在一定的社会环境中，如果一个个体的行为不仅影响他本人的利益，同时也影响周围其他人的利益，那么，我们就将这个环境称之为“策略性环境”。在这个环境中，我们要将环境中所有个体用策略性的眼光加以考虑，然后采取策略性行动。博弈论就是对策略性环境进行理论分析的工具。
苏代是战国时期有名的外交家，为保卫燕国，他去游说正要准备攻打燕国的赵惠文王。苏代对赵惠文王是这样说的：“我在来贵国的路上，看到这样一件事情。在河滩上，一个河蚌正在悠闲地晒着太阳。这时候有一只鹬鸟发现了它，便用嘴伸进张开的壳里要啄食河蚌的肉，受惊的河蚌急忙并起两壳夹住鹬的嘴。鹬鸟丝毫没有放弃的意思，死活也不肯松开自己的嘴。河蚌为了保住性命，只好拼命闭紧自己的壳。就这样，它们俩谁也不肯让一步，最终都累得筋疲力竭，无法动弹。这时，渔夫出现了，不费吹灰之力就把它们都捉了去。今天，燕赵两国如果兵戎相见，最终双方的军民都落得疲惫不堪。到那时，像渔夫一样捡便宜的，就是一直对燕赵两国虎视眈眈的强秦了。”
在经济生活中，我们经常会在观察对手的行动之后，再决定自己的行为方式。举一个简单的例子，我们去商场买衣服。商场已经把衣服摆好并定好了价格，而买与不买的决定权完全在于我们自己。然而在市场上，并不是只有这家商场才有权利去决定卖什么，卖多少钱。在电子商务中，即使是非常普通的个体也能成为卖主，决定自己商品的价格和种类。
在我们决定自己的行为后，要把对手放在策略性环境之中，然后预测他在这种环境当中会对我们的行为做出什么样的反应和决定。如果我们对于将来要发生的事情做出了准确的预测，这会对当前应采取的对策有着非常重要的作用。也就是说，在策略性的环境中，经济学上考虑的是，每个人都在不停地预测将来要发生的事情，并尽可能地选择对自己最有利的行为。
现在我们回到“鹬蚌相争，渔翁得利”的故事上。我们可以整理一下，看看应该怎样去合理运用这种策略性的预测。有两个要点：
第一，从结果开始考虑，即不是去考虑当前应该去做哪些事情，而是考虑在策略性关系的最终局势中该如何去做，考虑完这个之后，再考虑在这之前该如何做。
我们先假设鹬鸟根本无法“预测”，也就是说鹬鸟根本就没有想到河蚌在被啄住时还能拼命抵抗，那么，它们俩被渔夫抓住的结局就无法避免。但实际上，鹬鸟当时应该怎样考虑呢？它应该想到：如果我去啄河蚌，它要是反抗，双方争斗起来，时间就会拖得太久，要是没有第三者出现的话还好，如果这时候出现一个渔夫，那后果就不堪设想了。可惜鹬鸟并没有考虑到这种后果，所以最终只能让“渔翁得利”。
假设你本来要和朋友去看电影，但单位突然有事导致你没能去赴约。我们很难去预测这种突发事件的后果，所以无法赴约也是迫不得已的事情。在这种情况下，明智的人就会想到赶紧跟朋友联系，把事情说清楚，取消约会。凡事从结果开始考虑，可以将不该发生的事情防患于未然，这种做法就是“预测”得到充分应用的表现。
第二，不仅仅考虑自己的利害和动机，也要考虑对方的利害和动机。
我们现在假设，如果渔夫发现了鹬蚌之争，并没有立即去捉住它们，而是饶有兴趣地观看他们到底谁会赢，那么鹬鸟为了取得最后的胜利，意气风发地跟河蚌争斗也是情有可原的。但是，考虑一下渔夫的心理，毫无疑问，渔夫肯定是想要捉到这两只“猎物”的，所以，完全可以预测渔夫不可能有耐心观看完这场“比赛”。