【出处】
防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导，为民者，宣之使言。
《国语·周语上》
【故事】
西周时期，周厉王执政残暴，不但增加赋税，还不许百姓们议论。为了控制社会舆论，他从卫国请来巫师，通过巫术去偷听人们的谈话，一旦发现谁说了一句坏话，立即杀掉。
如此一来，百姓们都变得敢怒不敢言，连开口说话都害怕，相互交流就用眨眼睛来示意。镐京城内弥漫着凝重的恐怖气息，就连其他诸侯都不敢来朝拜。周厉王却对此十分满意，他对大臣召公说：“我能消除人们对我的非议，你看，现在他们都不敢说话了。”
召公却说：“大王，这绝非好事啊，防民之口，甚于防川，就好比水积多了，就会冲毁堤坝，变成伤人的洪水。不让民众说话，他们的埋怨会越来越多，那结果就跟决堤的洪水一样啊。”
周厉王不高兴了，“我一朝天子，岂能让他们说三道四？”
召公说：“治水的人开通河道，使水流畅通，治理民众的人，也应该放开言论，让民众说话，这样，政事哪些好和坏就可以从他们的声音中分辨出来了。如果死堵住他们的嘴，看似也不是长久之计。”
厉王对这些劝解满不在乎。终于，在天灾人祸的双重折磨下，厉王三十七年（前841年）小领主共伯和率领农民，发动了声势浩大的武装起义，讨伐暴君。不可一世的厉王吓坏了，趁夜逃出镐京，在外流浪了十四年后病死他乡。
【含义】
“防民之口，甚于防川”，统治者控制民众言论的危害，比堵塞河道引起的水灾还严重。不让人民说话，必有大害。压制社会言论的做法，实际上是错误的做法，使下情无法上达，错误政策得不到纠正，加剧社会矛盾。社会矛盾到达临界点，还可能发生暴乱，给社会生产力造成极大的破坏。只有广开言路，方能政治清明。