近10年来，世界各国的大都市地产高涨，人满为患，已到了寸土寸金的程度。住房紧张，土地剧减，使得各国政府伤透了脑筋。为此，科学家们想出建造地下城市的绝招，地下城市成了人们争夺的又一空间。
地下城市是未来城市的组成部分。人们按深度把地面以下的地层分为5层：地表层，深5米；地浅层，深10米；地中层，深30米；地深层，深100米；超深层，深100米以下。地表层、地浅层和地中层已得到广泛的发展利用，如地下街道、地下铁路、地下发电站、地下粮库、地下放射性废弃物处理场等等。人们正把目光投向地深层和超深层。
地下城市的优点是恒温、隔热、密封、安静，不受气候和其他自然条件的限制，比地面建筑能更好预防可能发生的灾害，减少地震破坏。若地上已有城市，同时又开发地下城市，那么城市的空间将得到很大的拓展，地面的拥挤也将得到缓解。
目前，世界上的地下城市主要是由地铁连接起来的配套网络，基本上属于交通的范畴。欧洲国家的城市设计人员车把注意力转向地下。横穿英吉利海峡、连接英国和法国的海底隧道已建成并开始运营。西班牙和摩洛哥正在研讨在直布罗陀海峡兴建一条连接两国的海底通道。德国和丹麦正在商谈在费马恩海峡建造一条连接两国的铁路隧道。瑞士工程师研究在阿尔卑斯山下建造一个大城市的可行性。
岛国日本，为了争取更多的生存空间，早些时候就提出建设地下城市的方案。日本通产省拟订了一项“大深度地下空间开发技术”，准备地下挖一个30万立方米的大洞，在那里建造拥有办公楼、音乐厅、运动场等设施的地下城市，大断面的隧道把各地下城市连接起来，用悬浮列车和无人驾驶地下飞机运送人和物。
日本政府和一些主要建筑公司准备在2020年建成一座小型地下城市。日本富田公司已拟定了地下城的方案。这个地下城市位于地下200米深处，用直径200米的管道建成，呈六边形，通过电脑和其他高科技手段，再现地面的自然环境：昼夜更替、四季变化，阴晴雨雪。
1994年，日本在海平面40米以下，建造了3座大型地下贮油罐；他们在规划中还有17项较大的地下交通运输项目，其中包括一条造价120亿美元的横穿东京湾的高速公路；日本的新宿已建成了千个巨大的地下城市，地下住宅星罗棋布，地下交通四通八达，有按文艺复兴时期建筑风格建造的意大利城堡，有花木繁茂、虫歌鸟鸣的森林公园，有琳琅满目的购物中心，还有宽广豪华的地下广场。
然而，建造地下城市要耗费巨大的人力、物力和财力，其成本难以事先准确估算。此外，地下城市的空气保鲜，地下水的防渗，长期地下生活对人们心理和生理的影响等等，还需要科学家和工程技术人员进行深入的研究和探讨。