1868社会保障缺失之地必有江湖
■年度事件：捻军纵横淮河流域十八年终遭扑灭
1868年，东、西两路捻军先后被清廷大军剿灭。至此，兴起十八年，军力最多达十余万，纵横河南、山东、安徽、湖北、江苏等十余省的捻军成为历史。
在传统历史叙述里，捻军被当作太平天国的补充或是余绪。但其实二者根本就不是一回事：天国背离传统，是中国历史的变态；而捻军恰是传统本身，是中国历史的常态。可惜的是，当义和团在北方风起云涌，当辛亥革命在武昌城头奏凯，已没有多少人记得在1868年沉寂下去的捻军，以及他们之间那紧密的血缘关系：江湖，是它们共同的生身父母。
［史实］捻党与捻军：无保障农民的集合体
纵横淮河流域，曾击毙过晚清骑兵领袖、“最后的骑士”僧格林沁的捻军，是由捻党转化而成的。后世史书习惯于给“捻党”贴上“反清秘密组织”一类的标签，不过是革命史学的“客观需要”罢了。
所谓“捻”，原意是把绳子、纸条之类用手指搓转成股，故而在皖北方言里，“捻”就是“聚合成群”的意思。所谓“捻党”、“捻军”，不过是“一群人”、“一伙兵”的意思，其内涵并无特定的“革命气息”。
关于捻党起源，史学界专注于其秘密社会的谱系传承——其前身是什么帮、什么会之类的，众说纷纭，把简单的问题搞得很复杂。其实，捻党之所以产生，并最终演化成捻军，不过是底层民众在政府无法为他们提供基本生存保障的背景下，不得已而自发结成的一个自我保障的“江湖”。所谓“其前身是什么帮什么会”，不过是为了结成这一“江湖”，参照了某个业已成熟的“江湖”的运作体系罢了。
不妨以捻军领袖张乐行为例。
张乐行据说出身于“地主豪绅”之家，家中有田地五百亩，还开过粮食行、杂货铺、糟坊、烧酒作坊、宝局。但到了张乐行这一辈，家境早已破败，无奈开始干起了“贩私盐”的买卖。张乐行既参与贩卖私盐，又负责给同乡私盐队伍提供安全保障，当时就得了个“仁义光棍”的绰号。
史书一直将1852年张乐行率领捻党集合万余人攻打永城县城作为“捻党反清起义”的标志性事件。但事实是，张乐行根本就没有打出过“反清”的旗帜；更不能算是“起义”，因为张打出的旗号一直都是“保守雉河集”，雉河集是张乐行的老家。张在清廷与太平军烽火连天的乱世里，拉起一支捻军，努力维护着雉河集的平静，在清廷地方官和地方士绅们眼里，他其实是个不可或缺的“良民”。1854年春天，朝廷派出的“剿捻特使”袁甲三路过雉河集，就接到了当地绅民“联名公保”张乐行的请愿书。
张乐行其实是在替地方官府履行保障地方安宁的职责。但官府显然对张这样拥有号召力的民间领袖满怀警惕，湖广总督周天爵临终前夕仍念念不忘写密信给蒙城知县，让他找机会暗杀掉“良民”张乐行。