包括特拉法加级核潜艇在内，与敦雷（Dounreay）原型舰尺寸大小相仿的各种反应堆装置均满足皇家海军对于潜艇动力和反应堆堆芯寿命的要求。然而，当决定用“三叉戟”更换“北极星”时，很显然就需要动力更为强大的大型潜艇。正如PWR2型压水反应堆的计划那样，有人提议如果先在维克斯造船与工程有限公司位于巴罗的船厂完成组装，然后再把机组运到敦雷，这种模式比在研制PWR1型压水反应堆时将全部零部件先单独运到敦雷，然后再组装的方案更经济实用。完整反应堆舱以及需在未加堆芯的状态下进行完整虚拟测试的主装置将在巴罗建造，然后运往苏格兰北部海岸的最近登陆点，也就是位于雷伊（Reay）的山蒂斯湾（Sandsidebay）。然后从那里通过陆路运输方式转运到海军核反应堆测试中心（Naval Nuclear Reactor Test Establishment）在敦雷新建成的海岸测试厂。另外4台带有辅助动力装置的反应堆装置也采用了同样的方式在维克斯造船与工程有限公司建造，然后运到敦雷。显而易见，多数人都确信这种运作模式充满了危险。正如罗伯特·希尔爵士指出的那样：
时任英国海军造船部（Royal Corps of Naval Constructor，RCNC）潜艇分部总经理的托尼·沃伦先生（Tony Warren）担心的是，一旦反应堆装置在海运期间丢失，就必须得从海底打捞。因此在其顶部安装了可以辅助打捞工作的浮筒。尽管如此，仍然有许多人担心如此简单的气囊系统根本就担当不了这样的工作……作为核动力推进部门的总经理，我个人认为绿色和平组织（Greenpeace）将会在海上和陆上对我们的工作进行阻挠和骚扰。我们为此配备了护卫队并得到了警察的保护。好在计划和准备都非常完美，整个过程没有出现任何失误。
“先锋”级核潜艇的PWR2型压水反应堆在其整个服役寿命期内只需补充一次燃料（全部4艘“先锋”级潜艇的燃料补充工作将在2002—2010年实施）。
“机敏”级核潜艇
“机敏”级（Astute）核潜艇的最初设计属于特拉法加级的适度升级版，在该升级版的孕育初期被称为B2TC（第二代特拉法加级）潜艇。但最终被证实，与特拉法加级相比，“机敏”级核潜艇进行了重大改进。其中最大的一项改进就是安装了罗尔斯·罗伊斯公司原本是为“先锋”级弹道导弹核潜艇研制的PWR2型压水反应堆。
1997年2月，罗尔斯·罗伊斯公司核工程部（以前称为罗尔斯·罗伊斯及辅助公司）获得了一份价值数百万英镑的合同，用以改造位于敦雷的“火神”海军反应堆试验中心（Vulcan Naval React or Test Establishment）并首次安装新一代的长寿命反应堆堆芯。新堆芯的设计使用寿命与潜艇的寿命相当，与英国皇家海军的第一艘“无畏”号（Dreadnought）核潜艇上安装的堆芯相比，寿命延长了6～8倍。经过一般性的改装，该堆芯还可用于配备有罗尔斯·罗伊斯公司最新一代PWR2型压水反应堆装置的潜艇。该装置只需相对低很多的泵功率即可对反应堆进行冷却，从而大大降低了由此产生的噪声，也使皇家海军的潜艇舰队成为世界上静音水平最高，最难监测到的舰队之一。
该反应堆被命名为H堆芯，能够在潜艇上服役25～30年。由于现有潜艇的一次燃料加装和补充可使堆芯运行两年，因此大大降低了使用成本。出于安全考虑，还保留了潜艇的某些特殊功能。除了能够满足所有战术要求以外，它的航速更快、更远，而且噪声也得到了降低，比特拉法加级潜艇更为安静。这些潜艇还可携带美制“战斧”式巡航导弹，可以对几百英里以外的目标实施精确打击。在1991年爆发的海湾战争中，这种导弹在对巴格达的联合空中打击中立下了赫赫战功。
1997年3月17日，时任国防采购部（Defence Procurement）部长的詹姆斯·阿巴思诺特（James Arbuthnot）在向英国国会下议院所做的陈述（1997年5月大选前保守党政府的最后一次重要国防演说）中这样讲道：
我很荣幸地宣布，我们已和通用电气马可尼公司（GEC Marconi）签署了一份合同，作为总承包方承担3艘第二代特拉法加级潜艇（“机敏”号、“伏击”号（Ambush）和“机巧”号（Artful））的设计、建造并承担初期支持。新潜艇被称为“机敏”级，预计会在21世纪初期服役。潜艇的制造地点选在位于巴罗的通用电气马可尼公司的维克斯造船及工程有限公司的造船厂。
新潜艇选用罗尔斯·罗伊斯公司的PWR2压水反应堆为动力，装备第一代特拉法加级核潜艇升级版的武器系统，配备了“旗鱼”鱼雷和潜射“捕鲸叉”（Harpoon）反舰导弹。还能携带传统的“战斧”（Tomahawk）巡航导弹（载弹能力可达36枚）。“机敏”级潜艇将替代皇家海军现役的“迅捷”级核潜艇，因为这些潜艇将在21世纪初退役。该级别的潜艇将肩负多重使命，包括反潜和海面攻击。
在罗尔斯·罗伊斯公司与核防卫市场继续保持长期协作的同时，它还通过慎重收购在第一次世界大战期间与其有过合作的公司进一步巩固了在舰船行业的地位。
技术领先的重要性
1867年4月17日，维克斯父子有限公司（Vickers，Sons&Company Limited）正式宣告成立，并在随后20年的艰难商业环境中不断发展（早在19世纪20年代，维克斯家族便已涉足钢铁行业，然而在1867年组建公司才是维克斯公司的真正起点）。1887年董事会决定投资建设枪支和军火制造工厂后，该公司才算正式进入军火行业。对于公司而言，这是一个历史性的时刻。正如J.D.斯科特（J.D.Scott）在《维克斯大事记》（Vickers：A History）一书中写的那样：
在1897—1914年这段生死攸关的年代里，维克斯父子公司与马克西姆公司的这种新型和强有力的联合（威克斯公司收购了马克西姆公司）构成了英国海军力量的坚实后盾之一。显而易见，这种联合是蓄意对阿姆斯特朗·怀特沃斯公司（Armstrong Whitworth）在英国军火工业中龙头地位的挑战。
20世纪前10年，迫于德国海军力量迅速增长的压力，深感受到威胁的英国迅速更新了本国军队的装备。在此期间阿姆斯特朗公司为“无畏”级战舰制造了炮架，维克斯公司也制造了发动机和舰船。
很难使生活在20世纪的人们相信英国在欧洲的传统死敌是法国，而并非德国。正是由于来自法国的威胁才促使英国在19世纪末和20世纪初的数年中对军备进行了改良。19世纪90年代，法国的一系列大型巡洋舰的速度已达到21节，这一成就引起了英国海军部的极大关注。为了挑战英国的“海上霸主”地位，从而削弱英国重要的海上贸易，多名法国海军上将做出了必须拥有一支快速巡洋舰和鱼雷快艇舰队的决定，正是这种最佳方案的出炉才导致了上述舰只的问世。
对此，英国的反应是建造一种反巡洋舰的巡洋舰，这种巡洋舰的速度要比法国巡洋舰的更快且火力更猛。这个建造计划非常庞大，从1898年到1899年，有6艘12000吨位的克雷西级（Cressy）巡洋舰投入使用（其中的霍格号（Hogue）和欧瑞亚利斯号（Euryalus）在维克斯公司位于巴罗的造船厂建造）；4艘排水量为14000吨位的德雷克级（Drake）巡洋舰在1899年服役；9艘排水量为9800吨位的“郡”级（County）巡洋舰于1900—1901年服役；6艘排水量为10850吨位的德文郡级（Devonshire）巡洋舰在1902年服役；两艘排水量为13500吨位的“爱丁堡公爵”级（Duke of Edinburgh）巡洋舰在1903年服役；4艘排水量为13550吨位的“武士”级（Warrior）巡洋舰在1904年投入使用；3艘排水量为14600吨位的弥诺陶洛斯级（Minotaur）巡洋舰于1905年下水。
然而就在此时，英国将其假想敌由法国变成了德国。由于德国与奥匈帝国及意大利的新型盟友关系，导致英国和法国团结在一起（最令人忘怀的是爱德华七世（EdwardⅦ）在等待母亲退位期间所做出的种种荒唐举动，但当他最终在1901年继承王位后，对改善英国与法国之间关系所做的努力仍值得后人追忆）。正如马丁·吉尔伯特（Martin Gilbert）在他撰写的《二十世纪史记》（History of the Twentieth Century）的第一卷中所描述的那样：
那年10月（1903年），两国签署了一项协议，当双方在司法性质或现有的商业条约方面存在分歧，但双方证明难以解决时，则愿意将其提交给在海牙建立的永久性仲裁法庭解决。同样还有一些使两国中的任何一个国家感到他们的关注点可能成为主导趋势的地区，为了不让这些地区成为将来冲突的根源，从而举行了多轮谈判并在各自具有优势的相关领域达成了协议。英国希望法国不要挑战它对埃及的统治；而法国也希望它能够独立控制摩洛哥。双方就此达成了协议。
根据这一交换原则，其他一些小的领土冲突也得到解决，并于1904年最终签署了协议，这就是通常所说的《英法谅解协约》（Entente Cordiale）。由于结成了军事同盟，且不再成为彼此的威胁，《英法谅解协约》使英法关系达到了前所未有的紧密。在随后的帝国扩张中，英国不再担心受到法国的指责，因为双方都相信自己肩负了传播文明的帝国使命。在一个多世纪的开拓和扩张中，这一理念一直鼓励着他们的殖民活动。
在大英帝国的不断扩张中，维克斯公司也在收获着属于他们的利益。在对付非洲那些主要依靠长矛和大刀的土著人的过程中，马克西姆公司生产的军火起到了毁灭性的效果。一位参加过对西非富拉尼人（Fulani）决战的人给出了这样的描述：
当我们靠近城市时，成群手持大刀、长矛、落后枪支和弓箭等武器的骑兵和步兵潮水般地不断从城中涌出，然而机枪的扫射却又使他们一批接一批地倒下。
1897年，维克斯公司以1353000英镑（大约相当于今天的1亿5000万英镑）的价位收购了马克西姆·诺登菲尔特公司，从而取得了生产和销售马克西姆枪支的权利。斯科特将这种枪称为“一种全新的革命性武器”。他继续讲道：
无论是美国人发明的加特林（Gatling）机枪还是欧洲的机枪，都属于旋转结构机关枪，都是围绕中心轴装有一圈枪管。这两种机枪旋转机构的运转都是通过手动曲柄完成，因此从严格意义上讲还不能算是自动化武器。马克西姆机枪的最伟大的原理便是利用枪支的后坐力来完成击发、退壳，并依次装入新弹夹和退出弹夹等。然而，后坐力在当时却普遍被认为是武器中最无用也是最危险的力。马克西姆机枪也因此成为第一支真正意义的自动机枪，射击的整个循环过程完全依靠弹夹所产生的爆炸力持续完成。
美国商人海勒姆·马克西姆（Hiram Maxim）认为，在英国唯一可以合作的公司只有阿姆斯特朗公司，然而阿姆斯特朗公司却使其竞争对手加特林公司拥有了生产许可权。尽管维克斯公司在1880年还不是一家涉足军火的企业，但当1884年马克西姆枪支公司（Maxim Gun Company）正式成立时，艾伯特·维克斯（Albert Vickers）却成为了该公司的董事长。1887年，马克西姆公司与另一家机枪制造商合并，成立了诺登菲尔特枪支和弹药公司（Nordenfelt Gunsand Ammunition）。然而在19世纪90年代初期，合并后的公司运营状况并不理想，因此在1897年被维克斯公司接管。
当国际政治和商业关系成为一个扭曲的古怪混合体时，维克斯公司在1902年从德国军工企业克虏伯公司（Krupp）租得了炮弹引信的制造专利权。根据协议，维克斯公司生产的每个弹壳上都要印上KPZ（意为“克虏伯专利引信”）字样，并按一个弹壳1先令3便士（约合今天的6.25英镑）支付专利费。第一次世界大战结束后，维克斯公司根据德军炮兵的伤亡情况支付了这笔专利费。因为这笔费用是以德国军队的死亡为代价的，因此使克虏伯公司陷入了尴尬的境地。忍辱负重的克虏伯公司在签署《停战协议》（Armistice）的一年里利用这笔资金，并在魏玛共和国（Weimar Republic）的资金支持下开始了机密的重整军备计划，也正是这一计划为20年后的第二次世界大战埋下了伏笔。
在维克斯公司的造船厂里，20世纪初期可算得上是一个令人感到癫狂的时期，即便如此，维克斯公司所拥有的制造能力在很多时候还是没有被完全利用。正如斯科特所述：