项羽葬了虞姬，抹去眼泪，跨上乌骓，带了八百亲信骑兵，趁着天色未明的时候，衔枚疾走，溃围向南而去。项羽逃到淮河边，没有找到船只及时过河，七绕八拐，迷失了方向。恰好看到一个农民老伯出来早锻炼，项羽向他问路。不晓得这农民老伯认不认识西楚霸王，或许是不喜欢霸王的粗暴，骗他：“向左！”
结果项羽就进入了一大片雾气弥漫的沼泽地。这时差不多天亮时分，汉军听说项王逃走，千军万马，追杀过来。等到发现上当，从沼泽里退出来，项羽已经发现了追兵。
最后，项羽只剩下二十八骑，被数千汉军骑兵包围。项羽对部下作最后的演说：
“我跟随叔父从江东起兵，到现在已经八年了，大小战役70多次，没有输过一场，因而能够称霸于天下。然而今天却搞到这步田地，这是天意，不是我的错啊！”
项羽遥指一名汉军军官说：“诸位看我亲自击杀那个人。”说着项羽大喝一声，直冲敌阵，将那名倒霉的汉军军官斩于马下。
这支汉军的指挥官姓杨，他犹豫了一下，想上去和项羽单挑，以示武勇。拍马向前几步，杨某看见项羽瞪大了眼睛看着自己。“算了吧！”
“你想单挑么？”项羽忽然大喝道。杨某大吃一惊，连座下战马也乱了脚步嘶叫起来，一连往后退了好几步。
这时项羽又向新的目标杀去。据说当场被项羽及其28骑杀死砍伤的汉军有数百人之多，而楚军只折损两人而已。
项羽杀出重围，前面就是乌江（今安徽和县东苏皖界上有乌江镇），乌江亭长备了一条船等在江边。“请大王速速上船！汉军追兵到了，就来不及了！”
项羽犹豫了一下，乌江亭长又说：“江东地方虽小，纵横也有千里，人口数十万，割据一方，继续做王，毫无问题！”
江东！？项羽抬头看看彼岸，秦二世元年的秋天，他和叔父在吴县招募了八千子弟兵，勇赳赳、气昂昂地渡过乌江，挺进中原，逐鹿天下，是何等气吞山河如虎！现如今呢？叔父在哪里？八千子弟兵在哪里？
一滴泪，从项羽的重瞳中滚落。
乌江亭长惊讶地看着这泪水流淌在猛将的面容，正想说些什么安慰西楚霸王，项羽却又仰天长笑起来，只是这笑声，凄厉得可以刺穿长空，令人侧目。
三、不肯过江东
项羽决心一死以谢江东父老。他回答亭长说：“天要灭我，我又何必渡江苟延残喘！况且我与江东子弟……”
说到江东，项羽的声音又低沉下来，“当初我与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，就算江东的父兄可怜我，让我继续做王，我又有什么脸面去见他们？即使他们不说，我难道不心中有愧吗！”
把乌骓送给乌江亭长，转身徒步离去。这乌骓顾名思义，是一匹黑马，据说通体黑缎子一样，油光放亮，唯有四个马蹄子部位白如雪，乌骓背长腰短而平直，四肢关节筋腱发育壮实，又有个好听的名字，叫“踢云乌骓”。
文人铺陈此事说，当时项羽命士兵牵马上船，那马咆哮跳跃，回顾霸王，恋恋不欲离别。士兵们强行揽住辔头，牵马上船，那马长嘶数声，望大江波心一跃，不知所往。
郭沫若有仿古诗一首，歌颂这匹义马，“传闻有马号乌骓，慷慨项王施首后。负箭满身犹急驰，不知遗革裹谁尸？”更有民间传说，流传在安徽马鞍山一带，说乌骓被亭长带到了江东，但是不久项羽自刎而亡。乌骓马思念主人，长嘶不已，翻滚自戕，马鞍落地化为一山，马鞍山因此而得名。这就完全是美丽的附会了。
对于项羽不肯渡江，后人有诸多评述。唐人杜牧认为项羽不该放弃。“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”这是主张项羽东山再起。宋人王安石的意见恰好相反。“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东弟子今犹在， 肯为君王卷土来？”认为项羽已经没有东山再起的可能。公元1129年，易安居士李清照经过乌江，写下著名的《夏日绝句》：生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。文人咏史，多是用历史来浇灌自己那胸中块垒。李清照赞赏项羽，有讽刺南宋统治者苟且偷安的用意。
项羽、刘邦、韩信、张良，楚汉之际这几个人，都可以说是旷古的英雄，但气质性格截然不同。韩信可以说是抑郁质的英雄，能忍，能咸鱼翻身，但是遇事有时难免优柔寡断。张良可以说是粘液质的英雄，善于在幕后出谋划策，事后也不居功自傲，为人处事低调，淡泊名利。刘邦则可以说是多血质的英雄，擅长交际，拉拢、吹拍是拿手绝活，政治手腕一流。至于项羽，恐怕就是胆汁质的英雄了，直率、热情、精力旺盛、情绪易于冲动、心境变换剧烈，有时还有点儿女情长。传说中的“性情中人”，就是这种类型。项羽这种英雄，讲究个气势。闯郡守府，杀殷通，凭的是一把力气。巨鹿之战，破釜沉舟，以少胜多，凭的是一股锐气。彭城之战，以3万西楚铁骑大破56万人的多国部队，杀得汉军血流成河，凭的是一腔怒气。但是在中原的成皋、广武，长期的僵持与疲于奔命的两线作战，最后是粮道的断绝，慢慢地耗尽了西楚霸王的勇气和威势，等到鸿沟协议签定，人人想着和平、回家乡，项羽大军的斗气就泄了，而这种斗气一旦泄了再想提起来，就很有些难度。
项羽的失败，正因如此。
话说回来，项羽告别了乌骓，与剩下的为数不多的部下手持短兵器（剑），回头与汉军追兵短兵相接。追杀而来的汉军骑兵达数千人之多，项羽提起短剑，冲入敌阵，作最后的表演。汉兵将西楚霸王重重包围，这一场恶斗，只见人头落地，鲜血飞溅，项羽一口气杀了数百人，自己也身负十多处创伤。
这时在刀光血影中，项羽看见了一个熟人——汉骑司马吕马童。
项羽问：“那汉将，莫非是项籍的老乡？”
吕马童是吴人，与项羽熟识，他不敢正视项羽灼人的目光，侧着身子。项羽一边杀人，一边和吕马童聊天：“听说汉王出了千金和封邑万户悬赏我的人头，我就关照一下你这个老朋友吧！”
吕马童对将领王翳说：“这人就是项王。”
于是项羽自刎而死。汉军一拥而上，抢夺项羽的尸首，为了这件事还互相残杀起来，结果为了抢尸体，有几十个人被自己人给杀了。最后，得到尸体的有五个人。吕马童辜负了项羽的期望，没有抢到项羽的人头。人头归了王翳，吕马童和杨喜、吕胜、杨武四个人共同得了项羽的尸体。所以论功行赏的时候，把原来的一份奖品分成了五份，一人一份。
项羽出生于始皇十五年，死于汉王五年，享年不过三十一岁。后来刘邦以鲁公的标准安葬了“兄弟”项羽，《史记》记载：“汉王为发哀，泣之而去。”从并肩作战的战友到争夺天下的对手，刘邦的哭，并不完全是鳄鱼的眼泪。
四、大乱之后，渴求大治！
汉王五年（公元前202年），农历己亥猪年。二月初三，汉王在汜水北岸修筑起一座高台，五十五岁的刘邦登坛告天地，登极称帝。
汉朝诞生！
五月，刘邦下诏，部队复员，战士回乡！战争终于结束，大家也终于松了一口气，对于大多数士兵来说，最好的结局不是建功立业，而是两个字“活着”！
“只要活着，一切都好！”
有一首汉乐府，描写的正是东汉时期战士解甲归田的情景。用在这里，倒也恰如其分！
这首诗翻译成白话文是这样的：“十五岁就应征去当兵，八十岁才退伍回故村。 路上他碰到一个老乡，问‘家里还有什么人啊？’老乡回答说：‘远远看过去是你家，走近了原来是松树、柏树中一片坟墓。’战士回到家，看见兔子从狗洞里出进，野鸡在屋脊上飞去飞来。 院子里长着野生的谷子，井台环绕着野生的葵菜。打起精神，捋些野谷舂米来做饭，摘下葵叶煮成一锅汤。汤和饭一会儿都做好了，孤零零的一人吃，真是越吃越伤悲。 走出大门，向着东方张望，不觉数行老泪纵横，洒落在征衣上。”
中国历史从西周末年，开始进入乱世。春秋时代，战争往往在局部，规模也都不大。但是从战国时期开始，大规模的流血冲突不断，一场战役，动辄十万数十万。好容易江山一统，黩武的秦始皇又对匈奴、百越等征战不休。等到二世即位，天下人揭竿而起，一场反秦战争席卷全国。至秦朝灭亡，项、刘两家，逐鹿中原，又是整整四年。在这百年之中，和平岁月，屈指可数。
大乱之后，百姓渴求的是大治。汉朝能否给中土百姓带来大治呢？请看第二章：汉之英姿勃发！