传染病，似乎已是一个古老而遥远的话题。历史上的流行性传染病种类繁多，一类是历史上有重大影响的，如肆虐欧洲的黑死病、西班牙流感、天花、霍乱等；一类是我国人民所熟悉的，如肺结核、脑炎、病毒性肝炎等；一类是近几年出现的，如“死亡病毒”埃博拉、非典、疯牛病等传染性疾病。
传染病的流行往往没有征兆，说来就来了。
1348年，一场大瘟疫开始肆虐整个欧洲。这就是黑死病。这种传染病是怎么发生，又造成了怎么样破坏呢？
黑死病的一种症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑。它实际上是一种鼠疫，由黑鼠身上的跳蚤携带的病菌导致。14世纪，黑鼠的数量很多，一旦该病发生，便会迅速扩散。
1347年，这场鼠疫首先发难于地中海沿岸的西西里，然后传播到北非、整个意大利和西班牙，接着于次年传到法国；1349年传播到奥地利、瑞士、德意志和尼德兰；1350年传播到北欧斯堪的纳维亚和波罗的海沿岸诸国。后来又时有发生。历史研究证明，欧洲有2500万人死于黑死病，死亡人数之多超过历史上任何一种流行病。
在那些可怕的日子里，“葬礼连连不断，而送葬者却寥寥无几”。往往整个家庭的成员相继死去，整个社会死亡人数之多令人难以置信。到处是荒芜的田园，无主的奶牛在大街上闲逛，当地的居民却无影无踪。
鼠疫也蔓延到英国。有的庄园甚至佃农全部死光，几乎占伦敦一半以上的人口死去。
黑色妖魔使许多昔日繁华的大城市变成了一个个寂静的坟场，往日车水马龙的街道变得杳杳无人迹无人迹。这个黑色的妖魔在全世界迅速漫游，从一个国家传到另一个国家，从一个城市发展到另一个城市，从一片农村蔓延到另一片农村。
繁荣的城市一夜之间变得凄凉、恐怖，大片大片的农田变的荒凉。这是多么可怖的一幕，这个人类历史上空前阴森凄惨、耸人听闻的浩劫，给人们留下了至今难以抹去的记忆。
黑死病的影响不亚于一场横扫欧洲的战争。现代医学家、社会学家认为它的影响相当于核武器的毁灭力量。
在黑死病面前，当时的人们束手无策。