德祐二年三月初六日傍晚，作者一行来到高邮，由于李庭芝已经发布告示说有位丞相是元军奸细来骗城，作者只得买船离去。就在一个月前的二月初六日，宋元军队在高邮进行了一场战斗，宋军获胜。《发高沙》四首，主要就是写这场战斗的。发高沙：从高沙出。
其一
平淮千里，莽为丘墟。自出高沙，满目空。高邮水与湾头通，下海陵，入射阳，过涟水，皆其路也。二月六日，城子河一战，我师大捷。人指某处是战场。
晓发高沙卧一航，平沙漠漠水茫茫。
舟人为指荒烟岸，南北今年几战场。
序言的意思是：淮河南北，千里沃野，已经荒为废墟。出了高邮城，满目荒凉。高邮水路通湾头，经海陵入射阳湖，再过涟水县。二月初六日，在城东南的城子河一带，宋元军队展开了一场战斗，宋军获胜。人们指点说哪儿哪儿就是战场。暵（hàn）：干旱。海陵：今江苏泰县。射阳湖：今江苏淮安东南。涟水：今江苏涟水县。城子河：在高邮城南。
晓发高沙卧一航，平沙漠漠水茫茫——平沙：河岸。漠漠：寂寞的样子。这两句是说：早晨坐一叶孤舟从高邮出发，河岸上一片寂静，河水茫茫。
舟人为指荒烟岸，南北今年几战场——南北：指南方宋军与北方元军。这两句是说：船夫指着荒无人烟的河岸说，宋元军队在这儿已经进行了几次战斗。
其二
自至城子河，积尸盈野，水中流尸无数，臭秽不可当，上下几二十里无间断。乃北以二月六日，载奉使柳岳、洪雷震，并辎重俱北。稽家庄击其前，高邮击其腰，北大丧败。柳岳死焉，洪雷震今在高邮。见说北入江淮，惟此战我师大胜。
城子河边委乱尸，河阴血肉更稀微。
太行南北燕山外，多少游魂逐马蹄。
序言的意思是：一到城子河，田野里到处是死尸，河水中也漂流着无数的死尸，河水臭不可闻，这样绵延二十里不间断。原来是二月初六日元军载奉使柳岳、洪雷震带着辎重向北进行时，稽家庄人攻击他们的前部，高邮人攻击他们的后腰，元军被打得落花流水，在这场战斗中柳岳被打死，洪雷震至今还被押在高邮。听说自元兵入江淮以来，只有这一场战斗，宋军获得了胜利。见说：听说。
城子河边委乱尸，河阴血肉更稀微——河阴：河北岸为阳，南岸为阴。稀微：依稀可见。这两句是说：城子河边到处是横七竖八的尸体，河南岸还依稀见到战后留下的血肉。
太行南北燕山外，多少游魂逐马蹄——太行：太行山。此处与燕山均用来指代北方。这两句是说：这场战斗元军伤亡惨重，那些阵亡元兵的游魂，追随着战马的马蹄回到北方。
其三
是日经行战场，四顾阒然。棹人心恙，长恐湾头有人出来，又恐岸上有马来赶。正慌急间，偶然柁拆，整柁良久。危哉！险哉！
一日经行白骨堆，中流失柁为心摧。
海陵棹子长狼顾，水有船来步马来。
序言的意思是说：三月初六日这天，船经过宋元军队战斗过的地方，四面寂然无声。船夫心里害怕，深怕湾头有人出来，又怕岸上有元骑兵追来。恰在慌乱之中，船舵又坏了，修了很长时间。真是危险啊！阒（qù）然：寂静的样子。恙：忧愁。柁：通“舵”，船舵。拆：裂开，坏了。
一日经行白骨堆，中流失柁为心摧——这两句是说：船在白骨乱尸中行驶了一整天，中途船舵坏了，船夫担心、害怕，惊恐不已。
海陵棹子长狼顾，水有船来步马来——海陵：即泰州。棹子：船夫。狼顾：狼行走时常回头张望，恐怕有追袭。这里比喻船夫害怕有元兵追赶。步：同“埠”，码头，与“水”对文。这两句是说：从泰州来的船夫不时回头张望，既担心水中有船追来，又害怕岸上有元骑兵追来。
《发高沙》是组诗，共四首，这里选三首。诗歌体式为七言绝句。组诗以发生在高邮城子河一带的宋元战斗为叙述对象，说明了战争给人民带来的悲痛，抒发了作者沉痛的乱世情怀。这里所选的第一首与第三首诗，是以船夫为重点来叙事与抒情的。第一首通过船夫的“眼”，揭示了战争造成的荒凉，第三首则通过船夫的“心”，来叙说战争给当地百姓造成了巨大的心灵创伤，抒发了作者山河沦陷的凄凉心理。第二首则流露出作者对元军无辜士兵阵亡的同情，体现了作者博大的民族心怀。
文天祥诸如此类的七言绝句，记述道途苦难，直写所历、所感。往往既有细处刻画，又有阔大意境营造，并有情景并融之致。在《发高沙》组诗中，“中流失柁为心摧”、“海陵棹子长狼顾”为细节描写，具有电影特写镜头的艺术效果，将船夫对元军恐惧心理毕现纸上。“平沙漠漠水茫茫”、“太行南北燕山外，多少游魂逐马蹄”则苍凉悲壮，抒发作者深沉的时代悲剧意识。