1954年9月30日，美国海军“鹦鹉螺”号核潜艇建成服役，标志着海军舰艇发展史上一个新时代的到来。其实，美国海军作战部长谢尔曼早在1950年就建议探讨“建造原子动力的航空母舰的可能性”，但后来被核潜艇抢了先。核动力航母的优越性是不言而喻的，1958年2月4日，世界上第一艘核动力航母CVN65“企业”号在纽波特纽斯船厂开工建造，1960年9月24日下水，1961年11月25日正式服役。
“企业”号全长342.9米，宽40.5米，吃水11.9米，标准排水量7.573万吨，满载排水量9.32万吨，舰上载航空燃油8500吨，动力装置为8座西屋公司的A2W压水反应堆，驱动4台通用电气公司的蒸汽轮机，4轴4桨，主机总功率28万马力，最高航速30节，更换一次核燃料可航行20万～50万海里。全舰舰员为3319人，航空人员为2625人，司令部人员为72人。
“企业”号舰体与“小鹰”级基本相同，采用了封闭式飞行甲板，从舰底至飞行甲板形成整体箱形结构，在斜直两段甲板上分别设有2部蒸汽弹射器，斜角甲板上设有4道拦阻索和1道拦阻网，升降机为右舷3部，左舷1部。其机库为封闭式，长223.1米，宽29.3米，高7.6米。飞行甲板为强力甲板，厚达50毫米，在关键部位加装装甲，水下部分的舷侧装甲厚达150毫米，并设有多层防雷隔舱。
“企业”号舰载武器为3座八联装“北约海麻雀”舰空导弹发射架和3座“密集阵”近防系统。
电子设备为：SPS－49（V）5、SPS－48E对空雷达；SPS－67对海雷达；6部MK－95“海麻雀”火控雷达以及导航、助降雷达等。
电子对抗为：SLQ－32系统和4座MK－36干扰火箭发射器，另有SLQ－36拖曳式诱饵系统。
在近40年的服役期内，“企业”号上舰载机的搭载情况有过多次更改，现在上舰的是第11舰载机联队，采用的是“标准型”配置，具体方案是：1个F－14“雄猫”战斗机中队，14架；2个F/A－18C“大黄蜂”海军战斗/攻击机中队，24架；1个F/A－18A“大黄蜂”海军陆战队战斗、攻击机中队，12架；1个E－2C“鹰眼”预警机中队，4架；1个EA－6B“徘徊者”电子战飞机中队，4架；1个S－3B“北欧海盗”反潜机中队，8架；1个SH－60F“拉姆普斯”反潜直升机中队，5架。总共8个飞行中队，71架各型飞机。此外，还有2架HH－60H运输直升机。
在漫长的海上生涯中，“企业”号共4次更换核燃料：在航行了20.7万海里之后，于1964年11月第1次更换；又航行了30万海里之后，于1969年10月第2次更换；在航行了50万海里之后，于1979年第3次更换；在1991年该舰实行“延长服役期改装计划”时，第4次更换核燃料。