这首诗是作者在燕京狱中收到女儿柳娘的信后所作。作者借歌咏诸葛亮表达了自己复兴大业不成的遗憾，借歌咏陶渊明表达了自己忠贞不贰的气节，还借与柳娘的父女关系表达了自己以死报国的决心。
故国斜阳草自春，争元作相总成尘。
孔明已负金刀志，元亮犹怜典午身。
肮脏到头方是汉，娉婷更欲向何人？
痴儿莫问今生计，还种来生未了因。
故国斜阳草自春，争元作相总成尘——争元作相：争取状元功名和两次拜相。宋理宗宝祐四年（1256），作者对策于集英殿，皇帝把他的卷子取在第一名，成为状元；恭帝德祐元年（1275）、端宗景炎三年（1278），作者两次拜除右丞相。总成尘：一切都成为过去。这两句是说：南方故国夕阳依然，青草成春，我在那儿考取状元，两次拜相，可一切都已成为过去了。
孔明已负金刀志，元亮犹怜典午身——孔明：三国时诸葛亮字孔明。金刀：古人以“金刀”隐指刘姓，因为“刘”字繁体“劉”拆开为“卯”、“金”、“刀”三字。汉朝和三国蜀汉的皇帝都是刘姓，诸葛亮志在使刘氏再次统一天下，但没有成功。作者借孔明来说明自己没有能实现复兴赵宋的大业。典午：古人以“典午”隐指司马姓，因为古代“典”、“司”常常连用，午属马。晋朝的皇帝是司马姓，典午指晋朝。陶渊明从晋安帝义熙末年看到刘裕将篡晋，便不肯出来做官。这里作者借陶渊明表明自己忠贞不贰的决心。这两句是说：诸葛亮没有完成帮助刘姓统一天下的大业；陶渊明一直以晋民自处，不贰于晋。
肮脏到头方是汉，娉婷更欲向何人——肮脏（ānɡzànɡ）：顽强不屈的样子。娉婷：美好的样子。这两句是说：男子汉应永远坚强不屈，岂能向他人献媚讨好？
痴儿莫问今生计，还种来生未了因——痴儿：对作者女儿柳娘的爱称。今生计：此生作如何打算。“还种”句：佛家有轮回因果之说，认为人死后还会转生。人与人之间的关系都是由因果缘分决定的。这两句是说：女儿不要问我此生如何打算，我已抱定以死报国的决心，我们父女缘分已尽，来世还一定与你为父。
此诗可以看成是作者给女儿及家人的绝笔。开头两句发河山依旧、风景殊异之感，语气较为低沉。颔、颈二联四句申事业未成之恨而转觉悲壮，虽寥寥数语，却立顽强不息之英雄形象于目前。最后两句出之以父女亲情，尤觉悲痛、苍凉。诗歌由开头的“斜阳”、“故国”到结尾的父女因缘，于大小之对比中，体现了作者为家国社稷而生死的民族伟人胸怀。