在很久很久以前，有一个贤明而受人爱戴的国王。但是他的年纪已经很大了，而且年迈的国王没有一个孩子。这件事，使他很伤脑筋。有一天，国王想出了一个办法，说：“如果谁能用这些种子培育出最美丽的花朵，那么，那个孩子便是我的继承人。”
所有的孩子都种下了那些花种子，他们从早到晚，浇水、施肥、松土，护理得非常精心。
有个名叫雄日的男孩，他也整天用心培育花种，但是，十天过去了，半月过去了，一月过去了……花盆里的种子依然如故，不见发芽。
“真奇怪！”雄日有些纳闷。最后，他去问他的母亲：
“妈妈，为什么我种的花不出芽呢？”
母亲同样为此事操心，她说：“你把花盆里的土换一换，看行不行。”
雄日依照妈妈的意见，在新的土壤里播下了种子，但是它们仍然不发芽。
国王决定观花的日子来到了。无数个穿着漂亮的孩子涌上街头，他们各自捧着盛开着鲜花的花盆，每个人都想成为继承王位的太子。但是，不知为什么，当国王环视花朵，从一个个孩子面前走过去时，他的脸上没有一丝高兴的影子。
忽然，在一个店铺旁，国王看见了正在流泪的雄日，这个孩子端着空花盆站在那里。国王把他叫到自己的跟前，问道：
“你为什么端着空花盆呢？”
雄日抽泣着，他把他如何种花，但花种又长期不萌芽的经过告诉国王，并说，这可能是报应，因为他在别人的果园里偷摘过一个苹果。
国王听了雄日的回答，高兴地拉着他的双手，大声地说：“这就是我的忠实的儿子！”
“为什么您选择了一个端着空花盆的孩子来继承王位呢？”
国王说：
“子民们，其实我发给你们的花种子都是煮熟了的种子。”
听了国王这句话，那些捧着最美丽的花朵的孩子们，个个面红耳赤，因为他们播下的是另外的花种子。
在上面这个故事中，雄日用诚实换来了国王的宝座。
在现实经济生活中，诚实也更重要，不诚信能带来更大的损失。我国每年因不诚信行为给社会、给经济造成了巨大损失。
一些地方政府诚信水平较低，造成社会运行成本的高昂。政府诚信水平的高低与社会运行成本成反比。政府的不诚信行为主要表现在：政出多门，政策易变，政令不畅，导致政策缺乏公信力；工作的公开性、透明性、连续性和稳定性不够，导致工作缺乏科学性，等等。据有关资料显示，在各种失信中，政府失信的破坏作用是最大的，政府的失信会导致社会生活中不讲信用行为的泛滥。
一些企业的诚信水平较低，造成经济运行成本高昂。企业的诚信度低，导致经济行为具有不确定性和不可预期性，投资的机会成本和商品的交易成本高昂，经济运行效率低下，社会资源浪费严重。
一些居民的诚信水平较低，造成管理成本的高昂。居民的诚信水平与社会管理成本成反比。居民的不诚信行为主要表现在：从为官者看，一些官员以权谋私、弄虚作假、营私舞弊、贪污受贿等现象严重，导致政府管理和监督干部的成本高昂；同时一些官员的不依法行政也造成社会资源的浪费，更为严重的是官德毁、民德降，直接影响到事业的兴衰和成败。从企业领导者看，一些国有企业的领导不关注国有资产的保值和增值，造成国有资产的流失严重；一些民营企业经营者的短期行为造成市场秩序的混乱，导致资本的外逃。从科技教育者看，一些学者的学术造假盛行，导致紧缺的科研经费浪费；一些教师师德的下降，影响了受教育者的质量。从行医者看，一些医生医风日下，医患纷争层出不穷，给患者造成严重的经济和身心损失，等等。
国民诚信水平下降的根本原因在于人们追逐不当得利，以及追逐不当得利被发现和受到惩罚的机会成本小之又小，甚至没有。那么，如何减少和消除因国民不诚信行为给社会经济所造成的不利影响进而提高整个社会经济的运行效率呢？这就要求政府必须建立与现代市场经济相适应的诚信机制，特别是要设置科学的诚信标准。
诚信的标准包括两方面内容：一是诚信的道德标准。诚信的道德标准主要指人们在为人处世中能够诚实守信的行为规范，主要包括：做官要有官德，经商要有商德，为师要有师德，从医要讲医德，做百姓要遵守社会公德，等等。二是诚信的规则标准。诚信的规则标准主要是指为使人们在社会政治经济等事务中必须遵守诚信原则而制定的一系列政策法规，主要包括：政治规则、经济规则和法律规则，等等。
诚信的道德标准是人文的、内在的、多样的和易变的。它对人们的约束是软性的；它构成市场经济的道德基石。诚信的规则标准是科学的、外在的、单一的和固定的，它对人们的约束是硬性的；它构成市场经济的法制基石。当前，我们要切实加强诚信的标准、特别是诚信的规则标准的建设，使诚信的两个标准在提高国民诚信水平过程中发挥应有的作用。