普通无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线、γ射线等，从本质上说，它们都属于微波。在物理学上用波长和频率来表现电磁波的性质。
在电磁波中，已有好几种被用来作为武器，比如X射线激光器、γ射线激光器等。现在人们正在研究如何利用微波来制造武器，这就是微波武器。
微波是指波长在分米、厘米、毫米范围内的无线电波，其频率为3～300千兆赫。在这个频率范围内的无线电波可以用天线辐射出去，所以把这一频段叫做“射频”。微波的波长接近于光波，它具有同光波相近的性质。又因微波的传播是直线前进的，所以它是属于直线波。
微波武器是这样一种装置：用超高频微波发射机和高增益定向天线，来发射高强度的、汇聚的微波射束，以杀伤敌人和破坏敌人的武器装备。
研究和试验表明，强微波对人体和电子元器件具有杀伤和破坏效应，而对一般的武器装备则无明显作用。
微波对人体的杀伤效应主要体现在两个方面。一是“热效应”。超强微波能造成人体的外部损伤，如皮肤灼伤、眼睛出现白内障等，严重时可导致死亡。二是“非热效应”。较弱微波能穿过人体皮肤，使人的神经系统受损，出现神经混乱、行为反常等现象；并使人体的免疫力下降，出现头痛、烦躁不安和记忆力衰退等现象。
强微波的照射能够导致电子设备的功能下降，甚至烧毁电子元器件。功率密度为10～100瓦／平方厘米的微波，足以干扰雷达的正常工作。而大功率的微波武器，则能在来袭的敌方导弹及侦察卫星的周围形成一个强辐射场，造成足以损坏其电子设备的高电压，使这些导弹及卫星的制导系统和计算机系统失灵，导弹的引信失效甚至自行引爆。强微波波束武器还足以使隐形飞机变热直至熔化。
微波武器的主要优点是传播速度快，不受大气条件的影响，具有一定的穿透能力，比较容易对目标进行跟踪和瞄准；其主要弱点是抗干扰能力差，有时会出现“敌我不分”的现象，对己方的电子设备造成干扰破坏。
与激光武器和粒子束武器比较起来，微波武器还显得不够成熟。特别是对于空间微波武器的研制，可以说目前尚处于可行性论证的阶段。