正式签订合同
1986年5月10—23日，总参谋部、国防科工委召集空军，航空、电子、兵器工业部就美方提交的歼8Ⅱ改装工程LOA初稿进行了评审。经过讨论，对初稿提出了一些有待澄清和修改的问题。
1986年8月，中美双方在北京就“八二工程”的报盘建议书草案及配套文件进行了谈判，顾诵芬、李明、黄昌默作为总设计师单位代表参加了谈判。谈判中，双方就上面提到的各类问题进行了讨论，修改了报盘建议书等文件，为此后双方正式签订LOA文件奠定了基础。
1986年10月30日，中方代表正式签字批准了LOA文件，至此歼8Ⅱ飞机改装合作项目正式生效，中美合作改装歼8Ⅱ型飞机电子综合火控系统工作正式启动。
经签字批准的LOA是中美军事技术合作的合同书，它详细表达了中方对歼8Ⅱ型飞机综合火控系统的改装要求和中美双方以及承包商在整个项目中应承担的责任。在双方签订的LOA中规定，美国为中国提供55套生产型设备（50套装机设备和5套备用设备）和4套原型设备，并包括初始备件、支援设备、技术资料、训练、后勤支援和美国政府的管理。其中，4套原型设备在全尺寸发展阶段生产，2套用于试验计划，1套用于航空电子综合实验室，1套用于航空电子试验保障。在全尺寸发展阶段，美国对中国提供的两架试飞样机进行综合火控系统改装的全面研制，包括地面试验、飞行试验、设计、改装工程以及项目管理。其中火控系统将包括可与连续波照射器（CWI）兼容的雷达、雷达天线罩、惯性导航系统、火控计算机、多路数据传输总线、备用控制器和接口组件、大气数据计算机、平视显示器、下视显示器、显示记录仪、控制和显示面板、转换编程器、驾驶杆和油门控制杆。
中国政府将向美国空军提供必要的资料，提供维护和后勤人员、支援设备以及操作人员，提供所有必要的零备件和发动机等，以确保美国空军及时对构型做出精确控制和试飞计划的完成。本报盘建议书预计总费用为501754733美元。
这个中美政府之间的军事技术合作项目，国内称之为“八二工程”，而美国方面则称之为“和平珍珠计划”（PeacePearlPro-gram，PPP）。
招标样机运抵美国
为了帮助合同商投标，按报盘建议书的规定，由中方提供一架歼8Ⅱ型飞机的样机，供投标商进行空间协调、评估可达性和维修性及座舱布置。经总参谋部和国防科工委同意，将歼8Ⅱ02架飞机（静力试验用飞机）修复并改装后作为“八二工程”样机。
1985年6月，沈飞公司完成了招标样机的改装工作。1985年12月29日，样机装箱从沈阳发出，于1986年1月3日运达上海，并由上海远洋运输公司负责由中国上海运至美国纽约港。
1986年8月4日，招标样机由歼8Ⅱ样机发运安装工作组和美国空军代表共同负责，用低平板卡车从纽约港起运，并于8月5日完好无损地运抵代顿市莱特-帕特森空军基地。9月9日下午，中美双方进行招标样机交接，美方为招标样机提供了机库，设置了安全保密设施，并指派专人负责此项工作。
样机运抵美国后，美方先后有110多人来参观样机，其中有美国空军后勤司令部（AFLC）、美国国防部国际后勤中心（ILC）、美国空军航空系统分部（ASD）和美国空军采购后勤中心（AFALC）的8位将军和2名将军级文职官员。他们对歼8Ⅱ飞机表现出浓厚的兴趣，说：“这飞机很大，很漂亮，很有潜力。”“和平珍珠计划”项目经理爱斯沃思先生说：“美、中两国政府间的第一次合作，美方从基地到国防部，乃至总统都很关心，我们一定为这次改装配置最好的设备，保证试飞时我们高兴，你们满意。”
第一次招标评审会
李明1986年9月从沈飞公司调回601所任总设计师，1987年才正式接任“八二工程”总设计师，此时，“八二工程”即将全面铺开。他感到了临阵换将的味道，应了“不在其位，不谋其政”那句话，感到了自己准备得不足。由于“八二工程”不仅仅是美方对歼8Ⅱ飞机进行改装，美方也需要中方配合支持才能进行工作。而且，美方改装两架歼8Ⅱ飞机之后，就要由中方自己完成其余48架飞机的生产，最终还涉及中方是否真正掌握了综合火控系统/综合航电系统的设计、试验和验证试飞等技术。正是有了这样的紧迫感，李明回到所里后，潜下心来，认真琢磨LOA、TRD、SOW等文件，以加深对这些文件的理解，同时，也考虑了自己将要面临的任务和将要做的工作。这对他后来从事“八二工程”工作，确实起了很大作用，这也应了“凡事预则立”那句话。
1986年10月，顾诵芬和李明参加了总参谋部、国防科工委在北京海运仓召开的“八二工程”工作会议，会议由国防科工委科技部陈丹淮部长主持。这次会议的主要目的是为“八二工程”中美双方第一次联席工作会议做准备。以运往美国的两架样机的制造为主线，安排了样机制造与国内配套设备的生产计划。此外，会议针对即将召开的中美双方第一次联席工作会议，就工程技术、进度、工作范围、后勤、训练等方面需与美方交换的意见做好准备，以利于美国空军在美国国内进行招标。
1987年1月2—25日，由总参谋部、国防科工委、空军、航空工业部和电子工业部组成的中方代表团共28人前往美国代顿参加“八二工程”中美双方第一次联席工作会议。作为“八二工程”总设计师，李明率601所的黄昌默、蔡正学、贾鑫、姜成伟、宋季琛、林於参加了这次会议。
这次美国之行是李明参加工作之后第一次出访美国，也是他负责与联邦德国MBB公司开展ACT合作后，负责执行的第二次对外技术合作。李明记得坐了10多小时的飞机才飞抵旧金山。那时，中国改革开放已近10年，国内到美国去的人已不少，到机场接他们的就是先去的华人，为他们开车的司机原是北航的教师，小组的宋季琛曾是他的学生。而入住的西湖旅馆，也是一位去美国继承父亲遗产的中国妇女所开的。现在回想起来，当时初到美国，语言能力尚不够，生活中不少事就靠这些华人帮助。
初到美国，满眼皆是新奇。当时的领导对代表团成员也非常照顾，让他们在旧金山游玩一天后再转机去代顿。当时所谓的游玩，也就是坐车参观了金门大桥、十八盘、双峰等一些知名景点。但是，当时大家的心思都在即将召开的会议上，也没有人将太多的心思花在游玩上，旧金山一日游匆匆结束。
由于当时正值冬天，到了代顿后，到处白雪皑皑，气温也比较低，李明与航空工业部飞机局王若松副局长住在一栋二层楼的旅馆中，楼上楼下各住一人，其他同志也是如此，美国的“中产阶级”消费水平可见一斑。代顿的莱特-帕德森基地也是美国空军系统司令部的驻地，所以美国空军的不少研究实验室都设在该基地。这些实验室都以著名的科学家、学者命名，实验室内有他们的塑像/照片，学术气氛很浓。李明所在的技术小组与投标公司进行会谈的地方就紧靠美国空军材料研究实验室。
第一次联席工作会议，先由美国空军对工程总规划、构型控制、生产制造支援、训练、后勤支援和试飞等任务做了介绍，然后分为管理、技术、后勤训练及专题4个小组进行会谈。
李明率领的技术小组主要同8个拟投标的主承包商代表分别进行会谈，地点被安排在专为信息保密而建的屏蔽室内。这个房间不大，最多也就能容纳20多人，按照规定的流程，技术组一次与一家公司进行会谈，对方人数为4~6人。会谈中，双方互相介绍后，承包商代表表示愿意参与PPP项目，并就歼8Ⅱ飞机的技术状态等提出各种技术问题，由技术组一一回答。
通过与这些拟参与投标的美国公司会谈，李明感到，美方公司对PPP的反应是积极的，几家大公司都踊跃参加投标。在这次会议中，就中方使用的导弹、惯导、全机及设备的电磁兼容性以及连续波照射器等问题同美国空军系统司令部交换了意见，大部分达成了共识。
会谈中，中方技术小组回答拟投标公司提出的各类问题共109项，全部译成英文交AFSC下属的项目办公室，为各公司编写投标建议书打下了基础。在代顿期间，中方代表有机会参观了位于代顿的美国空军航空博物馆，既看到了美国几十年来在航空科学和工程领域取得的成就与众多产品，也看到了他们在推进和发展航空事业上的不懈努力与贡献，给代表们留下了深刻的印象。
选定格鲁门公司
经过3个多月的招标准备工作，最终波音、格鲁门、罗克韦尔3家公司决定参与歼8Ⅱ改装工程的招标，并且提交了投标建议书。
1987年6月2—7日，中方派出21人组成的评标工作组先后抵达代顿参加评标工作。评标工作组的主要任务是通过参与美方的评标活动，全面了解各主承包商的投标信息，比较他们在管理、技术、后勤训练、进度等方面的特点；回答美国空军和主承包商在评标中提出的各类技术问题；根据评审意见和我方决策意向，与美国空军进行谈判，正式提出我方意见。
美方的评标过程分为3个阶段，即“初评”，“中评”和“终评”。方案及主要的技术、后勤、管理问题要在“中评”阶段解决，“终评”阶段主要是在已确定了工作量的情况下最后报价。美方按管理、技术、后勤和经费4个方面分为12个组，其中技术方面分为可靠性、维修性、生产质量控制、航空电子、飞机综合、系统试验和系统安全等6个组进行评定，各组按评价和风险估计两个部分进行评定，评价分蓝、绿、黄、红4个颜色（蓝——优秀，绿——可以接受，黄——勉强够格，红——不可接受），风险分高、中、低。
评标过程中，技术组的任务是评审承包商投标建议书中的第二卷（技术）、第七卷（系统规范/技术要求文件）和第八卷（系统试验计划），其中第二卷是重点。
技术组对各家公司提出的火控系统、电源系统、环控系统（ECS）、电磁兼容性、电子综合、发放水平限制、对飞机的总体布局的影响（结构更改、存在的风险、气动力布局、重量、重心等）、可靠性和维修性、试飞等技术方案和系统规范/TRD等进行逐项评定。对于发现的重大问题，技术组填了30张表格交给美国空军，美国空军研究后，又与我方进行了3次技术谈判，所提的问题都得到处理后，双方签字，形成正式文件。
经过评标，格鲁门公司中标并于1987年7月被选定为“八二工程”主承包商。
制造与交付试飞样机
按照合同要求，在主承包商确定之后，中方应于1988年底向美方交付两架改装用的试飞样机。根据1986年“八二工程”相关会议决定，赴美飞机的技术状态按零批状态加技术单。此后，中美双方曾就此事进行过协调。
然而，由于技术状态的变化，601所最终发出了01、02架飞机有效技术单目录、随机设备工具和检测仪器目录等，并编写了飞行员改装讲义（中、英文版），以配合飞机的试飞。
沈飞公司则于1986年在试制经费还没有完全落实的情况下就将两架运美试飞样机投产。
为将两架试飞样机按规定期限运抵美国，中美双方曾多次研究运输方案，经过权衡，决定采用空运方案。1989年1月20日，两架试飞样机连同后勤保障设备、备件和器材等由美国空军的C-5A运输机从沈飞公司直接运至美国格鲁门公司。安全抵达后，移交目录，飞机运往机库。紧接着，沈飞公司技术安装组开始清洗和装配飞机，并与格鲁门公司一起打开口盖，进行完整性检查，进行飞机校水平和称重，并于2月15日，由沈飞公司和格鲁门公司双方代表办理了两架飞机的临时交接手续。1989年2月28日，两架试飞样机正式移交给美国。
第一支技术支援小组
1987年7月，选定主承包商之后，标志着歼8Ⅱ飞机改装工程正式进入实施阶段。为了保证项目的顺利进行，1987年12月9日，中方派往美国的第一支技术支援组（TST）抵达纽约长岛，李明任组长，技术支援组常驻格鲁门公司。执行“八二工程”任务，这是李明最长的一次驻美工作。技术支援组由国内相关研究所的技术人员组成，主要是配合格鲁门公司开展各阶段的工作，进行技术协调，同时也了解他们执行TRD和SOW的情况，1987年12月—1988年9月，前后历时10个月。
格鲁门公司在中标之后，先派出了一个小组到沈飞公司考察歼8Ⅱ飞机的研制生产情况，同时，格鲁门公司开始为“八二工程”项目组建研发/改装团队。在这个团队中，除从公司各相应部门抽调了一些技术骨干外，其余工作人员由人力资源部对外招聘录用。