有这样一个故事，主人公是一个贵族，他要出门到远方去。临行前，他把三个仆人召集起来，按着各人的才干，给他们银子。后来，这个贵族回来了，他把仆人叫到身边，了解他们经商的情况。第一个仆人说：“主人，您交给我5000两银子，我已用它赚了5000两。”主人听了很高兴，赞赏地说：“善良的仆人，你既然在赚钱的事上对我很忠诚，又这样有才能，我要把许多事派给你管理。”第二个仆人接着说：“主人，您交给我的2000两银子，我已用它赚了1000两。”主人也很高兴，赞赏这个仆人说：“我可以把一些事交给你管理。”第三个仆人来到主人面前，打开包得整整齐齐的手绢说：“尊敬的主人，看哪，您的1000两银子还在这里。我把它埋在地里，听说你回来，就把它掘出来了。”主人的脸色沉了下来：“你这个又恶又懒的仆人，你浪费了我的钱！”于是夺回他这1000两银子，给了第一个仆人，并说：“凡是有的还要加给他；没有的，连他所有的也要夺过来。”这个仆人本认为自己会得到主人的赞赏，因为他没有丢失主人给他的1000两银子，没想到自己没有得到奖赏，反而受到申斥。
在他看来，虽然没有使用金钱增值，但也没有丢失，就算完成主人交代的任务了。然而他的主人却并不这么认为。他不想让自己的仆人顺其自然，而是希望他们表现得更杰出一些。他想让他们超越平庸，其中两个做到了——他们自己站在老板的角度上，为老板所想，把赋予自己的东西增值了，只有那个愚蠢的仆人得过且过。