下面是一位大学管理学教授的演讲：
有一次，我问一个读MBA的学生：“你为什么要拿MBA学位？”他说：“我在这儿工作，工资不够高，我想换个工作能够多赚点钱。”我问：“你为什么要多赚点钱？”他说：“能够多赚点钱可以有更大的权。”我说：“你为什么要有更大的权呢？”他说：“有了更大的权可以赚更多的钱。”
他转不出这个怪圈，问题是很多人的脑子都转不出这个怪圈。仔细想想，发展经济、赚钱，不管个人也好，国家也好，都是一个手段，并不是一个目的。赚钱的最终目的是什么？是提高一个人的主观幸福感，幸福感不光是指吃喝玩乐，也包括精神。既然我们的终极目的不是追求财富而是追求幸福，那么为什么我们要这样去追求财富呢？究竟增加了财富是不是就能增加幸福呢？
有一个很出名的研究。一个叫Brickman的学者，在20世纪70年代，他跟踪美国一批买彩票中了大奖的人，研究他们的幸福程度；他同时还跟踪了一批遭遇车祸并且终身残疾的人。人们往往认为，中大奖的人会一生幸福，残疾的人会一生痛苦。但事实上，事后不久，得大奖的人的幸福程度已经和一般人的幸福程度几乎一样。而那些残疾的人，确实幸福程度要比一般人低些，但是差距比绝大部分人包括他们自己预测的要小得多。研究说明，即使是那些非常极端的事情——中六合彩和终身残疾，人都会适应。不是100%的适应，但是适应程度往往比预测的要强。
再举一个例子，婚姻。很多人结婚时都没有想清楚为什么要结婚。我的同学结婚，所以我也要结婚，很多人是这样子，对不对？还有，我的爸爸妈妈结了婚才生出了我，所以我才要结婚；我年龄大了，老妈叫我结婚。也有很多人想得比较清楚，觉得结婚比较幸福。确实有很多婚姻是幸福的，但看看最近的一个研究。它追踪年轻人婚前和婚后的幸福程度，结婚后和结婚前差不多，说不定还不如结婚前。
讲到现在，可能给大家一个感觉：既然人对什么都能适应，那还追求什么？为什么我们还要拼命去赚钱？
问题在于，人不是对所有的东西都会适应。相对来讲，人对以下这三种东西是不太适应的：第一，影响一个人生存的东西不容易适应，比如说人对饥饿是不容易适应的；第二，人对很多绝对的东西是适应的，但是在比较中会产生刺激；第三，人往往对恒定的东西容易适应，但是对变化无常的东西不容易适应。
现在很多人都要买房子，有小的房子就要大的房子，有大的房子就要更大的房子。举两口之家为例：如果两口之家住的房子太小，只有20平方米，这是不容易适应的，他们要比住100平方米的人不开心。总是会产生各种各样的心理障碍，容易吵架、容易烦躁、容易压抑、容易紧张等等。但住房面积到了一定程度，比如两口之家住100平方米的房子，其实跟住120平方米的房子没有太大的差别。
第二点，如果在上海市中心有一套150平方米的房子，很多人蛮开心的，因为绝大部分你的同胞还无法在上海市中心买下150平方米的房子，而你有这样一套房子，所以感到开心，这是比较产生的。如果人人都在上海有一栋洋房的话，你就觉得在上海有一套150平方米的房子特别不舒服。经济学家莱亚德举了个例子，在一个看台上观看足球赛，起先大家坐着，坐着的时候看得还可以。但是为了看得更清楚，有一个人站了起来，由于他站了起来，大家都站起来了，当大家都站着时，清楚的程度与大家都坐着时是一样的，但结果是大家都站着看。对物质的追求很有这种味道，从幸福的角度讲，它在很大的程度上是一个“零和游戏”，但是它却耗费了很多。
总的来说，我们几乎可以把所有的事物归为以下四类：容易适应的好事，不容易适应的好事，容易适应的坏事和不容易适应的坏事。容易适应的好事往往是稳定的、与物质相关的享受。比如住大房子、开豪华汽车等。不容易适应的好事，往往是不断变化的、可带来惊喜的享受，比如旅游、社交、艺术创作等。容易适应的坏事是指稳定的、往往是物质上的匮乏，比如较小的房子或较低的收入。不容易适应的坏事，往往是不稳定或不可控制的、不断带来焦虑的痛苦，比如受老板的气或从事危险的工作。从前面讲的适应性理论而言，能得出下面的结论：在追求好事的时候，我们尽量要追求不容易适应的好事，而在避免坏事时，也应尽量避免不容易适应的坏事。
最后一个例子，不管在中国还是在美国，很多城市里的白领都会作这样的选择：要么在离上班近一点的地方买一套小房子，要么在远的地方买一套大房子。很多人现在越买越远，房子越来越大，这是一种错误的选择。房子看起来大，但到了一定程度，房子的大小对幸福程度的影响不是很大。如果你住很远而每天要上下班，这会给人带来很大的生活压力。每天花在路上三个小时，这三个小时拿走的往往是真正能够产生幸福的时间。
发展经济本身不是终极目的，即使经济学家也承认这一点，我们怎么把发展得来的物质的东西转换成幸福，这是一个心理学的问题。