“祁绅士真的给放了？”马明成兴奋地插话打听。“放了。我们赶到时，他们刚走。吃晚饭时，听人说‘明天冶指挥要洗三道坝。’我不明白‘洗’是啥意思，就问旁边的人。人家耻笑我：‘你连这都不懂？傻松。洗是血洗的简称，就是不分青红皂白，一个不留地杀光！’我听了头发端扎，心扑通扑通直跳，咋能干这等丧天良惊胡达的瞎事？趁天黑人不在意，我朝祁绅士去的方向，快马一鞭，直追了上去。祁绅士一伙人正在赶路，听到马蹄声，还以为是冶指挥改了主意，派来的追兵，正回头张望时，我已赶到了前面。祁绅士生气地朝我质问：‘咋的！冶指挥反悔了？’我说：不是他反悔，他明日要血洗三道坝。我是新来的，我家祖祖辈辈，从不干那坏良心的事。叫我支援，我不干，丧尽天良么，所以就报信来了。祁绅士一帮人高兴得直拍手。祁绅士拉住我的手，泪花花地说：“好娃呀！三道坝人得了你的济。那，那你咋办？”我说：就没顾上想那么多。他说：“娃呀，你回不去了。你干脆和马符绶一起走，给三道坝的乡亲报信去，好事做到底。”他又对马符绶说：“这娃就交给你了，你可待承好。”马符绶满口应承：‘姨夫，你放心，没麻达。’我随马符绶从野猪窝绕过去，到了三道坝西街口，找到了王永信，他是中药铺郎中，和马符绶父亲是换过帖子的异族兄弟。马符绶附耳交代了险情后，带我连夜躲了起来。第二天天刚亮，冶指挥带着四五十个手持各种枪械的士兵，还有一些被裹胁的百姓，有的拿捧，有的扛刀，由长枪队殿后，神气得不得了。冶指挥在三道坝整整洗了一天。他们见财宝就抢，见牛马就牵，见人就杀，见屋就烧，真格是抢光杀光烧光。经此一劫，我才见识并真正明白了‘洗’是啥意思。
第三天，我随马符绶再次来到三道坝，因为年轻人闻风跑了，被杀的尽是些看家的妇女和老人。县政府院里，被杀的是陈委员，七十多岁，管粮食的，是刘文龙（教育厅长）的外甥。我们来到仓库，只听人喊：“马少爷，救我！”原来是陈太太，她躲在粮仓夹壁墙缝里。还有李太太、王太太……都是湖南人的太太，一共十九个。马符绶想把这些落难人带回协标工，保护起来。我好担心。他说躲进咱回回庄子没麻达。于是，我俩陪小脚太太们赶路，穿苇湖、过阴沟，连爬带滚，整整走了一天一夜，才奔达到马符绶家，可把他妈忙坏了，烧水哩做饭哩，脚板子就没停个点。为了以防万一，马符绶搞来一匹白布，给太太们各撕了一块，把头一包，都就变成了回回婆娘。还叮咛她们，来了人甭说话。哎哟！一时间，从阜康、昌吉等地逃来数不清的难民，回汉都有，家家爆满。又过了三天，金主席派他的北路指挥杨正中来夺乾德县，先打西工。省军驻在西工白杨庄子，冶指挥驻西工李协台公馆。由协标工和三个庄组成的自卫连防守西工学校。仗整整打了一天，省军死伤三十多人，自卫连死了两人（协标工和三个庄各一人）。两天后，省军又打塔桥湾、马场湖。只因道路坑坑洼洼，残雪夹稀泥，省军的小钢炮不好运动，不得不绕道，从上梁头的山包包上进攻。小钢炮一抖威风，省军立马占了上风，不大工夫，占领了大庄子，烧了清真寺，毁了马军指挥部。省军兵分两路，一路走西二湾，另一路走吉三泉，跟着冶指挥屁股追，你打回回，他杀汉人，处处闹得鸡犬不宁，时时都有性命之忧，乾德县的百姓都逃难，全成了惊弓之鸟。汉人往七道湾、水磨沟跑；回回朝北沙窝逃，哭达喊娘，呼儿唤女，把人耳朵都快吵聋了。唉！惨得提不成。”成江慨叹着端起奶茶碗。
马明成慨叹不已：“咳！这你杀他，他杀你，重三倒四的，啥时节是个尽头啊！阿奶和延老太太都是同治之乱的遭难人。她们在世时，一个劲夸杨将军，说他坐新疆十七年，老百姓安安生生度日月，再没逃荒躲难的。我还不在乎。现今才觉来了，战乱已离咱一棵树不远了！”
“不是不远了，咱已经遭难了。你想，土匪为何空前猖狂？不就趁天下大乱吗？同治之乱后，咱一棵树还没遭过这样的重灾哩。”延子松补充修正道。
“对对对，不是马军围省城，强盗没那破天胆。哎，那后来呢？尔不都，你快接上说。”
“杨正中的队伍追到吉三泉，不知是谁从马福兴公馆楼上打了几枪。省军立马包围了公馆。待攻下大公馆，放枪人却不见了影影子。省军一气之下，抬手一把火，把偌大公馆化成了灰。我们随难民逃到西庄子，巧遇大难不死的祁绅士，也算逃难中的一桩幸事。杨正中追到西庄子时，难民已逃向北沙窝。马符绶仗着有马，和我拽上祁绅士，躲在阴沟里，想看个究竟。这时候，下八渠的西河（河州）人已跑光了。上八渠的一些本地人没跑。他们挑起一块白大布充旗子，投了杨正中，杨正中好生高兴。杨正中见是一帮手无寸铁的老百姓，尽是些老弱妇孺，便叫副官询问：‘你们是老百姓吗？’逃难人见长官脸上失去了杀气，便放胆齐声说：‘是呀，我们都是老百姓。’‘好，好，投了就好！那前面跑的是哪号子人？’‘回报大人，我们是本地良民。本地老回回不造反。前面跑的是西河贼娃子，是他们要造反。’难民中有人直戳戳地抢答。不少人随声附和。‘嗬西！西河贼娃子吗？你们是良民吗？’杨正中黑着脸反问了两句，然后皮笑肉不笑地说：‘好得很，他们西河贼娃子跑掉了，你们良民都到庄子里集中。’说罢冷笑着一转身走了。祁绅士从‘嗬西！’口语认定，杨正中是西河人。逃难人哪里晓得，只知杨长官是金主席派来保护难民的，哪会想到说西河贼娃子，深深地刺痛了杨正中，他心中震怒，已笑里藏刀。杨正中不再朝前追击，因为他已从难民口中得知，前面逃跑的正是他的同乡人。杨正中下令将七个庄子的本地人全赶到李发云的大庄院，并用苇捆子围了起来。被围的难民一时给蒙在鼓里，竟傻乎乎地任凭摆布，弄不明白官兵要干什么，竟没一个人想到逃跑。杨正中见难民全进了他的圈套，便一声令下，把上八渠五六百人活活烧死在一起。祁来福见官兵纵火，急得直跺脚，仰天呼叫：‘这就叫祸从口出呀！杨正中，你不得好死！’唉，真是惨不忍睹啊！”延子松深有感触地说：“哪个地方都有好人和坏人。一概说坏，一概说好，都是偏见、成见，要不得。上八渠几百口人，作为偏见、成见的牺牲品，这代价太大，太残忍啦！咱一棵树人得长这个记性啊！”
“可不，我马家的老先人，就是地地道道的西河人么。唉，这杨正中坏透了！尔不都，那，那后来呢？”马明成关切地追问。
“逃难人路过白家海子，海子上还结着一层薄冰。为了快些逃到安全地带，有些人就从冰上打捷路，淹死不少。绕过白家海子，又走了一天，到了关店。再往前走，就没水喝了。逃难人只得在沙窝边边子住下来。为了糊口，有牛的宰牛，有马的杀马。我们舍不得坐骑，就拾人家的牛头马头烧着吃。尕爷爷，阿达，真让人想不到，杀人不眨眼的魔头冶指挥也逃到了关店。祁来福一见，眼窝里直喷火，一个箭步扑上去，一把采住冶指挥的领豁（领口），放声骂道：‘嗬！长山子你想把我杀了，逼我给你拉队伍。现如今，你也成了狗尿苔（无能得很），汪凉（可怜兮兮）地就在百姓伙伙里逃难哩！你张牙舞爪的逑本事来？你一等一的害祸。我们原本安安分分的，让你捣弄成今天这个松样子，我们恨死了你！你有人，你有枪，不去对付杨正中那个驴0的，好有屁脸当起难民。你还想逃？你把杀身之祸给大家惹下了，你叫我们咋办？啊！咋办？’经祁来福这么一嚷叫，难民们总算找到了冤家对头，抓手的抓手，拽腿的拽腿，踮起脚尖扇耳瓜子的，揪头发的，横嚷滥骂的，抛洒、发泄着落难人的满肚子怨气。冶指挥一时间成了出气筒，真有被大伙生吞活剥了的危险，狼狈得不成样子，真是脱毛的凤凰不如鸡！冶指挥没得治，只有苦苦告饶（道歉求情）：“乡亲们，对不住，对不住。本想为大家好，叫大家沾点尕司令的光。谁知想败落到今天这步田地。你们饶了我，放我走，我哈孜（立马）去求马旅长，向他要一团人马，从官军背后打。官军一撤，你们不就得救了？也好各自回家，各务各业，我不骗大家，我敢向胡达发誓。我还是人嘛，啊！大家高抬贵手，放了我吧！’祁绅士面慈心软，见冶指挥连连求饶，便劝大家放了他。冶指挥走后不久，不知为啥，杨正中也突然撤走了。难民们眼望开犁，直急得跳蹦蹦，一听魔头们走了，乐得各自回家。我这才溜了回来。”“回来好，回来好！”女人一边给儿子添茶，一边兴冲冲地称道。“还好哩，路经昌吉，同样乱糟糟的，到处设的卡子，多亏我的马快，好几回险些被自卫队逮了去，悬了个悬，打个麻雀过了个年。若被逮了去，现时不知做啥呢？兴许又去围省城。看架势，金将军是坐不住了。尕司令从安西还没起身哩，哈密又乱了，吐、鄯、托跟着乱了，南面焉耆、阿克苏也乱了，迪化南山乱极了，达坂城乱得简直收拾不住。乾德县乱成一锅粥，阜康也煽火起来了。景化、绥来也东摇西晃的，乍像洪水漂着的草筏子。你看着，尕司令大军一到，屁股款款（轻轻）一磨，费不了啥劲，就把新疆给坐了。依我看，那只是迟早的事。与其死守着，遭殃；莫如投军去，兴许还能混个一官半职哩。”
“瞎扯胡卵哩！”马明成把茶碗一礅，瞪着大眼斥道：“乖乖给我搐在家里。这才出去了十来天，见了个混乱世面，就老成得不行行了，一棵树就搁不下你啦！谁坐新疆咱管不了，但不能掺和上去杀人。娃呀，本本分分做事，正正派派做人，是咱马家的规矩，你反不成！”
女人边给丈夫添茶，边温存有加地劝慰丈夫说：“你听他嘴上过瘾哩，吃的啥热吗？他若真心想反，还会死里逃生钻过马蜂窝回来吗？”“是死是活，我总得回家报个信儿，免得二老挂念。可不是，还，还得给杨家捎个信儿，也免得人家傻等。”马成江声气绵软眷恋不已地辩解着。
马明成女人听出了弦外之音，“嘿”地会心一笑。
马明成气得哭笑不得。不由故作姿态，嗔斥道：“明日快去调（驯服）牛，把那头缠腰子花脬牛调理好了。否则，单只子黑大牛能犁地吗？成河你去筑城圈子。我得赶快去找杨阿訇，他侄女的事得抓紧，谁知哪天乱到这里。”
“他达，你现在就去吧。他那里前些日子已乱过一阵子，赶早不赶晚，趁大乱前，尽快把娃的婚姻大事给办窝掖（停当）了。过了这个月，谁知那个月哩！啊，他达。”女人极力催促道。
“那好。尕爷您缓着，我这就去，到银郎中杂货铺备些礼信。”马明成说着起身，延子松也随即跟着出门，竟被一踉跄带血之人撞回屋里。
屋里人莫不大惊失色。马明成口吃得语不成句：“是，是黑伢吗？你，你，你咋这般模样！年前陪你妈来浪（串门走访）的时节，还好好的么，咋，咋……”女人则一下猛扑上去，抱住黑伢，看着流血的耳朵，痛哭不已：“我，我，我的心肝儿呀！只知你受荣华享富贵，咋，咋血丝糊拉地少了一只耳朵？”
黑伢痛楚的面庞闪过一缕缕诧异，觉得怪怪的，以往怎么就没听她这样称呼呢？难道仅仅是因为今日受伤的缘故？他纳闷地犹豫了须臾，哭诉道：“姨父姨娘呀，我达，他，他，他……”马明成惊慌无措，急接上问：“你，你达……洪福元，洪福元他咋个样了？”
马成江毕竟在乱世刀尖上闯荡了一段日子，看惯了刀光剑影，见多了伤亡残疾。他走上前，扶黑伢坐于炕上，熟练地洗擦着伤污部位。
延子松急忙回家，拿来了刀枪药，给黑伢敷上。马明成女人已端来一大海碗荷包蛋，外加一碟油香，殷勤不过地劝吃劝喝，全身心侍候着。黑伢吃喝一毕，才悲悲切切地叙说开来。昌吉和乌鲁木齐山挨山，井靠井，路连路。乌鲁木齐一有风吹草动，昌吉便涟漪不绝。早在马仲英第一次进疆时，乌鲁木齐人就莫不恐慌，昌吉人也曾一度紧张。昌吉县为了自保，组织了民团。今春（民国二十二年）马全禄、马德祥围攻迪化，不单迪化危急，昌吉也同样吃紧。马全禄的人不时潜入昌吉，宣传、鼓动，拉马招兵。官府对此极不放心，唆使民团出入回民村落，以稽查为名，寻找蛛丝马迹，以期镇慑、防范回民造反。马军围攻迪化的紧要关头，县政府以通匪罪逮捕了南关马成（西河人，回民）。陪斩的有三岔口回民乡约米万成。致使昌吉城乡回民恐慌无度，汉民也纷纷迁入城中，形势越来越紧。
南关巨富洪福元（陕西寺理事）忧心忡忡，生怕战乱洗劫他家财产。在王明德（避难的哈密人）鼓动下，决定组建商团，以武装自卫。为了使商团合法，他向官府申报，愿出资组建商团，共保县城。为了取得县政府的信任，洪福元愿将家产抵押。县政府为了加强防卫能力，批准了洪福元的报告，并任命他为团长，王明德为副团长。
商团成立后，和民团积极配合驻军行动，在南关各巷口设卡，昼夜盘查过往行人，使气氛显得愈发紧张。
又传马全禄裹胁南山回民起事，省军屡屡进剿不遂。昌吉闻风而动，处在一片混乱之中。于是，回民扶老携幼，弃家进山的事连连发生。