1个苹果分成16瓣
当冬日的夕阳即将沉没在沙海尽头时，我们终于找到了一块坚硬的地面，匆匆扎营。那里残留有干枯的红柳和倒伏的胡杨，可以充作燃料。
似乎人的天性就是与植物为邻。沙地如此坦阔，大家却不约而同地将帐篷支在高大的红柳墩下。我仔细观察红柳墩，担心那种植物残根上潜藏着狠毒的蜱虫。多次听说，它们是传播塔里木出血热的元凶。但也许是因为严寒的冬季，我们除了一个可疑的昆虫躯壳，没有发现任何活物。
干旱的环境抽干了胡杨残体中最后一个水分子，一个人竟然扛得起一根合抱粗的树干。气体喷火枪打上去，随着一阵噼啪的爆裂声，熊熊的篝火就冲上了天空。有火，就回到了人间。这是一天中最快乐的时刻，歌声和戏语飘荡在营地上空。那只行进中因不好携带而几乎丢掉的铝壶，此时成了营地上的宠儿。没有人会顾及烧焦的提柄、熏黑的壶身和壶腹内倒不净的沙土，从被割开的矿泉水瓶中取出手榴弹般坚硬的冰块，乒乒乓乓投入壶中，不一会儿就喷出浓郁的茶香。人们争相品味，抛开了一切形式的斯文和矜持。忘乎所以中，第一个用茶水洗碗的女队员遭到了队长的严厉批评。在这种欢快的时刻，那种痛斥落在一个快乐的女队员身上，显得十分残酷。但是，以后几天，当由于缺水，我不得不把咖啡粉直接倒进嘴里咀嚼时，则深切体会到，在沙漠里，有水与无水的区别就是成功与失败的区别，就是生与死的区别，这是一种严峻的、不容许夹杂任何温情的法则。
牛肉干、巧克力、榨菜、怡口莲、1个苹果分成16瓣，能搭配的和不能搭配的，丢进腹中都是美味。美中不足的是，一包方便面用掉我的两瓶矿泉水。为了遵守配给，晚餐的后续部分是在干嚼中完成的。而不锈钢餐具，是用沙子擦净的。
睡前，裹着羽绒衣烤内衣，篝火前水汽蒸腾。1天6瓶矿泉水，就这样白白化成了汗水，被沙漠嘬干。
被威胁的摄影师
隔着睡袋，冰凉的黄沙贪婪地吸嘬着体内的热量，寒夜难眠。清晨，柴火的爆裂声让我联想到欢快的火焰，赶忙跳出睡袋。早起的杨春风（2013年6月在巴基斯坦南伽峰登山大本营遭到恐怖分子袭击遇难）已经收集了一大堆柴火，燃起一堆炽烈的火焰。
这是一名躯体柔韧，精力充沛的队员。每当队伍出发时，他总是最后一个离开营地，以便清理环境，收拾遗弃物。而当16人在大沙漠中拉开长长的队列时，又总是他，前出到一两公里以外侦察地形，通报情况，矫正路线。虽然年龄相差不小，我们之间却有着多次磨合的经历。
2000年7月，当我们一行四人考察博格达周边时，偶然听到他对“登山疯子”马克斯·司特尔斯的赞许，全然没有当回事儿。一周以后，他自己却作为一个“登山疯子”，用一天时间登上了博格达顶峰。
为了减重，我们在沙丘下择点掩埋了回程使用的食品和水，这是事先计划好的。超计划的是：还顺便淘汰了棉裤、备用鞋和多余的衣物，剥下帐篷的外帐，留下沉重的变焦镜头，以及部分电池、胶卷和燃料瓶。临出发前，又由于在附近发现驼粪而爆发了一场争论。据说，野骆驼对于水的嗅觉是超常敏感的。如果让它们嚼掉我们那些埋藏着的瓶装水，就等于断了我们的后路。对此，颇有些放心不下。但最后的决定却是基于一个大胆的估计：从这里开始返回，即使丢失了那些水，我们也只有一天的路程，决不至于折戟沉沙，或许还能把生理极限推向另一个高度。于是，我们仔细定位并做好标记，再次向沙漠深处走去，队中还包括摄影师石广元。昨晚，他喊叫腿痛，表示难以继续行进。我们威胁说，将给他留下食品和帐篷，让他在沙漠中孤独地等待我们5天。此一吓非同小可，他连夜在腿部狂擦了一瓶红花油，清早起来，就又变得大步流星了。
对于在塔克拉玛干南部沙漠最荒凉的腹地存在野骆驼，我深表怀疑。但家驼更没有理由出现在这个地区。那么，驼粪该如何解释呢？
这一天，我们昏天黑地突进了15.7公里，到达东经82度44分0秒，北纬37度58分36秒。在最后时刻，16人的队伍拉长到3公里，但始终谨慎保持在对讲机能够彼此呼应的范围之内。
地貌发生了明显的变化，沙丘变得不再连贯，一个个高大的红柳墩渐次出现在眼前。展开地图，尼雅古河床已经踩在我们的脚下。
GPS突然报警了
如果再拼死努力一把，是可以直接到达那个神秘的处所的。但是，某种沉重的责任感使我们决定在2公里之外扎营，第二天徒手进入尼雅遗址。
当晚，我们在篝火旁宣布了纪律。第一，对遗址区内可能发现的一切有价值的遗存，只能考察、拍照、写生，不许发掘、破坏或携带。第二，从当晚起，实行更加严格的饮水配给定额，以便保证安全撤离沙漠腹地。
尽管条件更加严酷，即将到来的胜利却刺激着全体队员的神经。寒冷的帐篷内，欢快的交谈一直持续到深夜。
大清早，简单的早餐之后，我们身着轻装，备好相机，带足胶卷，4只GPS全部打开，分组向西南方向开始最后的搜索。
背上没有了重负，脚下格外轻松。将近半小时以后，一片奇特的景象出现在我们眼前。即使用我们极为外行的眼光观察，也不难确定，那无疑是人类活动的遗迹。20厘米见方的木料横七竖八地半埋在沙土中，露出的末端分明有刀砍斧凿的痕迹。植物枝条编成的篱笆墙只留下几十厘米高的残根，却仍然能看出当初主人们制作它时的匠心。散落在墙体内和房屋四周的，是一些残破的红陶碎片。一大块鞋底状、正反面规则性内凹的石头使我们猜测那是一件工具。这是进入沙漠以来，我们看到的第一块石头。
对讲机传来其他各组相继发现遗迹的呼叫。拍照以后，我们继续向西南前进，又陆续发现了两块短小的板材和一对人体大腿骨，以及一些不知用途的粗糙木器。随着遗存的不断出现，我们仿佛穿过一条长长的时光隧道，进入了1700年前的尼雅古群落中，真切地体味到那种瓜豆桑榆、小桥流水的静谧生活。
但是，作为遗址标志的佛塔却始终没有露面，高大的红柳墩处处遮挡着我们的视线。性急之中，只有借助于GPS盲目导航。出发前，根据各种资料准确定位的佛塔坐标终于派上了用场。
10点45分，当我们到达一座红沙山的侧面时，GPS突然报警了！
高度绷紧的心弦只经过一刹那的迟疑，我们就不约而同地扑向那座沙山的背面。于是，一座未曾谋面却似曾相识的佛塔，正万古沧桑地伫立在大漠腹地冬日的阳光下，静静地陪伴着这块已经被遗弃千年的土地。它冷冷冰冰，完全无视3个现代人于1700年后的这次造访。
千年佛塔沉默无言
我们在佛塔周围逗留了两个小时，充分领略着“到达长城方好汉”的喜悦。
我们在佛塔前展开国旗，代表母亲问候这块被隔绝的土地。
我们从不同的方位，以不同的角度，用各种不同的相机为它拍照，为自己拍照，为这块被隔绝的土地拍照。我们将充当尼雅的新使者，把古文明介绍给现代文明。
但是，无论怎样折腾，都摆脱不了那种隔世的苍凉感。千年佛塔沉默无言，却分明诉说着一个古老的悲剧。那些以顽强的生命力著称于世，如今却屈死沙海的红柳、胡杨，那些被风沙无情地掏空了基部的坚硬的台地，那些破碎的木板、陶片、枯骨，还有佛塔西南侧那几处丑陋而屈辱的盗洞，都直接或间接地构成对人类理性的嘲讽。
慷慨的昆仑曾以每年1.8亿立方米的径流量输水给尼雅河，去营造尼雅绿洲的繁荣。但是，面对人类无节制的开发欲望，这位宽厚的“绅士”早已发出了无奈的叹息。
比如，以昆仑雪水支撑的塔克拉玛干南缘和田地区脆弱的绿洲生态，目前已经承载着25万公顷灌溉面积，150万人的物质需求。林地、草场和绿色通道的人为破坏导致2万公顷绿洲被沙漠吞噬，3万平方公里土地和草场沙漠化。几乎是长年不断的浮尘笼罩在塔克拉玛干南缘绿洲上空，沙尘暴越来越频繁地袭击着人们休养生息的家园。
这一切，难道与人类自己的行为无关？
理性才能创造文明，推进文明，文明呼唤高度的理性。愿百年之后，塔克拉玛干周边不再出现另一些尼雅。
这是一个奢侈的夜晚
午后，我们断然撤离古河床地区。
对讲机中传来老顽童石广元拿腔捏调的陕西方言：“陕西人民广播电台，现在报告新闻。经过大家楞松的努力……****的鸡皮爱司老道得很。”
自从那次有成效的威胁以后，他一直保持旺盛的精力，用脱口即出的荤素段子调剂着队列的气氛。
杨华为女儿采集了一瓶佛塔下的积沙；大眼睛唐春香决定改名为唐尼雅；王磊和他的妻子邹蕾正筹划着探险光盘的编辑问题；而董家兄弟却在讨论着重返人间后的第一顿饭应该怎么怎么吃，完全无视前面还有整整两天的路程这一事实。
根据来时的记录，我们曾翻越了7道高大的沙梁，跨越了7条宽阔的沙川。每两道沙梁的间距大约是3至4公里，而完成1公里的直线距离需要走1.7公里的路程。巧合的是，东西方向的探险路线基本与沙梁垂直。有了这些经验数据和规则的地貌参照物，返程中使用GPS已经成为多余。唯一的任务就是埋头赶路，尽快向沙漠公路逼近。
夕阳西下时，择点扎营。晚饭几乎耗尽了随身携带的最后一点食物。当忍耐过又一个背酸腿乏、饥渴交加的白天以后，远远地就看到了那个高悬在红柳枝头作为埋藏标记的睡袋套。待冲向前去，我们欣慰地发现，在我们离开的几天里，并没有什么家骆驼或野骆驼来琢磨我们的矿泉水。只有一道浅浅的足印，证明有只孤鸟或者老鼠，曾经光顾我们的临时家园。
这是一个奢侈的夜晚。明天，大家将重返人间。一旦接近那条沙漠公路，任何饮食储备都将失去它的存在价值。狂吃海喝之后，5名队员别出心裁地不仅舍弃了外帐，而且舍弃了内帐，直接睡在了用黄沙覆盖的篝火余烬之上。
世上只要有路，就有上路的
1月30日下午6点，当我们站在最后一道沙梁顶部，用望远镜寻找那条隐没在沙海中的沙漠公路时，却欣喜地发现，那辆绛紫色的宇通客车已经忠实地等在那里了。
一次冬季沙漠探险活动就这样结束了。有人说得好：世上只要有路，就有上路的，只要有天职在，就有听从召唤的，只要有死神在，就有敢去赴约的。
但如果没有路呢？
就一定会有前往探路的。
如果说，我们曾经克服了劳累，这并不夸张。但也可以说，沙漠一度带给我们的劳累，还只是限于我们能够承受的范围。
如果说，我们曾经战胜了严寒，这也是事实。但也可以说，正是这种严寒，使我们减轻了缺水的困扰，使携带24瓶矿泉水进出沙漠腹地成为可能。
如果说，我们曾经踏出了一条通往沙漠腹地的路，那也并非虚构。
但可以断定，只需要一个小时的风，这条路就会变得荡然无存。我们只不过是尝试了一种可能。
如果说，我们至少可以为依靠自己的力量走进尼雅而欣慰，那么还应该补充一点：我们看到的尼雅现状，不是人类的骄傲，而是人类的悲哀。
通往塔克拉玛干的路，将给我们留下长久的启迪。