明嘉靖四十四年（1521年），窃权达二十多年的奸相严嵩，终于失败倒台，其子严世蕃斩首于京师，人心称快，万众欢腾。大家都拥到行刑处观看，并举杯饮酒，相互庆贺，那是一次很解恨的场面。严嵩的脑袋虽然保住，但受到籍没的处置，全部家产充公。
据说，嘉靖皇帝朱厚熜为此发了一笔不小的财。
籍没，用现在的话来说，也叫抄家。“****”初期，那些造反派，红卫兵小将，曾经干过这种不体面的事情，过来人都应该是记忆犹新的。但在封建社会中，作为政府行为的籍没，是一种很严酷的惩罚。我们读《红楼梦》中查抄宁国府一回时，稍可感觉一二。还可想象那如狼似虎的锦衣卫，杀气腾腾地破门入户的情景。
整个宁国府被封锁起来，内外隔绝，将全家老小，驱到马棚里关起来，然后，挨房逐屋，翻箱倒柜，恨不能挖地三尺，查个底儿掉的。然后，将战利品堆在院中，一件一件地过目，登账，予以没收。贾府被抄后，有一张抄没物品的统计单，在《红楼梦》第一百零五回，衣料不少，银两倒也不多，比之严府，却真有小巫大巫之别。
东厂、西厂籍没严嵩时，自然也有一本账的。不知哪位有心人，将它捅出来，还印成一册书，书名《天水冰山录》，记载了这个中国历史上特大贪污犯之一，积二十年之搜刮，所积聚起的像山一样的财富。不过，山倒是山，可惜是座冰山，太阳一出，便化了。据说，取这个书名，就是来自“太阳一出冰山落”的语意。
严嵩发迹颇晚，别人都到致仕（也就是退休养老）之年，他才春风得意，时已六十出头，半截入土，但捞起钱来，却丝毫不让后生。别看此人起步迟了，但贪污的悟性高，动作快，手段恶，胃口大，一进入内阁，就把嘉靖哄得团团转，马上把几个同僚排挤出局，如曾铣、夏言、杨继盛、沈鍊等正直大臣，甚至想方设法一一予以杀害。从此，他作为首辅，主政长达二十一年之久。这二十一年，也是嘉靖跟臣下闹情绪，索性不理朝事，搬到西园去住，拒绝上朝的时期。这么长时间，大臣们都无法见他一面。只严嵩独蒙圣眷，留他一人，随之到西园行在值班，可说是给予了天大的绝对信任。
这样，严分宜一手遮天，为所欲为，到了无恶不作的程度。加之还有一个比他更坏上十倍的儿子严世蕃，与他沆瀣一气，上下其手，卖官鬻职，贿货公行，敲诈勒索，搜括民财，疯狂聚敛，作恶多端，二十年功夫，果然贪污出了一座用金子银子堆起的冰山。这本《天水冰山录》中，仅从他在北京的府邸，江西省南昌和分宜的老家，两处查抄出来的财产，真是可以用“骇人听闻”四字形容。
这部书中开列出的赃物如下：
一、纯金器皿三千一百八十五件，重量一万一千余两；
二、玉器八百五十七件；
三、耳环耳坠二百六十七双；
四、布缎绫罗纱绒一万四千三百余段；扇柄二万七千三百余把；
五、南昌和分宜的宅第房店三千三百余间。
据清人赵翼在《二十二史札记》卷三十五《明代宦官》一节中说：“严嵩为相二十年，《明史》所记籍没之数，黄金三万余两，白金二百万余两，他珍宝不可胜记，此已属可骇。而稗史所载，严世蕃与其妻窖金于地，每百万为一窖，凡十数窖。曰：‘不可不使老人见之。’及嵩至，亦大骇，以多藏厚亡为虑。则史传所载，尚非实数。”
赵瓯北的意思是说：太监刘瑾窃权当政，论“贪龄”（如果有这种计算年龄的方法的话），不过五六年，就捞得黄金二百五十万两，银五千万余两，几乎是严嵩全部贪污总数的几百倍，而严嵩“打仗亲兄弟，上阵父子兵”，是两个人开的合股公司，能量特别大，“贪龄”也是刘瑾的四倍，怎么“奋斗”了二十年，只是刘瑾的一个零头呢？所以，他不甚相信，认为“每百万为一窖，凡十数窖”的说法，比较接近实际。
显然，严嵩的贪污所得，绝对不是史书上说的这个数字。我看，这里面有朱厚熜给自己好交代的因素在内；试想，他这个当皇帝的，一个宠幸了二十年的亲信，竟是这样的贪污无底洞，成为贪污之最，那么，在历代帝王中，他恐怕也算是一个昏君之最。于是，不得不想法关照他的东厂、西厂、锦衣卫，去查抄时，尽量缩小其账面额度，以遮掩天下人耳目。所以杀了严世蕃以后，朱厚熜特意饶了严嵩一条命，让他削籍回乡看守坟茔，证明他并非罪不容赦，也有稍稍给自己留一点面子的意思在内。
其实，这一对父子贪污狂，百死也不足平民愤，他俩不但无物不贪，无钱不贪，无处不贪，无日不贪，而且贪得千奇百怪，贪得挖空心思，贪得无所不用其极，贪得令人匪夷所思。明人沈德符的《野获篇》卷八《权臣籍没怪事》一节，有段极精彩的描写：“嘉靖间籍没严分宜则碧玉白玉围棋数百副，金银象棋亦数百副。”写到这里，这个笔记家不禁感叹系之，“若对局用之，最为滞重不堪，藏之则又无谓，真是长物。”
围棋棋子，分别选用碧玉和白玉，为了表示阔绰和富有，根本是一种土财主的炫富心理，玉质较重，使用起来其实是很不方便的。而用黄金和白银，做出将士相，车马炮，那就更是荒唐。一枚赤金打成的象棋子，重达数十克，或百克，两个人楚河汉界，对弈数盘下来，手若不脱臼，也得肌腱劳损。对于中国贪官的这些古怪行径，实在令我们这些常人难以理解。唐代有个宰相元载，他被籍没时，从家里抄出来近十吨胡椒，这也是世界贪污史上的奇闻。严嵩贪污的金银实在太多了，连妇人的溺器，男人的尿壶，也都用黄金打造而成，尿壶还特意做出********的形状，其刁钻，其无聊，其荒淫无耻，可想而知。
所有的贪污犯，当他利用手中的权势，穷凶极恶地贪赃枉法时，想尽办法疯狂攫取时，权钱交换无可厌足时，好话说尽坏事做绝时，他根本想不到他所营造的金山银山，其实是一座冰山。
只要正义的太阳，照到这座邪恶的冰山上，就再也支撑不下去，化作一摊泥水，一摊臭****，到头来，无不一场空。而在成了被告，成了囚徒，成了十手所指、十目所视的人民之蠹虫。当法庭上响起庄严的宣判声音，这时候，呼天呼地，叫爹叫娘也来不及了。于是，《聊斋志异》里一则故事，便是这班人的最好写照。
一个贪官，生前聚敛无数，贪黩无算，不知搜括了多少民脂民膏，不知残害了多少良善之辈，结果，他死了，到了阴曹地府，在阎罗殿上受到惩罚。这位阎王爷似乎很具有一点幽默感，对这位贪官说，你在阳间不是非常爱金子嘛？那好，我也不让你上刀山，不要你下火海。看，在这熊熊燃烧的炉子里，一炉是百分之百的赤金熔液，一炉是百分之百的纯银熔液。这都是你的喜爱之物，好吧，我成全你，你在阳间贪污多少，如今，你到了阴间，也得喝下去多少！于是，他只有一口一口地喝那高达摄氏数千度的贵金属熔液，五脏俱焚，骨销肉隳。这时，受尽万般苦痛的他，才感慨地说，生前，见到金子银子，唯恐其少，现在，见到黄的白的，真是唯恐其多呀！
无论是古代的贪污犯，还是现在坐在被告席里的贪污腐败分子，陷进泥潭而不拔，并且愈陷愈深，原因不外有四：一是私欲的恶性膨胀，二是制度的有空可钻，三是监督的不起作用，四是主管的麻痺失察。最后一条，也就是领导者的责任，不可轻描淡写，一笔带过的。因此，也无妨如此说，在所有贪污犯的身后，总是会有一个包庇者在。极其个别的，偶发性质的贪污事件，也许还不能追究其主管上级的责任。但长期作案的，有恃无恐的，性质恶劣的，贪污数量巨大的罪犯，领导可以一推六二五，与自己了无干系者，那是说不过去的。严嵩能够得其所哉地贪污了二十一年，最主要的因素，正是由于他有嘉靖这样一个保护人。
应该说，严嵩的顶头上司，朱厚熜不是白痴，他躲在深宫禁院之中，也许听不到老百姓的愤怒呼声，但是，那些不甘沉默，不怕杀头的御史们，以其可昭日月的赤胆忠心，还是不断地向这位皇上直接点名参奏这个大贪污犯的。
譬如，据史书载——
沈鍊劾嵩卖官鬻职，违法乱纪：“虽州县小吏，亦以货取索抚案之岁例，致有司递相奉承，而民财日削。”
杨继盛劾嵩贪污纳贿，百姓遭殃：“文武迁擢，不论可否，但问贿之多寡，将弁贿嵩，不得不朘削士卒，有司贿嵩，不得不掊克百姓。”
徐学诗劾嵩转移财产，数量惊人：“都城有警，嵩密运财南还，大车数十乘，楼船十余艘。”
王宗茂劾嵩搜括无穷，富可敌国：“文吏以贿而出其门，则必剥民之财，武将以贿而出其门，则必尅军之饷。陛下帑藏，不足支诸边一年之费，而嵩所积，可支数年。与其开卖官爵之令，何如籍其以纾患？”
周冕劾嵩腐败渎职，罔无法纪：“边臣失事，纳赇于嵩，无功可受赏，有罪可不诛。文武大臣之赐谥，迟速予夺，一视赂之厚薄。”
邹应龙劾嵩广置家业，遍及江南：“嵩本籍袁州，乃广置良田美宅于南京扬州，无虑数十所。”
张翀劾嵩父子家人，沆瀣一气：“户部发边饷，朝出度支之门，暮入奸嵩之府。输边者四，餽嵩者六，边镇使人伺嵩门下，未馈其父，先馈其子；未馈其子，先馈家人。家人严年，已逾数十万。”
从以上几位御史们冒死上奏，以达天听的奏折看，嘉靖就不是简单一句“受蒙蔽”能解脱的。如果此案拿到我们的人民法庭上，定严嵩为主犯，定严世蕃为从犯，那么，大法官定嘉靖皇帝为一个共犯，或者，为一个包庇犯的话，不算冤枉他。
可在封建社会里，谁敢？喊万岁还来不及呢！于是，这个中国历史上最大的贪污犯之一，严嵩父子，在这个混账帝王嘉靖的包庇下，应该杀头却侥幸逃脱法网。
嘉靖觉得杀了他，做皇帝的也脸上无光，便留下一条命，遣返回乡，全部家产充公。遂有那一本小册子，记载着在太阳光底下那冰山消融的一笔笔细账。
严嵩不但彻底完蛋，而且，从此绑在历史的耻辱柱上，受到千秋万代的诅咒和唾骂，这才是历史无情的惩罚。可转而一想，那个包庇他的嘉靖皇帝，不也同样受到后人的谴责么？在他卵翼下，养成如此骇人听闻的巨贪，难道他不也是一个历史的罪人么？
反腐倡廉，任重道远，鉴古而知今，读这些值得警醒的往事，不也有一些值得我们思考的地方吗？历史，其实就是一面镜子，受到惩罚的严氏父子，固然可耻，未受惩罚的朱厚熜，不也同样可耻么？
希望这类的往事，永远停留在尘封的史籍里。