着怎么样才能为父亲分担心中的苦闷和压力。安慰父亲最好的办法就是想出一个好主意来，既按父亲的原意把事情办好，又避过了令父亲愤怒而又无奈的阻碍。他想到了一个办法，走到父亲身边，轻轻地说：“父亲，您看这样行不行？我把那份状纸送到和阗城的阿奇木伯克那里去，就说是您以钦差的身份转递的，请他酌情查处，这事就可以向扎瓦的乡民们交待了。”
林则徐没好气地说：“那当然省事了……可是这个奕山，出于皇族之家，食国之脐血为生，寄生于龙恩天泽之腑，却恣睢骄逸，把国家大事视同儿戏，实在可恶！大清国豢养了这么一帮子不肖子孙作主人翁，这是……”后半句话他咽下去了，那半句话是：“……亡国之兆啊！”话虽咽下去了，眼泪却涌了出来，两行清泪从眼眶里流到了脸上。
林聪彝急忙跑到脸盘架前，拿来揉湿的大布面巾放在父亲的手上。