驱逐舰是一种以导弹、鱼雷、火炮等为主要武器，具有多种作战能力的中型水面舰艇。现代驱逐舰一般满载排水量3000～8000吨，最大航速30～38节，续航力3000～6000海里，能适应复杂海况下的作战，有较强的抗打击能力，并配有较完善的三防能力。驱逐舰按任务可分为反潜驱逐舰、防空驱逐舰和导弹驱逐舰。导弹驱逐舰以导弹为主要作战武器，兼备中小口径火炮，以及鱼雷、深水炸弹，可执行对舰、防空、反潜的综合性作战任务。反潜驱逐舰主要任务是攻击潜艇，配有较强的反潜武器和反潜设备，如必备反潜直升机、火箭助飞鱼雷、深水炸弹和先进的声纳等。防空驱逐舰以对空防御为主，装备有较多的防空导弹和对空火炮，主要对付敌方的飞机和导弹，保护己方舰队。
早期专门对付鱼雷艇的驱逐舰
19世纪60年代前，人们发明了一种用水雷作为攻击武器的水雷艇。这种艇将水雷拖曳于艇后，以触及敌舰使之重创或沉没。1868年，世界上第一枚鱼雷问世之后，便很快装艇使用。到1890年，世界主要海军国家已建成800余艘鱼雷艇，对大型军舰形成很大威胁。1893年，英国建成世界上第一批“哈沃克”号和“大黄蜂”号远洋鱼雷艇，排水量240吨，航速27节，是当时最快的战艇，装有3座鱼雷发射管和4门舰炮。这种专门对付鱼雷艇的战舰当时被称作鱼雷艇驱逐舰，此为驱逐舰的始祖。
早期的驱逐舰以蒸汽机为动力，机动能力很差，1899年被蒸汽轮机取代，航速提高到30节，排水量增至1000多吨，已具备了随舰队远洋作战的能力。在第一次世界大战中，驱逐舰已成为舰队的重要作战力量。第二次世界大战前，驱逐舰排水量增至2000吨左右，到大战结束时，已达3500吨左右。航速也相应增至35～40节，成为最快的战斗舰艇。驱逐舰的武器配备也逐渐增强，鱼雷发射管由单管发展为双联装、甚至五联装，舰炮由1～2门75毫米炮增至3～6门130毫米炮，作战威力有很大提高。各参战国投入二战的驱逐舰总数达1800艘之多，使驱逐舰成为参战机会最多的水面战船。
驱逐舰
驱逐舰是以导弹、水中武器、舰炮为主要武器，具有多种作战性能的中型军舰；是海军舰队编成中突击力较强的舰种之一。该舰用于攻击潜艇和水面舰船，舰队防空以及护航、侦察、巡逻、警戒、布雷、袭击岸上目标等。
世界上最早的驱逐舰是英国在1893年建造的。随后，美国和中国都相继建造了在当时吨位较大的驱逐舰。第一次世界大战前，英、德、俄、法、美等国共建造了近600艘驱逐舰。20世纪50年代出现了导弹驱逐舰。
60年代，美、苏、英、法、加拿大、日本等国将反潜直升机装上了驱逐舰。
许多国家的驱逐舰的武器、指挥控制系统、动力装置都有相应的改善。其发展趋势是增强预警、攻防、机动、适航性能力，采用先进的装置和新技术，提高抗击制导武器的能力。