火山活动是一种极其壮观的自然现象，它是地下深处的炽热岩浆冲破地表岩层喷出地表产生的。由于火山的大小、岩浆源、地质、地理情况的不同，火山还创造了一个个奇特的景观，如地理学上所谓的“死谷”、“荒谷”、“万烟谷”。
俄罗斯堪察加半岛有一个长约2公里、面积约8平方公里的山谷。人畜一旦误入谷中，必死无疑，连天空中飞经此谷的老鹰，也常堕入其中。山谷里尸横遍地，腐臭难闻，当地人称其为“动物墓地”。
这个恐怖山谷为什么会这样残酷地杀害生灵呢？原来此谷处于火山分布区。谷中地层里含有大量硫，不少纯硫裸露出地面。加之这里有一个三面峭壁环抱、一面是小热泉冲出缺口的小凹地，地下溢出的热气由二氧化硫、甲烷、硫化氢及惰性气体构成，比重大，不能飘离地面，而在小凹地这天然密闭的“气库”里更难以散逸。遇到无风天，这种有毒气体越聚越浓，致使误入谷地的人或野生动物立即中毒身亡。此地因此得名“死谷”。
像“死谷”这类自然现象在世界上有多处，如我国腾冲火山区沙坡村的“扯雀坑”和曲石的“醉鸟井”都属于这一类。