西红柿，也叫番茄，顾名思义，它来自“番邦”。其果实外表艳丽，而且肉多，汁酸甜，内含多种维生素，是蔬菜中的上品。在16世纪以前，人们却对它极为畏惧，不把它当蔬菜，认为它是一种毒果。西红柿是半生半长在秘鲁的丛林中。不知何故，当地土著居民认为它是一种有毒的植物，连碰也不敢碰，并给它取名叫“狼桃”。到了16世纪，英国有一位名叫俄罗达拉里的公爵游历来到了秘鲁，非常喜欢当地这种果实累累、色彩鲜艳的“狼桃”，于是，他把它带回英国皇宫，作为珍贵的礼品奉献给他的情人——当时的英国女王伊丽莎白。从那以后，西红柿在异国他乡的土地上被大量的种植。但只限于观赏，人们认为它是“毒苹果”，吃了要长“毒瘤”，仍然不敢入口。
到了18世纪，法国有一位画家禁不住诱惑，决心冒死尝一尝这“狼桃”果的滋味。他勇敢地吃下一口之后，感到酸甜可口，但想到人们的警告，仍不免心惊肉跳。于是，他穿好衣服躺在床上等死。时间在焦虑、恐惧中慢慢过去，他没有感到任何不舒服，反而食欲大增，12小时之后，这位冒险的画家仍好好地活着，从此他忍不住经常吃起来。这位画家不畏牺牲、勇敢尝试西红柿的趣话在各地传播开来，而西红柿也逐渐成为世界人民喜爱的佳品。
到18世纪后期，意大利人开始尝试用西红柿做菜，并传至世界各地。