地球是圆的。这个很浅显的道理。但是，在古代，人们并不知道。
2500多年前，我们的祖先在一本叫《周髀》的书中说：“天圆如张盖，地方如棋局。”这就是著名的“天圆地方”说。他们认为天是圆的，地是方的。
西亚人则认为大地是飘浮在海洋上的半球，古希腊人最初将它想象成一个扁平的圆盘，等等。
据史料记载，最早发现地球是圆的是中国春秋战国时代的一位旅行家，当时他要到南方去，却往北边走，别人认为他不可能到达目的地，尽管他反复的向别人解释，他的马跑得快，他带的粮食足够多，他其实已经在向别人暗示地球是圆的了，遗憾的是，当时的人们无法理解他的深意，反而把他当成讽刺的对象。当然，他的马最终也没能走到南方。这就是“南辕北辙”的故事。
15世纪前后，欧洲大陆又风行起地圆学说，也就是说地球是圆的，但是都拿不出令人信服的证明。怎么说明地球是圆的呢？后来人们说如果围绕地球航行一周后能回到出发的地方，不就能证明地球是圆的了吗？
这时候有一个伟大的航海家挺身而出，他向世界宣布：“我来证明”。
1519年8月1日，麦哲伦带领一支由5艘大船、265名水手组成的西班牙船队开始了自己的远航梦想。麦哲伦此行的目的就是穿过大西洋到达东方，然后再返回西班牙。
按照计划，麦哲伦沿着哥伦布当年的航线前进。一路上，他率领船员们战胜了无数艰难险阻，镇压了船队内部西班牙人发动的叛乱，终于使全体船员成为自己的忠实追随者。
1520年10月21日，麦哲伦发现了一个通向西方的狭窄入口。麦哲伦激动地看着这个将给他带来希望的入口，坚定地命令船队向这个看上去险恶异常的通道前进。船员们紧张地看着两旁耸立着的1000多米高的陡峭高峰，小心翼翼地迎着通道中的狂风怒涛前进。
海峡越来越窄，没有人知道再往前走面临的是死亡还是希望，但是一种坚定的信念和冒险的精神推动着麦哲伦义无反顾地勇往直前。
在麦哲伦的鼓舞下，船队一步一步地绕过了南美洲的南端。1520年11月28日，船队在经历了千辛万苦之后，突然看见了一片广阔的大海——他们终于闯出了海峡，找到了从大西洋通向太平洋的航道！
麦哲伦和船员们激动得热泪盈眶。哥伦布没有实现的梦想，他们实现了！这个海峡后来就被称作“麦哲伦海峡”。
此后，麦哲伦的船队在太平洋上继续航行了3个月，水尽粮绝，他们只得靠饮污水、吃木屑，甚至在船上食老鼠为生，许多水手因此得了坏血病在途中死去。
1521年3月，麦哲伦抵达菲律宾群岛，在岛上与当地居民发生了冲突。麦哲伦在这场冲突中被杀死，剩下的船员继续航行，经过印度洋，绕过好望角，沿非洲大陆西海岸北上。
1522年9月，这支历时3年的远航队伍只有18个人回到了西班牙。
这次由麦哲伦率领的环球航行，第一次用铁一般的事实向世人证明了一个真理：地球是圆的。