南瓜是葫芦科一年生蔓生植物，卷须分枝。花单性，花冠钟形，雌雄同株。果梗有棱，果实形状多种多样，因品种不同而异。
南瓜在世界普遍栽培，我国也广泛栽培。它是价廉物美的蔬菜。南瓜的种子是美味食品，还可入药，能驱除绦虫和血吸虫。
南瓜的果实可以长得很大。美国各州每年都有南瓜比赛。加利福尼亚州曾举行过世界上第一次国际南瓜锦标赛，来自加拿大温索尔市的一个大南瓜，重171千克，战胜了美国彭塔卢马市的一个重143千克的大南瓜。美国来自卡斯特罗谷的一位农民也曾以他种的218千克的大南瓜获得过加利福尼亚州南瓜比赛的第一名。加拿大新斯科舍省的农民迪尔，1983年收获了一个特大南瓜，达224.3千克。
1986年10月，美国新泽西州的雅各布斯敦的罗伯特·甘卡兹收获了一个大南瓜，重304.6千克，周长3.6米，赢得了国际南瓜联盟比赛的冠军。当然了，这项记录将来还会被突破。