本文作于宋理宗景定四年（1263）。当时作者知瑞州（今江西高要）不久，受瑞州西涧书院邀请，为书院入学祭祀典礼讲话，这篇文章便是这次讲话的底稿。释菜：古代入学时以蚭蘩之类祭祀先师。《礼记·文王世子》：“始立学者，既兴器用币，然后释菜。”
孟子曰：“人之患在好为人师〔1〕。”韩子犯之〔2〕，而世怪且骂，柳子厚所谓“惴惴然而不敢”也〔3〕。某承乏此邦〔4〕，其于教化，号为有一日之责〔5〕。盖尝告朔而履乎学宫〔6〕，得闻诸君之所以授受者，而亲陟皋比〔7〕，与逢掖讲师弟子礼〔8〕，则僭之为尤〔9〕。书堂有事乎先贤〔10〕，诸君不鄙，而固以请，则虽寡陋，夫焉得辞？某初被命来守，尝启政路曰：古之为诸候，先政化而后簿书期会〔11〕，世之不淑〔12〕，乃倒置，此则相与病夫风俗之弊，而士行不立，且伤夫教道之久废，而未有一救之也。固尝有及于君子德业之义，而重反覆焉。辄诵所闻，并绎其旨〔13〕，与诸君茂明之〔14〕。
《易》曰：“君子进德修业。忠信，所以进德也；修辞立其诚，所以居业也〔15〕。”中心之谓忠，以实之谓信，无妄之谓诚，三者一道也。夫所谓德者，忠信而已矣。辞者德之表，则立此忠信者，修辞而已矣。德是就心上说，业是就事上说。德者统言，一善固德也，自其一善以至于无一之不善，亦德也。德有等级，故曰进。忠信者，实心之谓。一念之实固忠信也，自一念之实以至于无一念之不实，亦忠信也。忠信之心，愈持养则愈充实〔16〕，故曰忠信所以进德。修辞者，谨饬其辞也〔17〕。辞之不可以妄发，则谨饬之故。修辞所以立其诚，诚即上面忠信字。居有守之之意。盖一辞之诚固是忠信，以一辞之妄间之，则吾之业顿隳〔18〕，而德亦随之矣。故自其一辞之修，以至于无一辞之不修，则守之如一，而无所作辍，乃居业之义。德、业如形影，德是存诸中者，业是德之著于外者。上言进，下言修，业之修，所以为德之表也。上言修业，下言修辞，辞之修即业之修也。以进德对修业，则修是用力，进是自然之进。以进德对居业，则进是未见其止，居是守之不变。惟其守之不变，所以未见其止也。辞之义有二，发于言则为言辞，发于文则为文辞。子以四教：文、行、忠、信。虽若岐为四者〔19〕，然文、行安有离乎忠、信？有忠信之行，自然有忠信之文；能为忠信之文，方是不失忠信之行。子曰：“言忠信，行笃敬〔20〕。”则忠信，进德之谓也；言忠信，则修辞立诚之谓也。未有行笃敬而言不忠信者，亦未有言不忠信而可以语行之笃敬者也。天地间只一个诚字，更颠扑不碎。观德者只观人之辞，一句诚实便是一德，句句诚实便是德进而不可御。人之于其辞也，其可不谨其口之所自出，而苟为之哉？
嗟乎！圣学浸远〔21〕，人伪交作，而言之无稽甚矣。诞谩而无当〔22〕，谓之大言；悠扬而不根，谓之浮言；浸润而肤受〔23〕，谓之游言；遁天而倍情〔24〕，谓之放言。此数种人，其言不本于其心，而害于忠信，不足论也。最是号为能言者，卒与之语，出入乎性命道德之奥，宜若忠信人也；夷考其私〔25〕，则固有行如狗彘而不掩焉者。而其于文也亦然。滔滔然写出来，无非贯串孔孟、引接伊洛〔26〕，辞严义正，使人读之，肃容敛衽之不暇〔27〕；然而外头如此，中心不如此，其实则是脱空诳谩。先儒谓这样无缘做得好人，为其无为善之地也。外面一幅当虽好，里面却踏空，永不足以为善。盖由彼以圣贤法语，止可借为议论之助，而使之实体之于其身，则曰“此迂阔也，而何以便吾私”，是以心口相反，所言与所行如出二人。呜呼！圣贤千言万语，教人存心养性，所以存养此真实也，岂以资人之口体而已哉！俗学至此，遂使质实之道衰，浮伪之意胜，而风俗之不竞从之。其陷于恶而不知反者，既以妄终其身，而方来之秀习于其父兄之教，良心善性亦渐渍汩没〔28〕，而堕于不忠不信之归。
昔人有言：“今天下溺矣。”吾党之士犹幸而不尽溺于波颓澜倒之冲，缨冠束带〔29〕，相与于此求夫救溺之策，则如之何？噫，宜亦知所勉矣！或曰：至诚无息，不息则久。积之自然如此，岂卒然旦暮所及哉！今有人焉，平生无以议为，而一日警省，欲于诚学旋生用工夫，则前妄犹可赎乎？曰：无伤也。温公五六岁时〔30〕，一婢子以汤脱胡桃皮，公绐其女兄曰〔31〕：“自脱也。”公父呵之曰：“小子何得谩语！”公自是不敢谩语。然则温公脚踏实地，做成九分人，盖自五六岁时一觉基之。温公犹未免一语之疵也。元城事温公凡五年〔32〕，得一语曰“诚”。请问其目，曰：“自不妄语入。”元城自谓：“予初甚易之。及退而自括日之所行〔33〕，与凡所言自相掣肘矛盾者多矣〔34〕。力行七年而后成。”然而元城造成一个言行一致，表里相应，盖自五年从游之久，七年持养之熟。前乎此，元城犹未免乎掣肘矛盾之愧也。不患不知方耳，有能一日涣然而悟，尽改心志，求为不谩不妄，日积月累，守之而不懈，则凡所为人伪者，出而无所施于外，入而无所藏于中，自将销磨泯没，不得以为吾之病，而纵横妙用，莫非此诚，《乾》之君子在是矣〔35〕。
或曰：诚者道之极致，而子直以忠信训之，反以为入道之始，其语诚若未安。曰：诚之为言，各有所指，先儒论之详矣。如周子所谓“诚者圣人之本〔36〕”，即《中庸》所谓“诚者天之道”，盖指实理而言也。如所谓“圣，诚而已矣”，即《中庸》所谓“天下至诚”，指人之实有此理而言也。温公、元城之所谓“诚”，其意主于不欺诈，无矫伪，正学者立心之初所当从事，非指诚之至者言之也。然学者其自温公、元城之所谓“诚”，则由《乾》之君子以至于《中庸》之圣人，若大路然，夫何远之有？不敏何足以语诚，抑不自省察，则不觉而陷于人伪之恶，是安得不与同志极论其所终，以求自拔于流俗哉？愚也请事斯语，诸君其服之无〔37〕。
注释：
〔1〕“人之患在好为人师”：语出《孟子·离娄上》。
〔2〕韩子：唐代古文家、诗人韩愈，字退之，河南河阳（今河南孟县）人。犯之：指韩愈不顾世俗偏见，抗颜为人师。
〔3〕柳子厚：唐代古文家、诗人柳宗元，字子厚，河东（今山西运城）人。“惴惴然而不敢”：柳宗元《答韦中立论师道书》曰：“仆自卜固无取，假令有取，亦不敢为人师。为众人师且不敢，况敢为吾子师乎？”
〔4〕承乏：在任官吏常用的谦词。意思是所任职位一时无适当人选，暂由自己充数。
〔5〕一日之责：在任一日便有一日的职责。
〔6〕告朔：古时诸侯每月朔日要告祭祖庙。这里泛指祭祀。
〔7〕亲陟皋比：成为书院讲师的意思。皋比，虎皮做的座席。常用来指学师的座席。
〔8〕逢掖：宽袖之衣，古代儒者所服，后来成为士人的代称。
〔9〕僭：越礼，过分。尤：错误，罪过。
〔10〕有事：有祭祀之事。
〔11〕期会：约期聚集。
〔12〕世之不淑：世道很坏。淑：美好。
〔13〕并绎其旨：并且阐发它的宗旨。绎：阐发。
〔14〕茂明：使其内容丰富而明了。
〔15〕“君子进德修业。忠信，所以进德也；修辞立其诚，所以居业也”：语出《易经·乾卦》。
〔16〕持养：坚守并不断培养。
〔17〕谨饬：谨慎整饬，细密周到。《晋书·刘超传》：“子讷嗣，谨饬有石庆之风。”
〔18〕隳（huī）：毁坏。
〔19〕岐：分开，分离。
〔20〕“言忠信，行笃敬”：语出《论语·卫灵公》。
〔21〕浸远：影响深远。浸：浸润。引申为影响的意思。
〔22〕诞谩（dànmàn）：荒诞。
〔23〕肤受：肌肤所受，浮泛不实的意思。
〔24〕遁天而倍情：违背自然规律与人之常情。倍，通“背”。
〔25〕夷考：剖析考察。
〔26〕伊洛：代称宋程颢、程颐兄弟。程颢，字伯淳；程颐，字正叔，河南伊川（今属河南）人。长期在洛阳讲学，为宋明理学创始人。
〔27〕肃容敛衽：严肃端庄的样子。衽（rèn）：衣襟。
〔28〕渐渍汩没：潜移默化。
〔29〕缨冠束带：整饰好帽子，系好腰带。是古代士大夫装束的标志，这里用来指代仁人志士。缨：帽带。
〔30〕温公：宋代司马光，字君实，陕州夏县（今山西夏县）人。赠太师温国公，人称“温公”。
〔31〕绐（dài）：哄骗，欺骗。女兄：姐姐。
〔32〕元城：宋刘世安，字器之，魏（今河北大名）人。人称“元城先生”。刘世安的父亲与司马光为知交，因得侍学司马光。
〔33〕檃括：这里是反省的意思。
〔34〕掣（chè）肘：不一致。
〔35〕《乾》之君子：《易经·乾卦》中所说的君子。
〔36〕周子：宋周敦颐，字茂叔，道州营道（今湖南道县）人。为理学开山之祖，程颢、程颐的老师。
〔37〕斁（yì）：厌弃。
这篇讲话稿以“君子进德修业”立论，首先指出“忠”、“信”、“诚”是“三者一道”的关系，继而说明三者统之于德。德之为德，是一种理念，是一种伦理标准。当人们在生活中实践这种标准时，便是“业”。所以高尚之人进德修业。文章虽然充满说教味，但作者并非仅仅从概念到概念，纯粹作伦理观念的解释，作者强调的是言行一致。指出“大言”、“浮言”、“游言”、“放言”等等是“遁天而倍情”，其人则“行如狗彘”；而那些只会“贯串孔孟、引接伊洛”之人，虽“辞严义正”，“其实则是脱空诳谩”。针对这种情况，作者倡导“进德修业”，追求实实在在的作风，不要踏空。要从小事做起，从头做起，并举温公、元城故事说明之，方法就是“日积月累，守之而不懈”。凡此种种议论的确颇中两宋以来道学疏阔、虚伪的要害，无论在当时还是而后，都具有极大的行为指导意义。