启蒙心灵
杨凤田学习上的优秀，事业上的成功，家庭生活的幸福，总让他想起父母的养育之恩。俗话说：“严父慈母，儿女幸福”，他从小就得到了父母的良好启蒙教育。
父亲杨景和是个很要强的人，总想出人头地，干什么事都有股不服输的劲头。为了全家人的生计，他种地、磨面、打短工，还学会了木匠手艺。农闲时他不闲，做果匣子，磨荞麦面到集市上去卖，想方设法挣钱，维持家里生活，供儿女读书。他认识几个字，但认的不多，吃尽了没文化、没知识的苦头。所以他下决心，再苦再累也要让儿子上学读书。他知道“桑要从小育、人要从小教”，“子不教父之过”的道理。所以他对子女要求很严格，不听话、淘气打架的，他会严厉教训，甚至动手打骂。当然他还知道“言教不如身教、身教重于言教”的道理。所以他没有嗜痂之癖，在子女面前，他不仅是个严父，还是做人的榜样。
杨凤田的母亲郭连芳是位勤劳、宽厚、孝顺的家庭妇女。在旧社会“女人无才便是德”的封建思想统治下，女孩子很少有上学的，更何况是穷人家的女孩子呢。因此，她没有上过学，没有文化，但她天生聪慧，记忆力相当好。她经常给儿女讲历史故事，讲家庭的经历，讲古比今，如何做人。平日里，做饭、洗衣、喂猪、养鸡，全家人的衣服、鞋袜都是她一手缝制。一年四季没有闲的时候。在那更深夜静的晚上，母亲借着小油灯的微弱灯光，纺线、纳鞋底、缝补衣服的情景，杨凤田至今都历历在目。杨凤田的爷爷晚年多病，眼睛不好，看不清楚东西，还经常拉肚子，卧床不起。母亲从不嫌弃，耐心地服侍老人，尽显孝心。母亲对子女的教育则是晓之以理、动之以情，耐心、宽容，因此儿女更加尊敬她。也由于母亲的宽厚、真诚，杨家的街坊邻居都与之交好，亲戚朋友经常来家走动。杨凤田在这样的家庭环境中长大，父母的一言一行，他看在眼里，记在心上，父母成为他后来做人做事的榜样。
杨凤田除了得到父母的教育外，还得到了爷爷的关爱。爷爷是教书先生，非常重视学习。古人云：“三岁看八岁，八岁看老”，爷爷看出了“凤孙子”是个好苗子，格外喜欢。当杨凤田刚刚懂事时，就手把手教他认字、背“百家姓”和“三字经”、打算盘。上学前，杨凤田就已认识了不少字，并学会了加、减、乘、除。这给他以后学习打下了良好的基础。
师兄不如师弟
杨凤田的家乡解放后，让他最开心的是，他可以上学了。
1948年1月初的一天清晨，杨凤田早早地醒来了，睁开眼睛，
天还黑着呢。自己穿好衣服，跑到正在做饭的母亲跟前。“每天叫你都不起来，今天咋起这么早啊？”妈妈故意问他。
“今天不是上学吗！”他带着稚气回答妈妈的问话。妈妈知道儿子早就想上学念书了，只是解放前家里人口多，生活困难，再说他年龄还小，就没有叫他上学。解放了，人民政府号召适龄儿童都要上学念书，儿子赶上了好社会，于是答应了他上学读书的要求，没想到儿子这么着急。杨凤田简单吃了早饭，背起母亲做的书包，高高兴兴、连蹦带跳地走向铁河嘴子初级小学，成了一名小学生。
学校是有校规的，学生要遵守纪律，这对于自由散漫惯了的杨凤田来说，一时还难于适应。一堂课45分钟，真有点坐不住。东看看、西望望，精神老是溜号。老师曾多次提醒他要注意听讲，好一阵子，还是改不了。课后的作业虽然也能完成，但总是草草了事，不是很认真。因为不听话、淘气，曾挨过老师打手板。不过每当老师提问他时，总是对答如流，很少有卡壳的时候。每次考试，他的成绩都很好，总是排在前几名。杨凤田还清楚地记得：
有一次，我刚下课，四年级的老师突然把我叫到教室里，给我一道算术题让我计算。我看看题，想了想，一会儿就算出来了。这时老师转过头去，对站在一旁的一名男生说：“你看看，人家二年级的学生都能算出来的题，你都四年级了，还不会算，你这是咋学的？”然后拍拍我的脑袋说：“你很聪明，好好学习！”
师兄不如师弟这件事情在学校里很快传开了。老师们都知道杨凤田是个聪明的孩子，只要他肯用功，一定是个有出息的学生。于是老师对他因材施教，多次讲古人“头悬梁、锥刺股”等刻苦学习的故事，这对他还真有启发。他知道了“只要现在好好读书，将来才能好”的道理。他逐渐地用心学习了，随之学习成绩就更好了，获得了“区优秀学生”称号，1952年1月被保送到高小。
小学生胜了老先生
杨凤田被保送到高小读书，感到很光荣，很自豪。因此进入高小后，一直用心学习，成绩一直优秀。思想品德也越来越好，很受老师的喜欢，加入了少先队，担当了中队长、大队副和大队委会委员。
杨凤田的弟弟杨墨田，曾任稍户营子镇镇长，义县卫生局局长、质量局局长。他回忆说哥哥在读高小的时候就聪明过人，有件事情始终令他难忘：
那是解放后的事，我们家分到了土地，分到了房子，生活越过越好。随着时间的过去，家里人口的增加，孩子长大，分到的两间半房子已经不够住。解决住房问题，已经逐渐成为家里很迫切的问题。父亲经过查看，看准了一块房基地。经与地的主人协商同意兑换。我家把两年卖棉花的钱都给了那家还不够，还需给一些耕地。按当时的规定，二亩[1]耕地换一亩房基地。为了公平，两家特意请了本村的一位老先生。由他丈量土地，并算出亩数。当丈量完杨家的土地后，老先生戴上老花镜，扒拉起算盘珠，算出我家应给那一家多少条垄耕地。在丈量土地时，恰巧我五哥放学回家，他背着书包也跑来看热闹。当时，他已是六年级学生，学过一些土地面积的知识。他一边看老先生算，一边自己算。当听到老先生算的结果时，他望着老先生说：“老姑父，你算得不对吧？是不是再算一遍？”起先，老先生很自信，心想：“这么多年来，我从没有算错过，也没有人说我算错过。”因此有些不耐烦地说：“不会的，错不了。”五哥还挺执着，央求他再算一遍。老先生实在拗不过，不得不再算一遍。这一算，老先生傻眼了，不好意思地说：“多算了一条垄。”老先生很注重面子，面有羞色，过一会儿又说：“小凤子，以后这碗饭就得你吃了，我吃不了啦！”
杨凤田用自己所学，为家里算回一条垄（150米长）的耕地，全家人自然都很高兴，对他夸个不停。小学生胜了老先生的事，在铁河嘴子屯也传开了，成了茶余饭后闲聊的话题，杨凤田的聪慧显露了头角。
快乐的童年
孩子的天性是好玩、好动，会玩的孩子才是聪明的孩子。杨凤田小时候，家里人口多，孩子也多，很热闹。他从小就跟在哥哥、姐姐的屁股后头，到处玩耍。开始是看着他们玩，渐渐长大了，就和他们或邻居孩子们一起玩。当春天来临的时候，随着气候的转暖，台山上的小草渐渐吐出了绿芽、长大，变成郁郁葱葱的草原。各种野花相继开放、满山遍野、争奇斗艳。小鸟迎春而来，在一丛丛变绿了的灌木林中飞来飞去，啼鸣不停。杨凤田每逢不上学的时候，就愿意爬到山上，在那绿草如茵的草地上、丛林中，一边放驴、割草，一边用铁夹子捕鸟。每当捕到一只，就非常开心，非常快乐。如果捕到一只活鸟，就小心翼翼地拿回家，养起来；如果是只死鸟，拿回家用火烧着吃；捕多了就让母亲炒熟了就饭吃。小鸟的肉虽然不多，但吃起来非常香，别有风味。到了夏天，气温高了，雨水多了，河水涨了，他就和小朋友们一起到屯南的细河里洗澡、玩水、抓鱼，观赏河滩上斑斓的鹅卵石，同样开心。秋天是收获的季节，棉花开了，一片白茫茫；高粱红了，一片红彤彤。杨凤田在五彩缤纷的田野里，捡棉花、拔花生，干自己力所能及的农活。闲时在地里烧些毛豆、花生，吃起来津津有味，尽管嘴巴周围贴满了黑灰，双手成了黑“爪子”，也在所不惜。冬天尽管寒冷，却挡不住孩子们的身影。杨凤田仍然到室外玩耍。那时家家户户都有粪堆，像个小山包。于是孩子们就在这里玩起了“抢山头”的游戏。谁先登上山头，再把后上来的人推下去，谁就可以占山为王了。在同龄孩子中，杨凤田常常是胜利者。另外，撞拐、打箭杆（高粱杆）、玩嘎啦哈，也都是常玩的游戏。当大雪纷飞的时候，堆雪人、打雪仗，更是让他玩得兴起，全身冒汗。