到尽头了，这个王朝——走到尽头了……
皇室余下的二十位成员，在这大雪飞扬的郊外，由数十名护卫驾着骏马伴着三辆马车狂奔。在雪地上留下了被辗过的泥雪，轮子和马蹄留下的足迹，很快就被大雪覆盖了。然，就算如此的天时地利人和，这二十位前皇室成员仍难逃一死！被包围了。护卫们喝住了马匹，将三辆马车围在中间。大家都慌了，看着面前多五倍的人马。他们都知道前朝皇室的人无力回天了。
不下一盏茶时间的刀光剑影中，他们还来不及呐喊，护卫已以身殉主，鲜艳的血溅洒在雪地上，晶莹地闪烁着嗜血的阴寒。而三辆马车上的人，也被追兵押下了车。
追兵，其实不是如今新皇朝的人马，而是合伙的盟友。领头的是黑袍紫纱银缕的年轻男子，他的目光如鹰，姿态却随意而佞妄，慵懒的气息反而像蓄势待发的豹，让人防不胜防！
“禀少主，余下的人全在这了。”腾——他是这年轻男子的侍卫之一。
像是在玩兵捉贼的游戏，男子阴美的脸微笑着，盯住那二十位噤若寒蝉的人；除了她——根本就没人敢直视他的眼睛，“我听说，这里头最有身份的就只有一位公主和一位皇子——带这两人出来。”
“公主朝瑞阳和皇子朝褚极？”麒与腾一样，高喊出男子要找的人。
少顷，大家都惊骇得直哆嗦，没人应声，直到她——公主朝瑞阳自己站了出来。
温婉的嗓声柔和了皇族的气势：“你们要找的朝褚极不在。”
果真是她！男子暗忖着并打量她，她很美！这是一种非皇室供养出的娇柔，而是天生随之的灵气。逃亡的狼狈没减弱她一分的高雅，反衬出了她的勇敢和无畏的气魄。她灵眸中有股叫圣洁的气息叫人臣服！不过可惜了，对他而言，向来只有他征服别人，此刻，她已不幸成了他的猎物！
“真的不在？别骗我喔，那不会有好下场的。”他戏谑的笑声更增添了那群人的恐慌。
唯独她没有，只是平静而肯定地说：“真的不在。”
男子跃马而飞身落在她面前，她很娇小，只及他的前胸。他双手环胸恣意欣赏她那纯净的美：“那——你就是朝瑞阳？盛名之下，其实难副。在我看来，公主的美，也不过尔尔。”他故意这样说，目的只为激怒某人现身。
“那都是些吹捧的话，难免有误。”朝瑞阳也不生气，只是淡淡地接了他的话，她知道，这是紧要关头，不能逞匹夫之勇。她目前要做的是保住在人群中的他。
“嗯，你很诚实，我身边最需要像你这样的人。”他邪笑着掠过她不解的灵眸直视人群中的他，“几岁了？”
尽管困惑，但她还是说了：“十五。”
“嗯，及笄了——好，从这一刻起，你就是我的女人！”他像个高高在上的施恩者，放出的话如石破天惊，震得人群中的他冲冠而怒！
瑞阳惊呆了，似没料到他出此狂言，“什么？”
“你！欺人太甚！”他从人群中冲出，一把将朝瑞阳拉到身后，“我就是朝褚极！你休想动她一根汗毛！”
“褚极！”朝瑞阳大喊不妙，原本端出的威仪瞬间消失：这小子就这么沉不住气！
“很有气魄嘛！刚才为何不出来，躲在女人的背后？”朝褚极与她是双生儿，姐弟俩的容貌有五分相似，剩余的五分，是男女间刚毅与柔弱拉开了距离，而他还比瑞阳高出一个头，但与面前这成年的年轻男子比起来，还远差一大截。
“要不是答应了瑞阳，刚才站出来的就是我！”朝褚极初生牛犊不畏虎，对这阴美得邪气的男子一点也不却步。
男子忽而冷笑地瞅一遍皇室成员才又道：“腾、锟，除了公主和皇子，余下的人，杀无赦！”
“不！不要！”朝瑞阳才失声惊喊，一旁的麒和澧已将她和褚极牢牢地按跪在地上。无能为力地只能眼睁睁地看着余下的亲人被杀，惊恐的尖叫声和求饶声刺人耳膜，血的狰狞好比张牙舞爪的魍魈，只令她心如刀绞。紧缩在掌心的十指，指甲都深深插入肉心。她虚弱地求饶的模样，让男子饶有趣味地凝望，尽管她的脸色苍白，泪眼婆娑，但美人就是无论怎么的神情都是幅好画！他的笑意——竟诡谲得更浓了！
朝褚极使劲地挣扎，奈何就是挣脱不了。他只能与瑞阳一同看着这些无辜的皇室中人逐个被杀却无力挽救，心里是何等滋味！
“啊！别！别杀我！大人!求你别杀我！我是先帝的燕妃！我愿降服于你，做你的女人！求你别杀我！”陆嫔哭花了美颜，惶惶恐恐地哀求着。她还年轻，进宫还不到半年就要丧命于此，她实在不甘！
“陆嫔！你这贪生怕死的女人！你怎对得起先帝！”朝褚极怒红了眼，他情愿皇室的人因国而死也不愿他们苟存于世！
此时的陆嫔才不管他是高贵的皇子，哭着为自己辩驳：“他要杀的不是你，你当然能置之度外，但我还年轻！我不想死也不要死！大人，你就要了妾身吧，妾身愿侍奉你——”
男子含着轻鄙的笑声答应她：“要委身于我呢，既然你愿意，我也就格外开恩！”
“妾身谢谢大人！谢谢……”陆嫔闻之即破涕为笑地连连磕头。
“把她带走！”腾接下了工作。
朝褚极凶吼着要扑上前去杀死她。
瑞阳无声地哭红了美眸也哑了嗓子，寒潮冷红了她的鼻子、嘴巴和耳朵，雪花沾满了她乌黑的青丝，显得格外娇怜和柔弱。她捺着愁容宽劝他：“别这样，褚极——人各有所志，别为难她……”
“阳……”如失去力量的狮子，褚极心疼她的悲，却又无能为力，只能怨自己不早些成材。
“好了，该死的都死光了，现在该到你俩了。”男子好不得意地蹲下身子，紧紧凝望着瑞阳那静如死水的乌眸，伸手轻轻地拨开落在她发丝上的雪，“你们俩中只能活一个，你说——谁死谁活？”
聪睿的褚极立刻就猜到了他的诡计，他想利用瑞阳的善良和对自己的爱护!“你这卑鄙小人！你休想威胁她！”
不出他所料，瑞阳因他这话恢复了神志，急忙拉住他的手臂哀求道：“我！我死！求你放了褚极，放了他！他是我朝的希望！他不能死！绝不能死！”
“可惜啊，我想要留你在我身边哪，你活了，他理所当然得死！而且，有指令——他是必须得死的！”男子装出一副很为难的模样，他要看她接下来怎么做。
“不！求你，你要我怎样都行，只要你放了他……”她慌急地哭了，再次哭了。
“别求他，瑞阳！无论结果如何我都得死的！就算他放了我，叛军也一样会追杀我！你求他也没用！”褚极道破了残酷的真相，绝不让他得逞。
“那……怎么办？”清瘦的瑞阳在白色绒袍的包裹下依然显得单薄，哀凄的美颜叫人惊叹，我见犹怜的模样叫他也一样悸动。
男子看似无害的笑才是最致命的，“别灰心，我有办法救他，但条件是——你得做我的女人，是一辈子都不分开的女人！”
“真能救他？无论什么条件我都答应你！”瑞阳不假思索地答应，就怕他改变主意。
“瑞阳！你不——”褚极正要说什么，男子已迅速一掌将他劈昏。
“他太吵了。你放心，他只是昏睡而已，这样我才能好好和你谈啊，是不？”见瑞阳因担忧朝褚极而又红了眼，他不自觉地转移她的注意力，“好了，现在，我们来谈条件？”瑞阳只能微微点了点头，可目光却一直在褚极身上。
“叛军要他的首级，我不得不给。”
“不！你答应我的——”她已顾不得所谓的威仪了，如今的她只是“前朝公主”，身份不再尊贵了；她现在能做的，就是极力保护褚极，皇室唯一的血脉。
他以食指按住她微张的樱唇，接着道：“当然，我可以帮他找个替死鬼，易容成他的样子，瞒住叛军。不过——你也知道这是很危险的，我为你们牺牲的，你是不是也理所当然的有所馈赠？例如——你的人、心和思想？”
就只是瞬间，他的话语已让瑞阳了解了他的狂傲，她知道他要什么了，他是个霸道的人，若要某人或物，不仅要躯体，更要内在的所有。她轻喃着：“我愿意，只要他活着，我什么都愿意……”
“真乖！”他轻哂着命令道，“锟，带他走！好好照看他！”
“等等！”瑞阳叫着，一手缓缓地将头上一支刻有“瑞阳”的白玉簪取下，横着塞入他的腰包里；又将系在他腰间的一块刻有“极”字的玉佩取下，紧握在自己手里；然后，她俯在他耳边低语：“褚极，要保重——我等你……”
锟扛着朝褚极上了马背，猛一策马在大雪中远去，很快的就不见了踪影。而朝瑞阳的泪，落入雪中化去了……
这时，望着她空洞的眸子，男子将她轻拥入怀，在她耳畔像催眠似的低语：“这一刻起，我就是你的天，你的地，你的一辈子！记住了，你的男人叫绍、胤、衡！”
五年后，北方绍京——风雨楼
又入冬了——她轻呵出白雾发起呆来，直到夜幕低垂，风更寒了，她才拉了拉绒袍，慢慢穿过廊腰，回到“戍央斋”——她的住处。
“夫人，你都去哪了？晚膳都还没用！”她的侍婢是麒的妹妹，叫子怜。子怜摸上她的手，“哇！手都冻僵了！快，到火炉上暖和一下。”
“夫人”？什么“夫人”？瑞阳心里暗忖着，五年了，待在“风雨楼”五年了，他没有给过她任何名分。充其量也不过是名侍妾，或许连妾都谈不上，因为连她无双的美貌，都得不到他的宠爱。身为前朝公主，她还真的没一点身份的价值。这五年里，他到“戍央斋”的次数，屈指可数。当然尔，他有许多女人，但能住进风雨楼的，连她在内，只有七名。他是个冷情甚至无情的人，这么多女人中，他究竟有没有爱过哪一个？恐怕是没有，他大概只爱他自己，朝瑞阳陷入沉思了。
“夫人？夫人，你怎么了？心神恍惚的。”子怜担心地伸手抚上她洁白的额，“哪儿不舒服吗？”
她淡淡的语气没泄露出丝毫情绪：“没……你别急，我有些饿了，你帮我做碗玉米粥吧。”
“是！那夫人你先沐浴吧，在外面待了这么久，暖和下身子比较好。”手脚麻利的子怜快速地料理好一切。
洗完了热水澡，她感觉果然暖多了，看来刚才是冷得没知觉了；吃着香喷喷的玉米粥，让她不觉想起了那段在宫里的日子，这玉米虽平凡，却是她和褚极的至爱。
磨磨蹭蹭的时至深夜，瑞阳不累反见精神，便取出针线为褚极做件外袍。
“夫人，都过子时了，还是歇着吧。”子怜已经累了，但主子没安置，她也不敢离开。
瑞阳不忍见她已快眯起的眼，“我不累，倒是你回去睡吧，明天早些过来就是了。”
“那——夫人也别太晚喔！”伺候了瑞阳五年，子怜深知她的个性，不是自己劝得了的。所以，替她铺好床被后，便静静地离开。
洒进屋里的清辉不住地移动，瑞阳打了个呵欠，并揉了揉酸涩的脖子，这时，她的肩上多了份重量，吓得她猛回头。
“吓着了？”是他。绍胤衡朝她慵懒地笑着，本压着肩的手，移至她的纤颈，轻而有力地替她揉按着穴道，“好些吗？”
这本是该好好享受的，可瑞阳一见到他就惶然，身子猛地僵硬了。她并不怕死，但她怕褚极因她而死，所以她对他的态度向来是慎之又慎，“谢谢……”
“看来，我的手艺很差呢；你的脖子和肩膀比刚才还硬。”他假笑着，瑞阳很清楚他这个表情说明什么——拧断。
“没……”瑞阳心骇，连忙拉下他的手并站起来，柔柔的嗓声一如当初：“你大概也累了，还是我替你捶捶背吧。”
他笑得诡异，直勾勾地看着已及他肩高的瑞阳，她怎能越来越美？他不在的时候，都错过她的成长了。他在床榻上坐下，解下外袍，随手就丢到地上，“开始吧！”
唉，他就是这么一个随心所欲，我行我素的人。她想着，双手便开始为他捶背。屋子里，烛光幢幢，人影幢幢，瑞阳一句话也没说，只是专心地替他捶背。