那我也快点长大，也去开个亲，也就有好吃的了。
刘世荣笑了，说，就是啊。
才走到屋角，牛牛就喊道，娘，荣叔叔回来了，他来看奶奶了。
秦秀莲正在灶前烧火熬药，听到牛牛的话，忙用手拢了一下有些零乱的头发，拍了拍落在身上的柴火灰，迎了出来。
世荣哥啊，怎么没有多耍几天才回来啊？
今天都初四了，该回来了。听说婶子病了，我来看看。
娘昨天晚上突然就病了。
是啥病呢？
我请了公社卫生院的吴医生来看了，他也拿不准，让我先把他开的药喝了，如果没啥效果，就得送到公社卫生院去住院。
他把牛肺和牛小肠塞到秦秀莲手上，说，老人病了，也没啥东西，的确是不好意思啊……
你看你，你自己留着吃吧……
你不要嫌弃就好了，你没看到，我只给你切了一点，我自己还留着一些呢，你放心吧，我收拾得很干净的。
我真的不知道怎么谢你了……
那就不用说谢了。他说完，来到婶子床前。老人的脸上没有一丝血色。她一边伸出干枯的、颤抖的手来，一边用嘶哑的声音问道，世……世荣回来了？
婶子，我回来了。
哎……你看我把我家秀莲拖累的，这年都没有让她过好啊，我这种啥用没有的人，要是……要是能死了多好啊。
婶子啊，您不要这样说啊，您身子好着呢，一点小病，很快就会好的。
我一个瞎子，好了也只是拖累人啊……
这时，牛牛把一粒花生米塞到他奶奶嘴里，说，奶奶，这是荣叔叔给我的，您先吃。
真是个……孝顺的孙儿……她把那粒花生米在嘴里含着。牛牛又要给她喂时，她紧闭了嘴，说，乖孙子，够了。
他又给他娘喂，他娘也只尝了一颗。他就把剩下的分给他的弟妹了。刘世荣就说，这孩子真懂事啊，长大了一定会有出息的。
他们又说了些话，老人就让秦秀莲去做点饭，她想留世荣在这里吃饭。秦秀莲也挽留他。他也觉得疲惫的秦秀莲现在需要他陪一陪，客气了一番，也就留下了。
秦秀莲到厨房里忙碌去了，他坐在婶子的床头，又陪她说了些话，婶子便昏沉睡去。他在心里叹息了一声，来到正在削土豆的秦秀莲身边。
你这次去给你岳父拜年，也不说这个年拜得怎么样，我总觉得不对劲呢。秦秀莲关切地对他说。
没啥事的，真没啥事的。
你可哄不了我。
我哄你干啥呢？我去的中午是岳父待客，坐了三桌，当天晚上和初二中午分别是对象的大爹和幺爹待客，初二晚上和初三又是岳父待客，我觉得差不多了，今天吃了早饭才决意要走的。
我怕我呆久了，酒瘾一犯，管不住自己，丢人现眼。
哦，看来你还是有心眼的。她相信他的话了。
他摸了摸怀里那瓶雪花膏，想递给秦秀莲，却没有勇气。
他的心跳得像擂鼓，脸烫得像着了火，怕秦秀莲看见，转身想避开，不想已被秦秀莲看见了，她半开玩笑地说，看你脸红得像猴子屁股一样，有啥见不得人的事啊？
嗨，你说的是啥子话哟，谁脸红了？都是灶里的柴火映的。他的脸更红了。
秦秀莲笑了。你又没有在灶膛前，难道那灶膛里的火能拐了弯出来映照你的脸？
我……我给你带了一件东西……他说着，便把雪花膏塞到秦秀莲手里。
妹子，你原来这双手可不是这样子的，我今天过几水场，顺便买的，你擦擦手。我中午做的饭还没有吃完，我就不在这里吃饭了。他说完，就转身走了。
她把那瓶雪花膏握在手里，那瓶子还有暖意，她这才想起，自从丈夫死后，她就没有再用过这种奢侈的东西了。她揭开瓶盖，深深的吸了一口它的香气，泪水便哗哗地流了下来。
秦秀莲看见他已到了屋角，他像一个做了坏事、要匆忙逃走的孩子，他的身影转眼便消失在了冬青树丛的后面。
拾贰
到了正月初十，秦秀莲的公婆就不行了，她来找刘世荣帮忙，要把她公婆抬到公社卫生院去治疗。刘世荣做了一副滑杆，和周哑巴一起抬着赵婶子往卫生院跑去，秦秀莲则领着两个大一点的孩子、背着最小的那个孩子跟在后面。
赵婶子一苏醒过来，就在滑杆上哭，求刘世荣把她抬回去，不要让秦秀莲花钱来救她这个没用的瞎婆子。
卫生院在几水场的东头。自从李金泉在这里死后，秦秀莲就很少到这里来过。
一个戴着黑框眼镜的医生给老人检查后，说要让她住院治疗，还有可能要做手术。让秦秀莲去交钱，秦秀莲求医生先让她公婆住下，她马上就去筹钱。
医生答应了，让他先去筹钱。
秦秀莲跑了好几天，把所有亲戚、熟人家都跑了，人跑瘦了一圈，才借了不到十块钱。那个时候，很少有人有余钱，即使有，哪个又肯把钱借给一个拖儿带女的寡妇呢？
刘世荣看在眼里，痛在心上。他决定帮助她。
大队书记一直想买他家那架雕花木床，但那架床是他祖上留下来的，他一直没有答应卖。这次，刘世荣找上门去，说自己要卖那架床了。
书记有些不相信，说，你真是个败家子啊！你是不是酒瘾又犯了？你不是都开亲了吗？你不久就要办婚事的，你把床卖了，你和你媳妇到时睡地上啊！
他只好撒谎，说，我卖这床，就是要凑钱去给聘礼的。
那你是说，你要卖床娶媳妇啊？我可没有听说过！
书记啊，这你就不要管了。我先把媳妇弄到手，床以后再做嘛。
那我就买了！你说多少钱嘛？
三十五块，还是你原来说的价。
原来是我要买你不卖，我出价当然高，现在是你找上门来，我最多给你三十二块。
刘世荣同意了。
书记家刚好有很多来拜年的亲戚，他也就利用他们，当天下午就把床抬走了。
刘世荣把钱拿到手上，就给秦秀莲送去。谁也不会相信他卖床是为了解秦秀莲之难。当秦秀莲知道那钱是他卖床所得，瞪大了眼睛，死活也不肯收。
他说，你先给婶子看病吧，我光棍一条，那么好的床睡着也没意思。
秦秀莲啥话也说不出来，她扑通一声给刘世荣跪下了。
他把她赶忙拉起来，说，妹子啊，你这不是折杀我吗？快起来到卫生院去给婶子治病吧，这乡里人言杂得很，这件事你我晓得就行了，不要给别人说起。
她抹了一把泪，哽咽着，转身走了。
他看着她动人的背影快步远去，看见她脑袋后面的发髻又黑又沉，在太阳里闪着薄薄的光。
能帮助秦秀莲，他感到心情很好，在这样的时候，他就想喝上两杯。但现在，他身无分文，家里可以用来换酒的口粮又被人“借”走了。何况，现在正是年节后的春荒时节，好多人家都在想办法填肚子，哪里还有毫厘余钱去买酒喝呢？就是酒厂和场上的店铺，这个时节也不生产酒和卖酒的。所以每年这个时节，都是他最难过的时候。
秦秀莲的公婆在公社卫生院住下后，吃了些药，但病情并没见好转。昨天，卫生院的医生要她转到县医院去治疗。她嘴里答应了，说过完小年就去。小年那天中午，她说她想吃碗红糖汤元，秦秀莲就去给她买了一碗，是“几水张”那家做的，味道很好，一碗有二十个，她给儿媳分了一半。吃完后，她很高兴，和秦秀莲说了很多话，说，莲儿啊，我拖累你了，耽误你了，有了合适的人，你就嫁过去。
秦秀莲说，我把你伺候好，把三个孩子养大成人就行了。
莲啊，现在孩子小，还省事一点，长大了，凭你一个人怎么行啊，你还这么年轻，你如果不带着孩子，走出去就跟姑娘一样的。一个女人没个男人怜惜着，那是不行的。
娘，等以后再说吧。
我看刘世荣这小伙子还不错的，心肠好，有力气，也没啥拖累，他要是能少喝一点酒那就更好了。我看出来了，他对你也好，只是没有说出来。
他是个好人，但人家已经定了亲了。
她叹息了一声，说，也是啊，先不说这些了，你把我的话记在心里就行了。
娘，我会记住的。她有些羞涩地说。
莲啊，今天是小年，我要收拾得干净些。我要把脸啊，手啊，脚啊，都洗干净，还要换一身干净衣服。今天一过，这年就过去了。
她公婆住进医院后，就是唉声叹气的，从没有这么喜庆过。所以，秦秀莲听她那么说，也挺高兴，为她洗了脸和手脚，换了衣服，就到医院的厨房里给她熬药去了。药刚刚熬开，医院里的那个吴医生就满医院叫秦秀莲的名字。她答应后，吴医生火急火燎地说，你快点去，你娘在医院门口被车撞死了！
秦秀莲的脑子一下就空白了，她冲到街上，看到一大群人围在那里，她娘躺在地上，脸侧向一边，表情很平静，像是睡着了，初春的中午的阳光照在她的脸上，给她的脸镀上了一层薄薄的金色。有一绺鲜红的血迹从她身子底下爬出来，像一条红色的蚂蟥一样在灰色的街面上像时光一样缓缓地蠕动着。
在她出现的那个瞬间，人们都停止了嘈杂。世界很庄重地停滞了一个短暂的瞬间，然后又轰地响起。秦秀莲跪在公婆的身边。街道的上面，一株已有些年岁的樱桃树开满了白花，微风吹过，有几片花瓣飘落在了她和她公婆的身上。
这位老人已经没有呼吸了。秦秀莲把她公婆抱在怀里，像抱着一个遭遇厄运的婴儿。
撞人的吉普车上坐着一个穿蓝中山装和三个穿灰中山装的人，他们的脸拉得老长，没有任何表情。那个年纪稍大的穿灰中山装的人下了车，那个人一看就是个干部。他问她是死难者的什么人。吴医生替她回答了。那人用沉重的声调说，老乡啊，这是意外，真是对不起了，我们已叫人来当场解决这个不幸的事情。
不一会儿，公社的牛书记就小跑到了吉普车跟前，他脸上老远就堆上了一层层的笑，向那个年纪稍大的灰中山装不停地哈着腰。然后，那个灰中山装给他交代了一些话，只见他不停地点头，点完头，就目送着吉普车开走了。
牛书记一直向吉普车扬起的灰尘挥手，直到看不见车影了，才转过身来，挺直了腰，把手往后一背，露出一方父母官的威严来。有人赶紧给他递上烟，点上。他悠然地抽了一口，才看了一眼地上的死人，当他看见那血迹蠕动到了他的脚边，慌忙跳开了。
然后，牛书记认出了秦秀莲，他愣了一下，连忙过来安慰了她几句。他叫人把她公婆抬到了卫生院，然后对秦秀莲说，这是个谁也不愿看到的意外，双方都有责任的，你娘眼睛看不见，就不该让她到街上去；当然，责任主要在他们。他接着说，刚才那个人是副县长，这个事情发生后，他很难过，他想留下来亲自处理这件事，但他要赶去开会，所以委托我来全权处理。副县长已经指示了，老人的后事由公社来负责，这样吧，给老人二十块钱的安葬费，另外再给你十元抚恤金，你有没有什么意见？
秦秀莲摇了摇头。她一句话也不想和他说。
牛书记叫公社的会计拿了三十元钱给秦秀莲。她签了字。
秦秀莲到合作社给老人买了一块布，让裁缝张驼背赶制了一身新衣服，到卫生院给她换上，然后请刘世荣和周哑巴把她抬了回来。
第二天，秦秀莲免不了要去报丧、砍树、做棺木、准备丧礼需要的东西。刘世荣一直都在跑前跑后地忙碌。他在这个丧礼上没有喝一口酒，这是他第二次这么做。这使很多人都感到惊奇。这时，他在赵家碥因喝酒误了亲事的事已经传了过来，人们便以为他要戒酒了，要痛改前非了。刘世荣当然也希望自己能那么去做，但他无论如何也做不到。
拾叁
接下来三年，几水出现了天灾。第一年是大旱，旱得几水都干了，锣山上的树木都枯死了，原来还是可以采些野菜、剥些树皮，挖些米根、葛根回去加工后充饥的，没想一场大火呼拉拉一过，就把锣山烧成了秃山。据老人们说，这样的旱情，他们从来没有听说过；后来有人去查过县志，上面也没有记载过。
第二年就是发大水；去年那把火把锣山烧空了，大队就组织人把稍微平坦一点的地方，都开了荒，种上荞麦和玉米，想着能吃上饱饭。荞麦和玉米不用施肥，都长得满山油绿，十分喜人。不想到了五月，就是连天暴雨，整整下了九天九夜，把山上新垦的荒地洗涮的一干二净不说，泥石流把山下的熟田熟地和房屋也掩埋了不少。全大队被洪水冲走的，被泥石流掩埋的有五十七人，有差不多三分之一的房屋被冲垮了。整个几水被这场洪水折腾得像从地狱里翻出来的。
第三年就是地震。那场地震把刚从地狱里翻出来的几水又折腾回了地狱里。除了好多老式的木架房子还残破地保留了一些，土墙房子都被毁掉了，好多人都住进了茅草盖成的简易窝棚里。
三场天灾使几水减少了六百多人，几乎每家都有在天灾中亡故的人。有些是在大旱那年饿死的，有人是被山火烧死的，有人是被洪水卷走的，有人是被泥石流冲走的，有人是在地震中死亡的，有人被瘟疫夺去了生命。
秦秀莲的房子没有了，三个孩子只有牛牛存活了下来，她的女儿在地震中被压死了，一个儿子死于天灾后的瘟疫。刘世荣的两间房子只剩下了西边的半堵墙壁，他也住在茅草盖成的窝棚里。
说起来很多人都不相信，刘世荣在那三年灾荒中竟然还喝到了酒。
据说这是因为他跟一个姓罗的瞎子学会了一门法术，——他只要在嘴里含一根竹管，念动咒语，就能够凭空喝到酒。