今天，在开封、洛阳等地的公园和庙宇内，还能看到不少奇形怪状的太湖石，这就是北宋末年作为“花石纲”从南方运来的。当时，在位的皇帝宋徽宗赵佶，荒淫腐朽。由于他喜欢奇花异石，手下的奸臣们就从苏杭一带征集奇花异石装饰宫廷和御花园，先是由宦官童贯在苏州、杭州等地设立了“造作局”，集中了几千名工匠来制造工艺品，后来又添置了“应奉局”，由奸臣朱面力主持。百姓家中凡有一木一石可供玩赏的，全被指名强征。在搬运时，毁屋拆墙，无数人家倾家荡产。应奉局把搜刮来的花石运往汴京，每10船为一纲，这就是历史上所说的“花石纲”。
花石纲给东南人民带来深重的苦难。于是，一场轰轰烈烈的大起义在方腊的领导下，以诛朱面力为名，揭竿而起。方腊在起义宣言中就说：“东南之民苦于剥削久矣，近岁花石之扰尤所弗堪。”起义席卷东南，与北方的宋江起义遥相呼应，沉重地打击了北宋王朝。尽管起义最后被镇压了，然而，处于风雨飘摇之中的北宋王朝，不久也灭亡了。