车胤“囊萤夜读”的故事大家都知道。他小时候家里非常穷，为了节省灯油，就捉来一些发光的虫放在一个囊里，利用虫子发的光来看书。车胤捉来照明的虫子就是萤火虫。
萤火虫是节肢动物门昆虫纲鞘翅目萤科的一种小型甲虫。因其尾部能发出萤光，故名为萤火虫。它还有许多别名，比如夜光、景天、熠熠、夜照、流萤、宵烛、耀夜等。
萤火虫的种类非常多，在全世界约有2000多种，这些萤火虫主要分布在热带、亚热带和温带地区。
萤火虫是一种既美丽又神秘的小昆虫，它们一生要经历卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段，是一种完全变态的昆虫。萤火虫生长周期比较长，幼虫需要10个月的时间才能够长成一只成虫，可是遗憾的是，成虫只有20天的寿命。在这20天里，它们要完成求偶、结婚、繁殖后代的大事，当它们把一生中最重要的大事完成以后，生命也就走到了尽头。
萤火虫最与众不同的地方是能够散发出微弱的荧光。每到夏季，人们就会看见萤火虫拖着星星点点的荧光在草丛中不停地飞来飞去，看上去十分美丽。那么，你们知道萤火虫为什么能发光吗？
原来，萤火虫发光是一种叫荧光素的物质在发挥作用。在每个萤火虫的身上都有一种特殊的身体结构——发光器。一般雄性萤火虫的发光器有两节，而雌性的萤火虫发光器有一节。
萤火虫的发光器是由发光细胞、发射层细胞和表皮等组成。其中起到关键作用的荧光素就存在于萤火虫的发光细胞当中。在发光细胞中除了荧光素以外，还有一种催化酵素。荧光素是一种含磷的物质，它可以在催化酵素的作用下，与空气中的氧气发生氧化作用，并释放出光和热。当发光细胞放出光以后，发光器上的反射层细胞就会将这些光反射出去。这就是萤火虫发光的原理。
萤火虫发出的光，有时呈黄色或绿色，有时呈红色或橙红色。颜色的不同是因为荧光素酶的立体构造不同。如果发光体结合紧密就会发出黄色的或绿色的光，如果发光体结合松弛，就会发出红色或橙红色的光。
萤火虫发光的目的，主要是为了繁衍后代。
在繁殖的季节，雄性萤火虫，变得异常兴奋起来，四处飞行，并借助身上发出的光亮来吸异性注意。如果雌性萤火虫收到信号，也会通过自身发出的光亮向雄性萤火虫传达接受其爱意的信号。不过萤火虫的发光过程是一种耗能运动，它们持续发光的时间每天为2～3小时。由于发光耗能，也导致萤火虫的寿命非常短暂，成年萤火虫只能维持生命5～15天。而这一段时间，它们把全部精力用在繁殖后代上。
除此以外，萤火虫的光对于其他的动物还具有警示作用，1997年，有科学家曾经拿老鼠做过实验，实验结果证明，萤火虫的光对老鼠有警示作用。可以说萤火虫发的光在一定程度上对其还有一定的保护作用。