螳螂是昆虫纲有翅亚纲螳螂科的一种昆虫。螳螂的头型呈三角形，而且活动自如；头上长着两根长长的触角；它的前足腿节和胫节上长有利刺，其中胫节呈镰刀状，而且可以向腿节处折叠，从而形成可以捕获猎物的前足，故俗称其“刀螂”。
螳螂分布较广，种类繁多，全世界螳螂种类达1500余种。我国有50多种，其中比较知名的螳螂种类有南大刀螂、北大刀螂、广斧螂、中华大刀螂、绿斑小螳螂等。
螳螂对于生态环境平衡而言，有“行侠仗义”之风范，它常常以“该出手时就出手”的作风，捕猎各种昆虫和小动物。这些猎物中不乏对于林木、农作物造成危害的害虫，堪称害虫的天敌。
不过，螳螂有个坏毛病，生性好斗。特别在其饥饿时，它会“饥不择食”，常常会“大螳螂吃小螳螂”。生活在南美洲地区的某些螳螂种类，有时还会攻击鸟类、蜥蜴或蛙类等动物，可见其好斗的本色。
螳螂在捕获食物或自保时，还是很有绝技的，它是极其善于“拟态”的一种动物。所谓拟态，用通俗的话说就是“伪装”。用生物学上的话说就是它可以模拟另一种生物或模拟环境中的其他物体的模样。比如，它可以模拟植物的绿叶、茎秆、枯叶、地衣以及蚂蚁等多种形态。通过“拟态”，螳螂不但可以保护自己不被其他动物吃掉，更大的好处在于，给其他被猎的小动物造成一种错觉和假象，当它在靠近猎物或捕获猎物时，不易被发现，而轻易取得成功。
螳螂除了具有“拟态”的本领之外，它的眼睛还会变色。螳螂属于复眼昆虫。复眼就是相对于单眼而言，复眼由多数小眼组成。而每一个小眼都是一个独立的感光单位。螳螂的复眼大而明亮，在白天的时候，它的复眼呈透明状；到了晚上它的复眼会变成褐色。其实，这是螳螂为了适应光线和环境，增强视线清晰度，把它眼睛里的色素聚集起来的缘故。如此一来，它能更清晰地观察到周围的环境，既能保护自己，也能在夜晚捕猎小动物。