1.鉴真和尚第一次东渡鉴真和尚（688-763）俗姓淳于，是扬州江阴县人。他4岁时出家，22岁受戒，巡游两京，遍研三藏。
26岁时，他已经是能融贯各家之长、声名远扬的律宗大师了。
唐天宝元年（742年）十月，日本的学问僧荣睿和普照在鉴真门徒道航的推荐下，来到扬州大明寺拜谒鉴真，并请他东渡，到日本国传法。
唐天宝元年（742年），鉴真率弟子道航、思托等21人准备东渡。
因为道航是当朝宰相李林甫的哥哥李林宗的“家僧”，所以通过道航的关系，鉴真一行获得李林宗的介绍，得到扬州一名身为下级官吏的僧人的支持与帮助，开始建造船只，筹备干粮。不料，准备同行的僧人中有一个叫如海的，因与道航意见不合，就跑到官府诬告道航、荣睿、普照等人，使他们被捕入狱。经过审讯查清真相后，他们就被无罪释放。虽然他们人被释放了，但船只却被官府没收，筹备的干粮因此也失踪。就这样，鉴真和尚的第一次东渡宣告失败。
2.鉴真和尚第二次东渡鉴真和尚的第一次东渡是以失败而告终的。官府将荣睿与普照关了4个月后才把他们释放出狱，但他们出狱后的第二天又一次秘密来鉴真坐像到大明寺拜见鉴真和尚，仍然坚决地邀请鉴真和尚东渡日本。鉴真和尚被他们的真情所感动，决心再试一次。
这一次东渡，鉴真和尚不但亲自出钱购买了岭南采访使刘巨鳞的一艘军用船，而且还雇了18名水手，又采办了各种物品和干粮，在公元743年的12月从扬州起航，沿长江东下。这一次随鉴真一起前往日本的还有思托等17名僧人以及各种工匠、艺人85名。当帆船航行到狼沟浦（今江苏省南通市狼山）江面时，狂风大作，破旧的军船被严重损坏，无法继续行驶，只好抢滩修理。又因为潮水的顶托，破船四处漏水，舱里水深齐腰，所有的干粮都被水浸泡而无法食用。这艘破旧的军船在水中既不能前进，也不能返回，在水中足足漂泊了一个多月，才被明州（今浙江省宁波市）官员派人救回。就这样，鉴真和尚的第二次东渡又失败了。
3.鉴真和尚第三次东渡两次东渡的失败，并没有减弱鉴真和尚继续东渡的决心。当时，唐玄宗在位，他崇信道教，贬抑佛教。
在激烈的门派斗争中，佛教已经受到压制，许多佛家弟子转而屈服于道教和朝廷。而一向坚信佛教、作为佛教中律宗后起之秀的鉴真和尚当然不会向道教屈服，因而他决心继续东渡日本，传经授戒，弘扬佛法。
可这一次的结局更惨。
当鉴真一行还未出发时，就被一位越州的僧人发觉，并向州官告发，说日本僧人荣睿要引诱鉴真和尚逃往日本国。州官听到后，马上将荣睿追捕入狱，押送长安治罪。
到了杭州后，荣睿因长途颠簸而病倒了，州官发现荣睿的病越来越严重，认为他没有逃跑的能力，就将他开释在外进行治疗。在治疗的过程中，荣睿假装病死，潜逃回了阿育王寺。于是，鉴真和尚的第三次东渡在准备过程中，就因被人告发而失败了。
4.鉴真和尚第四次东渡鉴真和尚亲眼目睹了日本僧人荣睿和普照为了请他去日本而置生死于不顾的所作所为，因此他决心继续东渡，不达目的誓不罢休。
鉴真东渡画像
为了避开众人的耳目，这一次鉴真和尚秘密派人到福州造船，筹备物资。唐天宝三年（744年）冬，鉴真和尚率领荣睿、普照、思托等30余僧人拜别阿育王寺主持，秘密南下。然而，鉴真和尚一行刚刚到浙江黄岩县的弹林寺，就被官兵重重包围了，并且被他们强行押回扬州大明寺。鉴真和尚为此感到奇怪：
为什么这么秘密的行动也会被官府发现呢？原来，鉴真和尚的这次行动被他在扬州的弟子灵佑知道了，灵佑不忍心师父因东渡而冒险，所以就和各寺的僧人联合起来到官府告发。于是，江东道采访使下令各州县阻拦鉴真一行，从而使鉴真和尚的第四次东渡因其弟子的好心又告失败。
“大明寺”名称的变化大明寺因初建于南朝刘宋孝武帝大明年间（457～464年）而得名。1500余年来，寺名多有变化，如隋代称“栖灵寺”、“西寺”，唐末称“秤平”等。清代，因讳“大明”二字，一度沿称“栖灵寺”，乾隆三十年皇帝亲笔题书“敕题法净寺”。1980年，大明寺恢复原名。现为国家AAAA级景区。
5.鉴真和尚第五次东渡唐天宝七年（748年）春，荣睿和普照从同安郡（现在的安徽省安庆市）来到扬州的崇福寺拜见鉴真和尚，三人商量后，马上就着手准备东渡。当年6月，鉴真和尚一行35人从扬州出发，沿江东行，出了长江口，在越州三塔山停留了一个多月，然后驶到舟山群岛附近的暑风山。
到了10月中旬，船从暑风山起航，东行不久就遇到狂风恶浪的袭击。尽管他们没有被大海吞没，但船却完全失去了控制，在海上随波逐流。直到第九天，船才靠上一个无名小岛，补充了一些淡水，又继续航行了5天，来到一个鲜花唐招提寺盛开、四季如春的地方。上岸一打听，才知道他们已经航行到海南岛的最南端了。正在他们万般无奈之际，也算天无绝人之路，幸好他们碰到4个商人，便随着商人来到振州（今海南省三亚市），受到当地官府的接待，然后辗转北上。在返回途中路过端州时，荣睿因久病得不到医治而身亡。鉴真和尚因劳累过度，又医治不当，致使双目失明。
即使这样，鉴真和尚仍没有灰心失望，他回到扬州后，仍然准备再一次东渡。
6.鉴真和尚第六次东渡鉴真和尚虽然5次东渡都以失败而告终，但他并没有因此而动摇继续东渡的决心。唐天宝十二年（753年）十月，日本第十次遣唐使在回国前，到扬州拜见鉴真和尚，并代表日本国邀请他去日本传法。此时的鉴真虽然经历了5次东渡的磨难，年届66岁高龄，而且双目失明，但他仍然答应随使团东渡日本。听到鉴真和尚又要出海的消息，当地寺庙的和尚们都对他极力阻拦，严加监视。但鉴真和尚一行24人在其弟子们的密切配合下，于10月29日晚在黄泗浦与日本遣唐使船队会合，终于踏上了第六次东渡日本的航程。
经过两个月的艰苦航行，鉴真和尚一行胜利抵达日本萨摩秋妻屋鉴真东渡使得日本文化技术有了较大进步浦（现在日本鹿儿岛县川边郡坊津町秋目村），受到当地官府的热烈欢迎。翌年2月，他们终于到达日本遣唐使船队的始发港——南波港。
至此，鉴真和尚从公元742年起到754年止的12年中，前后6次东渡日本，备受艰辛，屡遭磨难，终于达到东渡日本、弘扬佛法的目的。
公元755年，鉴真和尚在奈良东大寺建筑戒坛，传授佛法，是为日本佛教徒登坛受戒之始。公元759年，日本建起唐招提寺，鉴真和尚传布律宗，并将中国的建筑、雕塑、医药学等介绍到日本，为中日两国文化交流做出了卓越贡献。