心理学家一直在尝试研究人们为何选择合作，又会在什么情况下表现出合作，这是一个关于自私问题的研究，也是与人性相关的问题。那到底什么是自私心理呢？
自私其实是一种较为普遍的心理现象，属于病态心理范畴。自私就是自我和利己，是一个人只顾自己的利益而不顾他人、集体、国家，甚至整个社会的利益的表现。但现实生活中，每个人都有自私的想法，都存在自私的言行，只不过这种自私的程度不同罢了。比较轻微的自私心理是有私念、计较个人得失、忽视公德；而比较严重的自私就表现为为获得一己之利而做出诸如杀人、诬陷他人、侵吞公款等铤而走险的事。可以说，自私心理是一切罪恶的根源，包括贪婪、妒忌、吝啬、虚荣等病态心理，均源自自私。
小刚是一个从小就很爱学习的孩子，从读小学一年级开始到初中一年级，小刚一直保持班级前三名的好成绩。但是最近，小刚却变得很反常，妈妈发现他经常发脾气，比如，爸爸如果没有时间带他出门，他就说爸爸的坏话；有时候妈妈因为忙，忘记给他热牛奶，他就开始抱怨。就在清明节那天，一家人都去给过世的亲人上坟，但小刚却很反感地认为那是在浪费时间，有这时间自己都写好作业了。
有一次，小刚的小姨生病住院，妈妈每天都要去医院照顾她，结果照顾小刚的时间自然就减少了。按理说，已经十几岁的小刚应该可以自理了，也应该理解一下大人的难处，但他还是很生气地朝妈妈发脾气，还说小姨自己生病，怎么还要别人照顾？妈妈明显感觉到小刚的变化，担心这样下去，不利于小刚的成长。而近期老师也向她反映说，小刚在学校经常和同学闹别扭，原因也都是一些小事。
马先生的情况和小刚类似。现年47岁的马某在一家私企上班，工资不算高，但还可以勉强地养活一家子。马某从小就生长在穷人家庭，那种穷苦的日子他是受够了，如今即便住进了县城，生活水平有所提高，但因为儿时的经历，他还是习惯算计着过日子。去市场买菜时，经常为了一毛钱和摊主争得面红耳赤，总觉得要占点便宜，才算对得起那份买菜钱。除此之外，马某在单位也很看不惯那些比自己年轻但职位却比他高的人，经常心里不舒服，暗暗在心中诅咒别人。
不过，马某一直都有一手绝活，大伙都很羡慕他，同事常常向他打探，结果每次都被他狠狠地赶走。最近，单位组织聚会，他找理由给推了，原因是他不想见到那些讨厌的人在他面前作乐，看着就心里窝火，他甚至还想哪天有机会给他们一人一颗药丸，叫他们见鬼去吧！
前阵子，领导要求马某带几个徒弟，将手艺传授给年轻人，但马某哪里愿意，当场就直言不讳地拒绝了，还宣称就是把手艺带进坟墓里，也不会传授给任何人。大家都说他自私，但马某觉得他们那是妒忌，还让妻子给评评理。马某的妻子听后也认为是马某过于自私了，话不投机，马某就大发雷霆，还说天下没有人理解他。面对妻子提出的离婚要求，马某自私地告诉她说：“想离婚门儿都没有，我就不给你自由，看你找谁过去！”
实际上，小刚和马某均属于自私的表现。从心理学的角度分析，这是比较常见的自私心理。
探究发现，自私的心理特征主要有以下几点：
一是深层次性。心理学家认为，自私是存在于人的内心深处，属于一种类似于本能的欲望追求。人类在物质需求的基础上有了更多的生理、精神和社会等方面的需求，这是推动人的行为的最初原始动力，有需求才有行为。但在现实的生活中，人是不能为所欲为的，而是要遵循一定的社会规范、道德以及法律的约束和制约。人如果一旦抛开以上制约因素，一心只想满足自己的欲望需求，就形成了自私心理。这种自私心理深藏在内心的思想活动之中，并隐藏在人们的各种需求结构之中。
二是下意识性。自私心理的深层次性决定了它的下意识性，即人们根本不会意识到自己自私心理的存在，有的人在做出一件自私的事情时，并不会意识到自己的自私，甚至还会觉得心安理得，理所当然。这一点决定了自私心理的范畴——病态社会心理。
三是隐蔽性。深层次性和下意识性决定了自私心理的隐蔽性，这种不以人的意志为转移的心理和行为与社会道德规范是相违背的，更是被众人所抵制的。所以，即便自私的人意识到了自己的自私心理和行为，也未必敢于承认，同时还会以各种隐蔽的手段和方式为自己掩饰。
而关于自私的行为特征，研究者也总结如下：
1.违反公德约束。社会公德是人们在社会生活中应当遵守的道德准则，比如不随地吐痰、不闯红灯等，但有自私心理的人就会公然漠视，比如，在一大清早就打开音响，自己是在享受清晨的美好时光，却没有想到邻居还没起床；或者自家的东西不舍得用，得知是别家的时，就觉得浪费点没什么；搞卫生时只把自家的角落打扫得干干净净的，公共区域却堆满了垃圾，谁也不肯主动清理等。
2.妒忌心强。看不得别人比自己好，容不得有人超越自己，这是自私的人最典型的妒忌心理。在学习或工作上，自私的人会嫉恨那些能力比自己强的人，甚至有时还想办法诬陷对方，总要让对方变得不如自己为止。过强的妒忌心会驱使一个人做出疯狂的举动，甚至包括一些违法的行为。
3.感情关系畸形。自私的人在感情关系中也不失自私的表现，比如，他们会为了满足自己的需求而玩弄对方，甚至不惜插足婚姻家庭，充当第三者；还有些人会在自己升官发财之后，抛妻弃子另结新欢，还公然无视事实，而宣称是对方不忠等；此外，在如今的很多征婚网站上也有许多谎报信息的征婚者，隐瞒真实身份，可以抬高身价以吸引他人目光，骗取感情，甚至酿成无数惨剧。
4.技术的垄断或剽窃。如果具体到职业问题，有自私心理的人宁愿将自己的手艺活技术带进棺材，也不愿拿出来教人，比如以上案例中的马某，手上有技术却不肯传给任何人。当然，一直以来还有一种传授手艺的说法，即“传男不传女”、“传女不出嫁”或“传给徒弟，饿死师傅”等说法，均属于自私心理的表现。除此之外，如今社会还衍生出了另外一种风气，即技术剽窃，将别人的专利技术剽窃过来为己所用等。
5.以财谋求私利。社会上一直存在一种“拉关系，走后门”的风气，人们为了得到地位和声誉，不惜用金钱和厚礼去贿赂有权有势之人，以求得到便利。诸如此类的行为均属于自私的行为。
6.用既有权利谋取私利。总有那么些有权之人，利用自己的权力和地位谋求私利，不顾无权之人的处境，无视国家民众的利益，一心只为满足一己之私。
自私心理的调适方法
针对以上小刚的例子而言，有心理医生分析，小刚的自私心理其实受家庭环境影响的成分居多。小刚爱学习是一件好事，但他已经逐渐发展为自私，只考虑自己，不管他人的处境和感受，学习成绩的优秀并不能掩盖他自私、冷漠、没有责任心的性格缺陷。这种情况如果持续下去，成年后的小刚根本不可能适应正常的社会生活。心理学家认为，一个人在某项知识、技能方面有缺陷不可怕，可怕的是在人格上存在缺陷，因为人格缺陷将会贻害其一生。可见，拥有一个健全的人格要比学习知识重要很多。
然而，青少年时期的健全人格培养的关键在于家庭，是否有一个良好的家庭教育条件以及家长的各种言行举止，均会影响到孩子人格的发展，因为孩子在未成年之前的个性可塑性是非常强的。
这也是我们在本章的第一节中所提到的问题，家长们往往为了让孩子安心学习，都会告诉他们：“你只要好好学习就行了，别的事情都不要操心。”或者是阻止孩子去做自己想做的事情，勒令其赶紧去学习等等。事实上，鼓励孩子好好学习本来就无可厚非，这是很正常的事，但家长也不能一味地要求孩子学习，学习之外的事情一律要求其不能接触，或者把孩子的考试成绩单当作是全家情绪好坏的晴雨表，成绩好就皆大欢喜，一家人都喜气洋洋，成绩不好则开始唠叨和责备，甚至打骂，一家人的情绪都跌落到谷底。其实完全没有必要如此，这样只会给孩子造成更多的心理负担，严重时还会造成孩子的心理向异常方向发展。
因为孩子的个性可塑性还是很强的，所以心理医生针对小刚的情况，给他的父母提出了以下几点建议：
1.家长要转变以往那种以成绩为天的观念，不要过分重视分数和排名，让孩子能够在轻松的环境中自由地学习和体验学习的乐趣，而不是要求其为了分数和排名而每天啃笔头，只有这样才能彻底激发起其被压抑已久的潜能。
2.家长要以身作则，用自己的行为模式去正确引导和教育孩子，多进行心灵沟通。沟通的内容不要总是局限于学习，可以是其他任何孩子感兴趣的事情；此外，还可以交代给孩子一些家务活，比如要求他们自己洗袜子、自己去超市买需要的文具等，而不是包揽一切，只有这样才能培养起孩子劳动的能力和责任心理。
3.家长要鼓励孩子多交朋友。如果和同学有矛盾时，也不要总是护着自家的孩子，首先要弄清楚事实，分清责任在谁，同时也要教导孩子学会换位思考，用心理解和体谅他人。
案例中的马某已经是一个成年人了，可以说，他的自私心理已经成形，和小刚的情况并不一样，需要用另外的一种方式来克服。自私作为一种病态的社会心理，专家认为，克服自私心理可以充分发挥个人的主观能动性，进行矫正训练。
1.使用内省法。内省法是构造心理学派主张的一个方法，是主要借助自我观察去研究自身心理的一种方式。因为自私的下意识性和隐蔽性，所以，要想克服自私心理，首先需要我们经常对自己的自私行为做观察和自省，用客观的眼光和符合社会道德规范的一套标准去衡量自身行为；然后，一旦发现有自私的心理和言行出现，就要立刻意识到错误并对自己的思想观念和价值观进行深刻反省，同时也要多看一些无私奉献人士的故事和传记，向那些无私行为看齐，并且敢于在自己的自私行为中总结危害。
2.行动起来。内省法可以让一个自私的人意识到自私心理和行为的存在及危害，帮助其纠正以往不良的自私心理。在此基础上，还需要有进一步的实践训练，即多做一些利他之事。譬如，主动关心和帮助他人，主动给有困难的邻居帮忙等。如果自私心理比较强，还可以从生活小事做起，如不拒绝他人的请求，借出自己的电话或自家的扫帚，也可以主动给予对方帮助等。在这些简单的小事中体验乐趣和被人肯定的幸福感，收获前所未有的、纯净的成就感。
3.回避疗法。很早之前就有人提出一种治疗愤怒的方法，即回避疗法，当一个人的怒气即将爆发时，想要立即停止，就可以用手掌在墙上钉钉子，以惊醒当事人，不要乱发脾气。类似的方式也可以用于自私心理的矫正，一个人如果真正下定决心要改正自私，就能够意识到自己的自私念头和行为。那么，一旦意识到，就可以立即自行做出制止行为，比如用橡皮筋弹自己的手腕，在痛感中醒悟并停止自私的念头或行为。当然，必要的时候还可以找一个值得信赖的朋友，充当制止者或监督者。
长期压抑滋生病态心理
巡警陈某在翡翠湖景区巡逻时，听到一阵阵从湖心传过来的喊声：“我对不起爸爸，对不起妈妈……”喊叫声一直在湖面上飘荡。陈某警觉不妙，从声音和语气判断，当事人的情绪异常，便立即奔向湖边，发现距离岸边五六十米远的湖中央位置，有一个人影在不停地拍打水面。当时虽然天色已经较晚，但湖边还零零星星有几个人，只不过大家都没有当一回事儿，也有人说，不久前看到一个小伙子下水了，之后就没见他上岸。因为担心湖中心的年轻人的安危，巡警陈某便大声向对方喊话，希望他赶紧游上岸，不要做傻事；与此同时，陈某一行人也在争取时间，一面向湖中央投射远光灯为其照明，一面找到景区管理方，要求其以最快速度打开景区的所有景观灯。紧接着，另外一名巡警也找来了救生圈，绑好了安全绳，准备前往湖中心施救。这期间，湖中心的年轻人一直在不间断地高声喊叫，不断发出自责的声音。
最后，巡警因为安全绳不够长，便联系了消防部门，还拨打了120急救电话。不过，好在小伙子还比较理智，也许最后是因为喊累了，他开始朝向湖对岸游去，从他的位置游到对岸距离较近，也比较节省体力。巡警见状赶到对岸，检查其身体状况，发现并无大碍。问及为何深夜还在湖中心不回家时，小伙子犹豫了一下，才将事情的原委告诉了巡警。
原来，这位小伙子姓李，今年才20岁，还在读大学。前段时间因为学习和人际关系方面的原因，他一直很郁闷，找不到朋友倾诉，他只能独自一人来到湖心发泄情绪。李某最后表示，自己原本就是想到湖里让自己清醒一下，发泄发泄情绪，但没想到因为周围太黑暗了，所以他一度迷失了方向，好在他会游泳，有了方向就可以自己上岸了。
不过，细心的巡警还是觉得李某没有完全说实话，因为他在岸边丢下了书包，如果仅仅只是想下水发泄情绪，为何连衣裤、鞋帽都不脱，就径直下水了？或许事情的背后还另有隐情。