艾尔默·汤玛士是美国国会议员，他自幼家庭贫穷，除了长得瘦高之外，没有别的任何长处。同儿时的玩伴一起打球或者赛跑，艾尔默·汤玛士总是技不如人，因此常常遭到伙伴们的嘲笑，进而导致了自己自卑的性格。如果艾尔默·汤玛士一直自怨自艾，顾影自怜，整天除了恐惧与烦恼什么也不想不做，那么也许他的一生都不会有什么改变。然而命运就是这般神奇，当一个人在一条道路上绝望的时候，总会有另外一条路为他延伸。母亲是艾尔默·汤玛士人生的启蒙导师，她在他人生的第一个转折点对他说：“孩子，你在体能方面技不如人，你可以尝试以智力见长，你需要接受教育。”于是在所有人的质疑中，他去读了书，后来当了教师，并且靠自己的努力获得了人生的第一桶金，改变了自身贫穷的境地。
艾尔默·汤玛士一生第二个转折点的胜利也是来自于母亲。当时恰逢当地一年一度的年度集会，母亲敦促艾尔默·汤玛士去参加集会上的演讲。由于惯性的自卑让艾尔默·汤玛士异常的恐惧与窘迫，对于他来说，敢于在集会上演讲简直是天方夜谭，自己有时候连单独跟一个人说话的勇气都没有，谈何能在一群人面前侃侃而谈？但是母亲对艾尔默·汤玛士的信心却是毋庸置疑的，母亲似乎对孩子的未来永远有着常人难以想象的自信。于是在母亲的鼓励下，艾尔默·汤玛士去报了名抽了比赛题目，虽然说“美国的美术与人文艺术”这个题目对于他来说有很大难度，因为在某种程度上他自己都不知道“人文艺术”是什么，但即便是这样，为了不让母亲失望，他搜集了无数的资料，又对着想象中的观众朗诵了上百遍。终于“功夫不负有心人”，在集会演讲结束的时候，艾尔默·汤玛士意外地得了第一名，这让他自己都不敢相信。群众的欢呼声，伙伴们的肯定，母亲的信任，甚至当地报纸以头版头条的形式刊登了他的故事并预言他美好的未来，这一切的一切似乎来得太突然。事后，当艾尔默·汤玛士回顾自己的人生，他说：“这场演讲是我生命转折点中战胜自卑与尴尬的最大胜利，赢得演讲使我得到肯定，有了很大的成就感，然而最主要的是它使我意识到母爱所带给我的勇气，这勇气让我愿意为了她去改变自己。”
自卑之人若想获得自信，需要的是成就感的不断累积，而成就感的获得则来自于一个人的踏实努力和不懈坚持，当然，有时候还需要有一个人去“推”自己一把，让自己拥有想要改变的勇气。诚如艾尔默·汤玛士的故事所带给我们的启示。事实上，仔细想想，以前的我们谁没有过“为了××，我们一定要怎样怎样”的豪言壮志呢？而这些豪言壮志的背后不正是蕴藏着我们无限的勇气与信心吗？