说起侦察飞机，人们自然就会想到在20世纪50年代问世的美国U-2高空侦察机。它有一个“黑小姐”的雅号。这是因为U-2侦察机的机翼很长，就像小姐修长的双臂，加上它的通体呈现黑色，所以就有了这个形象的称呼。
“黑小姐”出世不久，就窜入苏联的领空，在2万米的高空，拍摄出莫斯克里姆林宫停车场上小汽车的清晰照片，令美国人惊喜不已。
1958年，“黑小姐”又一次飞临苏联领空进行侦察。不过，这次它遭到了苏联防空导弹的毁灭性打击——被击落了，成了美国进行间谍活动的铁证。
后来，这个“黑小姐”又先后窜到我国领空进行偷拍，被我国防空部队打下来好几架，并进行了展览，使世界各国认识到中国防空火力网的强大威力。此后，“黑小姐”再也不敢对我国轻举妄动了。
20世纪70年代末，“黑小姐”又悄悄地飞行在蓝天上。不过，它已改头换面，在飞机上装备了更先进电子侦察设备，并改名为TR－1。1992年，美国空军决定取消TR－l的称呼，统称为U－2R。
U－2R侦察机飞行高度可达3万米。由于它飞得高，因而看得远，不必飞越对方防线就可侦察到纵深56千米的情况，而且地面分辨力达3米。另外，在飞机上还装有通信设备，可把所获得的情报通过无线电转发给远处的地面指挥部。
这种侦察机的起落架也比较独特，是自行车式的，而不像战斗机那样是三点式的。为了防止它修长的机翼在落地时触地，每侧机翼下有一双扶持起落架。U－2R侦察机的续航时间可达12小时，为了给飞行员提供食物，机舱里装备了食物加热器，飞行中可以加热食物。
在1991年的海湾战争中，有6架U－2R侦察机投入使用，发挥了重要作用，引起了人们的注意。
在“黑小姐”侦察机出世不久，它的小兄弟“黑鸟”侦察机便随之诞生了。
美国洛克希德公司在加利福尼亚州有一座叫“臭鼬鼠”的工厂，它的领导人就是著名飞机设计师约翰逊，俗称“凯利”。
在他的领导下，这座“臭鼬鼠”工厂在极其保密的情况下，曾研制出U－2间谍飞机，随后又研制出A－11型飞机，后来改装成YF－12A截击机。接着，该厂又以YF－12A雏形，秘密研制成SR－71高空战略侦察飞机，由于这种侦察飞机表面涂有黑色涂料，所以人们将它称为“黑鸟”侦察机。
那么，“黑鸟”侦察机有哪些不凡的本领呢？可以说，它是世界上飞得最快、又飞得最高的飞机。
请看“黑鸟”飞机所创造的几项世界纪录：1976年7月27日，在美国西部比尔空军基地，已服役10年的“黑鸟”飞机在进行1000千米闭合航线飞行时，速度达到每小时3367.2千米，超过了苏联米格-25飞机创造的时速2965千米的世界纪录。在同一天，“黑鸟”飞机还创造了飞机高度达25929米的世界纪录。第二天，“黑鸟”飞机在做15～25千米的直线飞行时，速度达到每小时3529.2千米，创造了又一项世界纪录。这个飞行速度是音速的3.32倍，超过了步枪子弹出枪口时的初速。
可不要小看这几项世界纪录，正是由于“黑鸟”侦察机飞得快、飞得高，又能在高空做长时间超音速飞行，使它避过了几百次攻击，从未被击落过。
制造“黑鸟”侦察机的原材料90％以上是轻而结实的钛合金，既耐高压，又耐高温，使它能以超音速在高空飞行。它的表面涂了一层近似黑色的深靛蓝色，散热好，同时使敌方难以发现。在它上面装有可见光照相机、合成孔径雷达和红外遥感器等。
根据侦察任务不同，这种侦察机可更换5种不同类型的头部，每种头部中装有不同的侦察设备。它的侦察设备主要有高空侦察照相机、中空侦察照相机和电子侦察设备。照相机每次拍摄宽度约48千米，每小时可侦察15万平方千米的地区。
“黑鸟”侦察机自1966年1月7日投入使用以来，足迹遍全球，其中包括对我国、越南和中东等地进行过侦察，曾偷拍了我国第一颗氢弹爆炸的照片；还核实过古巴是否有苏军战斗旅和米格-23飞机……“黑鸟”侦察机虽然创造过几项世界纪录，在技术上是相当先进的，但却被不光彩的使命弄得黯然失色。