经权是一个内涵很丰富的词。其中的经借用于织布。纺织用两种线，一是纵的方向的线，称经线；一是横的方向的线，称纬线。经线是不动的，纬线环绕经线穿插，经具有恒常的意义。这里的经表示“道”，指原则性。权也是借用词，秤砣叫权，秤杆叫衡，权衡的意思是称量后作出决定，称权变。权具有变化的意义，也就是离开恒常，所谓的“反常”。这里的权表示“术”，指灵活性。经权讲的是“道”与“术”的关系，体现的是原则性与灵活性的统一。经在本丛书《政道》与《官德》中谈过了，我们这里只谈权变，即权衡与变通。
（一）权衡
要义
权衡有两个环节，一个是衡量、比较，一个是选择、决定，表达的是在比较中作出选择，经衡量作出决定。《孟子》中有这样一段对话：儒家主张男女之间不能有身体接触，齐国大夫淳于髡问孟子：如果嫂嫂掉进了河里，应该伸手拉她吗？孟子答：当然要拉，见死不救是豺狼，男女之间不碰手是礼，拉着嫂嫂的手把她救上来，是“权”，即变通。（《孟子·离娄上》）这里，男女之间不接触是“经”，与落水的异性相接触是“权”，伸手救人则是权衡，是比较礼制与生命哪一个更重要而作出的选择。
治政领域远比这个经典事例复杂，但道理是一样的，面对大量的矛盾局面，我们每每要进行权衡，作出决定，选择处置问题的最佳方案。
故事
手和脚
瓠（hù）里子已经老了，对楚国的大夫说：“那一年，给国君拉车的左边的马病倒了，有人出主意说必须用活马的血来医治，掌管养马的圉（yǔ）人要杀掉我车子两边的马，我拒绝了，没有给。”
大夫说：“用杀马来救马，不合乎人情，真不知道他是怎么想的！”
瓠里子说：“我私下里也感到疑惑。虽然没有想得十分明白，但也大致了解了国君的思想方法，说出来或许有好处。我听说执政的人一定要依靠农耕和兵战来维护国家，农夫和士兵哪个不是国君的百姓呢！要是兵力不足，农夫就失去了安全保障；要是农耕欠缺，士兵就没有粮食吃。士兵与农夫就像是手跟脚一样，不可缺其一。可是，如今士兵对农夫实施暴力，国君却不去禁止；农夫和士兵发生诉讼案件，胜诉的总是士兵，于是种田人更困窘了，这是只看见手而看不见脚啊。”
瓠里子喘了两口气，继续说：“国君的圉人只看见君王不能没有左边拉车的马，却看不见我不能没有两边拉车的马。从前陈国君主胡公的元配夫人大姬喜欢舞蹈，结果都城宛邱一带的人们拔掉了桑树而改种柳树。我真担心这样的事情会在楚国发生。”（《郁离子》）
两个官职
楚国人甘茂到秦国做事，很受国君秦武王的赏识，拿出太仆和行事两个官职，由他任选一个。
太仆的职责是掌管国君的车马，相当于国君的马夫头；行事的职责是传达国君的命令，等于国君的使者。
甘茂拿不定主意，找孟卯商量。
孟卯说：“您不如选择做太仆。”见甘茂眼中充满了疑问，便解释道：“您所擅长的，是做使者。尽管您做了太仆，国君还是会把使臣的差事交给您。您佩带太仆的官印，但同时负责传达国君的命令，这其实是兼有两个官职啊。”（《韩非子·说林上》）
美女
秦国是大国，韩国是小国，两个国家虽然相邻，然而韩国在感情上与秦国很是疏远，但却不得不在表面上做出与秦国友好的样子。
为了表示友好，韩国每年都要送给秦国黄金。为了筹措到足够的金子，韩国便对外出售美女。美女的价格很高，没人买得起，秦国财大气粗，用三千金买回美女。韩国得到了金钱，就把它献给秦国。这样一来，秦国等于既得到了美女，又收回了金钱，一个子儿都不损失。
而韩国卖出去的美女因为心怀不满还散布对韩国不利的言论。她们对秦王说：“韩国很嫉恨秦国。”结果韩国不仅损失了美女和黄金，也没有达到给秦国造成友好印象的目的。
为此有人游说韩国，道：“不如节约用度，用这个办法积蓄黄金以侍奉秦国。这样做不仅可以解决金钱来源问题，还可以避免泄露韩国真实的想法。美女是了解内情的人，善于用计的人是从来不暴露真实意图的。”（《战国策·韩三》）
郑国渠
韩国紧邻秦国，秦国席卷六国，统一天下，韩国首当其冲。
为了阻止秦国东进扩张，韩国精心策划了一个阴谋：派精通水利工程的郑国到秦国去，鼓动秦王开凿一道水渠，沟通泾水和洛水，引水灌溉农田。由于工程艰巨浩大，需要消耗大量的人力、物力和财力，从而牵制住秦国，使其无力东扩。
工程进行到一半，阴谋被秦国发觉了，秦国人恨得牙痒痒的，决定杀掉这个让他们劳民伤财的奸细郑国。
郑国说：“不错，我这样做可以为韩国的生存延长几年时间。然而你们想过没有，这道渠的建成却可以使秦国世世代代都受益。”
秦国人想了想，是这么回事，就放了郑国，让他继续指挥，把渠修成。这条渠被后人称为郑国渠。
工程完工后，引含有泥沙的水灌溉盐碱地4万多顷，收成达到了每亩一钟（相当于现在160斤）。关中地区从此变得更加富饶。（《资治通鉴》卷6）
上党与邯郸
秦国占领了赵国的上党地区，按兵不动。
应侯范雎对国君秦昭襄王说：“大王已经夺取了楚国的宛、叶、蓝田、阳夏地区，封锁了魏国的黄河以北地区，围困住了魏国和韩国，但是还不能称王天下，为什么呢？”
是啊？原因在哪里呢？秦王注意地听着。
“是因为赵国还没有降服啊。”范雎说，“如果把我们在上党的兵力移师东阳地区（现河北省南部、太行山以东），邯郸好像是口中的虱子，必灭无疑。那时，大王就可以拱拱手而使天下诸侯前来朝拜，谁来得晚我们就派兵打谁。放弃上党，损失的不过是一个郡，而逼进邯郸则威胁的是整个赵国。如今上党一派安宁和谐景象，其所处位置又十分险要，我担心大王您舍不得放弃上党。”
秦昭襄王说：“我决定放弃上党，移师东阳。”（《韩非子·内储说上·七术》）
万金与天下
秦王嬴政召见一个名叫顿弱的人。问：“你看我能够吞并六国吗？”
顿弱说：“韩国所处位置，相当于扼住天下的咽喉；魏国所处的位置，相当于占据了天下的胸腹。大王如果肯拿出万金给我，由我到韩国和魏国游说，使得两国的执政大臣到秦国来拜见您，那么，韩国和魏国的问题就能够解决。这两个国家臣服于您，取得天下就容易了。”
秦王舍不得花这么多钱，推托道：“我的国家贫穷，恐怕拿不出万金之财。”
顿弱说：“如今天下闹哄哄的，诸侯不是合纵就是连横。如果连横占了上风，秦王称帝；如果合纵成功，称霸天下的就是楚王。秦王称帝，天下所有的东西都是您的；楚王称霸，天下的东西都是楚王的，那时您即使拥有万金，也不属于您自己。”
秦王一下开了窍，道：“说得对。”
于是，秦王给了顿弱万金，让他东行去韩国和魏国游说。接着，顿弱又北上游说燕国和赵国，运用反间计除掉了赵国良将李牧。后来齐王也到秦国来见秦王。这样，燕、赵、韩、魏四个国家都归附了秦国，这都是顿弱游说的结果。（《战国策·秦四》）
刘邦就封
秦朝被推翻，项羽封刘邦为汉王，统辖巴、蜀两地和汉中郡，建都南郑。
内地通往巴、蜀的道路极其艰险，是秦朝流放犯人的地方。项羽这不是拿他汉王当犯人对待吗！刘邦大怒，想要攻打项羽，部将周勃、灌婴、樊哙也在一旁煽风点火，撺掇刘邦发兵。
萧何见状，便问刘邦：“到汉中去做王与死亡相比较，哪个好一些？”
刘邦白了他一眼，说：“你瞎掰什么呀，怎么扯到死上去了！”萧何说：“您的兵力比项羽差得太多，一旦打起来，打一百仗您得败一百仗，不死还等什么！”
刘邦愣愣地望着对方。
萧何接着说：“能够屈居于一人之下而伸展于万乘大国之上的，是商汤王和周武王。（夫能诎于一人之下而信于万乘之上者，汤、武是也。）我希望大王您立足汉中，安抚百姓，招揽贤才，集聚和利用巴、蜀两地的资财，然后回师东进，平定雍、翟、塞三秦之地，如此便可以夺取天下。”
刘邦说：“好吧！”前往封地，任用萧何为丞相。（《资治通鉴·卷9》）
权衡对制胜的意义
楚汉相争时，郦食其给刘邦出主意，分封战国时期各国君主的后人，复辟六国，以号召天下，被张良及时制止。
东汉学者荀悦评论道：“决策制胜的方法，要义有三：一是形，二是势，三是情。形，讲的是总体上计算得与失（形者，言其大体得失之数也）；势，讲的是根据当下情况的变化而作出相应的改变，随机进退；情，讲的是心情意志的沉稳和坚定。人们所采用的决策相同，所做的事情相同，但获得的功效却不一样，原因就在于他们在形、势、情上存在着差别。”（《资治通鉴》卷10）
决断
西汉宣帝时，莎车国背叛汉朝。出使西域的冯奉世擅自使用皇帝符节征调各国军队，攻破莎车，平定西域。由于他假传皇命，虽然立了大功，却没能封侯。元帝即位后，杜钦上书，请求重新评定确认冯奉世的功劳。元帝以此事属于宣帝时代的旧政为理由，不再复议。
东汉学者荀悦评论道：要是冯奉世的功劳和义举确实应该受到封赏，重新评定也是可以的。按照《春秋》的议论，鲁文公拆毁泉台受到谴责，而撤销三军的中军则受到赞扬，各算各的账。假传皇命的事情，宣帝很在意，处理很慎重，然而冯奉世是不得已而为之。要是假传皇命的罪过大，平定莎车国的功劳小，可以给他惩罚；要是假传皇命的罪过小，平定莎车国的功劳大，可以给他奖赏；要是二者相当，可以维持现状。总之，应该权衡功过的轻重作出适当决断（权其轻重而为之制宜焉）。（《资治通鉴》卷29）
两件破衣服
西汉安帝时，西部和北部的边境屡遭匈奴等族群的侵扰，形势日益紧张。有人建议大将军邓骘，把边疆各郡不能立足的百姓迁往内地。邓骘接受了，打算放弃西部的凉州，集中力量对付北方边患。他召集公卿会商，说：“比如衣服破了，用其中的一件去缝补另一件，能够得到一件完整的衣服，要是不这样做的话，两件衣服都保不住。”（《资治通鉴》卷49）
舍近求远
东汉献帝时，兖州刺史刘岱与冀州袁绍、幽州公孙瓒交好。后来公孙瓒与袁绍相斗，要求刘岱与袁绍绝交。刘岱与部属商议，好几天都拿不定主意。听说东郡的程昱颇有智谋，便找来询问。程昱说：“如果舍弃袁绍这个近援，而去寻求公孙瓒这个远助，就好比自己的儿子失足落水，跑到遥远的南方越人居住的地方去向游泳高手求救一样（此假人于越以救溺子之说也）。再说，公孙瓒不是袁绍的对手，别看他现在击败了袁绍军队，但最终一定被袁绍所擒获。”刘岱听从了。（《资治通鉴》卷60）
北魏孝武帝时，驻扎西北的关中大行台贺拔岳被害，其部下诸将急于寻找可以依靠的人。有人提出同处西北的夏州刺史宇文泰。众人意见不一，各有各的说法。都督杜朔周说：“远水救不了近火（远水不救近火），今天大家思谋的事情，没有比宇文泰更合适的了。”众人同意，推举杜朔周前往夏州去请宇文泰。（《资治通鉴》卷156）
上、中、下三策
三国时，魏国辽东太守公孙渊投降吴国，举兵反叛。魏明帝曹睿命大将军司马懿率军前往征讨。明帝问司马懿：“公孙渊将用什么方法对付您？”司马懿答：“无非三个办法：弃城逃跑，此乃其上策；据守辽东，进行抗拒，为其中策；死守襄平城，被我擒获，是下策。”明帝又问：“三策中他将采用哪一种？”司马懿说：“只有明智者才能够权衡敌我双方，从而事先有所取舍，进行选择。（唯明智能审量彼我，乃豫有所割弃。）这不是公孙渊的能力可以达到的，同时，他还会认为我们孤军深入，远离后方，所以一定会先据守辽水，然后死守襄平城。”
果然不出司马懿所料，公孙渊死守襄平，兵败被杀，魏国平定了辽东。（《资治通鉴》卷74）
南北朝时，北齐孝昭帝高演答应封弟弟高湛为皇太弟，将来继承皇位。后来高演另立太子，高湛不平，违抗孝昭帝，但心中又不踏实，问计于高元海。高元海给出三条计策。上策是，高湛效法汉朝梁孝王的故事，带着几个随从前往晋阳，先去拜见太后，求她哀怜，随后再去求见皇帝，请求削掉自己的兵权，一直到死也不再干预朝政，这样做可以保住目前的荣华富贵。中策是，高湛上表皇帝，说明自己权势过盛，恐怕会招致众人毁谤，请求任命自己为青、齐二州刺史，不声不响地待在任所，这样做可以保住性命。下策是，放手一搏，来个鱼死网破。当今圣上（高演）的帝位是从废帝高殷那里夺去的，假托的是太后的命令。现在可以由高湛出面，召集文武百官，揭露高演当初的阴谋，然后恢复高殷的帝位，号令天下，讨伐高演。这样做胜败难说，胜者王侯败者寇。
高湛中意下策。没等他动手，孝昭帝高演从马上跌落，摔断了肋骨，死了，临终前把皇位传给了高湛。（《资治通鉴》卷168）