李调元回到罗江后不久，四川安县有个姓陈的知县，因搜刮乡民，贿赂上司，刚刚擢升为汉州（今广汉）知州，即将走马上任。他为了粉饰自己，自制了一块金匾，备制了蜀缎四匹，银耳八封，还有一大坛花红酒礼，亲赴罗江，要请李调元给他金匾题字。
李调元一听赃官来访，意在题匾，忙命家人阻于门外，勿使赃了地皮；同时匆匆拿起画笔，将作画的色盘一并搬出家门，用红、白二色在匾上题了“案悬起敬”四个字，题完转身便关上门。
陈知县不解其意，反正匾已题了，乐得省下财礼。随行师爷见匾上四字龙飞凤舞，写得极好，也忙捧场说：“李翰林赞誉大人断案明察秋毫，犹如明镜高悬，令人起敬。”
这赃官一听，更是喜形于色，忙向李调元的大门拱揖礼拜，说道：“多谢翰林公栽培，下官有礼了！”又命人将匾抬走，一路洋洋得意，直抬进汉州衙门悬挂起来。
汉州百姓闻李调元给赃官题匾，十分惊讶，都来观看。一看之后，不禁捧腹大笑起来。
试问，大家为什么要笑呢？