导弹艇是以舰载导弹为主要武器用于近海作战的小型战斗舰船。可对敌大、中型水面舰船实施导弹攻击，也可担负巡逻、警戒、反潜、布雷等任务。
导弹艇吨位小，航速高，机动灵活，攻击威力大。排水量数十吨至数百吨，航行速度30～40节，有的可达50节，续航能力500～3000海里。导弹艇多数采用高速柴油机，有的采用燃气轮机或燃气轮机一柴油机联合动力装置。
艇上装有巡航式舰对舰导弹2～8枚，20～76毫米舰炮2座，各种鱼雷、水雷、深水炸弹和舰对空导弹等。
此外，还有搜索探测、武器控制、通信导航、电子对抗和指挥控制自动化系统。
第一艘导弹艇是前苏联在50年代末由鱼雷艇改装而成的，艇上装有舰对舰导弹。导弹艇在实战中使用是在1961年中东战争，10月21日，埃及用“蚊子号”导弹艇击沉以色列“埃拉特号”大型驱逐舰，开创了以小舰艇击沉大军舰的首次战例。而后导弹艇多次用于实战。