1937年伊尔哈特小姐，单人驾机飞越大西洋获得成功，成了第一个女性探险家。1937年6月，她又向新闻界宣布：她要驾驶“艾里克特”号飞机横渡太平洋。但她没有想到，在这次飞行中发生了一串怪事，她神秘地失踪了。
伊尔哈特小姐自小就热爱飞行。
这次选择横渡太平洋的航线，是从新几内亚莱城起飞，中间经过豪兰岛，距离约4200千米。
豪兰岛是太平洋波利尼亚群岛中的一个珊瑚岛，长4000米、宽3000米，岛上森林茂密，覆盖着厚厚的鹈鹕鸟粪。由于渔业资源丰富，19世纪中叶，岛上就建有渔场，同时还建有海洋气象站、鱼类加工厂和鸟粪采集场。
但从1925年起，便传出该岛神秘莫测，来往船只莫名其妙地突然失踪，连船骸和遇难者尸体也无踪影。美国政府为了弄清出事原因，曾派一个海洋调查组对该海域进行考察。但在备航期间，又发生了一件令人惊讶的事：1937年3月，巴西一艘大货轮在豪兰岛海域，又莫名其妙地失踪。美国不得不宣布推迟海洋调查船出发的时间。
美国当局了解到伊尔哈特小姐的飞行路线要经过豪兰岛到夏威夷，便将在豪兰岛上空的部分测量任务委托她去完成，伊尔哈特小姐答应了。
伊尔哈特小姐计划7月1日从莱城起飞，不着陆飞行4200千米到达豪兰岛。正当她起飞时，天气突然变坏，她被迫推迟起飞时间。第二天，天气晴朗，上午7时，她要准备飞了，一群记者簇拥着她在那架飞机跟前又拍照，又向她提出各种各样的问题，她踌躇满志地回答，显得轻松自信。她的飞机是波音洛基德型飞机，在当时来说性能是最好的。9时整，她驾机升空，离开了莱城。飞行开始很顺利，无线电话联系也正常。每隔30分钟她与地面联系一次。她说：我在离豪兰岛500海里上空。
失落的帝国，亚特兰蒂斯豪兰岛上有美国军用机场电台跟她保持联系，再过一个小时伊尔哈特小姐就可到该岛上空了。突然伊尔哈特小姐发出不安的呼叫：“我的飞机进入一种类似海绵体的‘湿海风肺腔’里，这既不是天空，又不是海洋，而是一种混合物，有强大的磁场……我的飞机遇上浓雾，又像急剧上腾的蒸汽。我仍然看不到陆地……我的位置在豪兰岛以西160海里……我的油料只能飞半小时了。”干扰越来越大，豪兰岛上电台报务员越来越听不清伊尔哈特小姐的呼叫声，当地时间19时12分，女飞行员与豪兰岛的联系完全中断，飞机莫名其妙地失踪了。
豪兰岛上的人们万分焦急，报务员不停地呼叫，可是听不到伊尔哈特小姐一点声音。人们赶紧在岛上点起火堆，映得天空通红，可是天空中什么也没有出现。从时间表上看，伊尔哈特驾驶的飞机此时油料已耗尽，都盼望她在豪兰岛上迫降，然而人们仰望半天，仍然万籁俱寂，天空什么飘浮物也没有。一架飞机立即从豪兰岛机场腾空，向伊尔哈特小姐出事地点飞去。数十分钟又返回机场，什么也没有发现。
豪兰岛机场断定她出事了，立即向夏威夷报告，并同时向豪兰岛四周海域舰船发出求救信号。
英国巡洋舰“埃齐勒斯”号首先接到求救信号，但很微弱，7月2日深夜又消失了。7月4日，美国一支太平洋舰队离开珍珠港，前面是轻巡洋舰，随后是航空母舰“列克星敦”号，还有战列舰“科罗拉多”号、“亚利桑那”号。美国政府还向其他国家发出帮助寻找女飞行员的请求。
7月6日晚8时，法国海洋调查船“联盟”号突然听到强烈的干扰很大的求救信号，其中还有信号“K·H·A·Q”。这正是女飞行员飞机上的发报代号。豪兰岛上的电台，也突然收到伊尔哈特小姐的信号，并且说：我在一个小岛上……
我的飞机在海上漂浮。但强大的干扰电磁波很快将信号掩没。营救者断定，伊尔哈特小姐还活着，但就是弄不清正确的方位。在这期间，美国还有两家无线电爱好者的电台，也收到了伊尔哈特小姐的求救信号。
连续几天搜索却毫无结果，但飞跃大西洋法国的“联盟”号海洋调查船，又先后两次收到伊尔哈特小姐很弱的求救信号。“联盟”号一次次发出呼叫信号：“如果你身体健康，并且在陆地，请发出4长声。”“联盟”号一次次重复呼叫，终于得到回声。
下午3时35分，“联盟”号得到3长1短的信号。
营救者根据无线电信号，在豪兰岛、夏威夷和旧金山之间划直线，交叉点就断定是伊尔哈特小姐所在地。7月10日，当伊尔哈特小姐求救信号传来时，有3艘营救舰船收到信号，当时根据信号计算，目标是在豪兰岛以北260海里。事实上太平洋舰队在这个区域已搜索过多遍，英国“梅比”号也一直没有离开那片海域，他们没有看到漂流物，也没有收到求救信号。当“列克星敦”号航空母舰赶到此海域后，数十架飞机立即进行海上搜索，折腾了两天两夜，什么也没有发现。
豪兰岛在哪里
豪兰岛为太平洋西南部珊瑚环礁。为美国领地，在檀香山西南2，650千米处。长2.4千米，宽0.8千米，陆地面积不到1.6平方千米。1857年美国宣布对该岛及其附近的贝克岛拥有主权。1936年该岛属美国内政部管辖。现为夏威夷和澳大利亚之间的中途航空站。岛上无人居住。
正当人们烦恼万分时，法国人突然发现了伊尔哈特的海上烟火。
原来这天早晨7时35分，“联盟”号的瞭望员看到右舷5海里外有橘黄色烟火从海面上升起。船长根据报告，在驾驶台用望远镜观察，确实看到了烟火，他立即向“列克星敦”号发报，航空母舰上舰长命令“联盟”号立即救援。可是那神秘的烟火，“联盟”号怎么开高速向它靠近，却总是追不上鬼使神差的烟火，观通航海人员测定烟火总是离“联盟”号5～6海里。在追踪个把小时之后，那烟火突然升到30米空中并迅速消失。“联盟”号的船长不知怎么回事，只好停止追踪。从7月14日起，人们再也收不到伊尔哈特小姐的任何信号，营救人员失去了信心，不得不停止救援活动。
1937年7月30日，美国报纸正式发布伊尔哈特小姐遇难的消息，并赞扬了这位从小就爱飞行的小姐的勇敢精神。
1991年4月27日，离伊尔哈特小姐遇难45年后，人们突然在豪兰岛的丛林里发现了一只金属书箱，经过专家鉴定，这只神秘的书箱肯定是伊尔哈特小姐的，因为箱里还有她的手迹，这就更使当年的遇难披上了一层神秘的色彩。这只书箱自然引起人们对女飞行员的怀念和回忆，失踪案也多了种种猜测，多数人认为是外星人作恶；也有人认为存在着海底巨大的磁场，使伊尔哈特小姐飞机失灵而坠海。
类似这种具有神秘色彩的怪事也不是就伊尔哈特小姐一个人遇上。
美国海军有5架鱼雷攻击机，在太平洋上做攻击演习时，在1分钟之前通话还好好的，可1分钟之后却莫名其妙地失踪了。35年之后，这5架飞机在一个大沙漠里出现，飞机还好好的，但飞行员却没有踪影了。
可见，大自然中有许多怪事目前还不能做出科学的解释，还是没有揭开的谜。豪兰岛上的金属书箱的来历，海上那堆追不上的烟火，还有东一下，西一下的神秘电波……
伊尔哈特小姐飞越太平洋探险虽然没有成功，但人们永远记住了这位年轻女探险家的名字。