我们常常形容一个人办事拖拉就像“蜗牛”一样。这正道出了蜗牛的特性。蜗牛这种软体动物，既没有强壮的身体，也没有非常快的爬行速度，它是如何保护自己的呢？原来，在它们的身上背着一个壳，这不但是它们的栖身之所，也是它们躲避敌害、自我保护的一种方式。
在大自然界当中，蜗牛的敌人是非常多的，像乌龟、蟾蜍和刺猬等等。当蜗牛遇到这些天敌的时候，它就会将身体快速地缩到自己的壳当中去。而像乌龟、刺猬这些动物要食用的只是蜗牛的肉，它们对这个跟石头一样坚硬的外壳是没有任何食欲的，因此蜗牛就可以躲过一劫。
除了天敌对蜗牛的生命是一种威胁，自然环境不好的话对蜗牛也会是一种威胁。
蜗牛属于喜欢在潮湿环境中生活的动物，当天气干燥的时候，蜗牛就会躲进壳中睡大觉。进入寒冷的冬季时，蜗牛也会钻进它的贝壳内，进入休眠期。
更让人惊奇的是，休眠期时，蜗牛还能分泌出一种黏液将自己的壳口封住，以免在其休眠而无防备的情况下，其他动物趁虚而入。